四月份的雨缠绵悱恻，虽细但密，淅淅沥沥地下个不停。
王美人捏着信鸽送回来的信笺，在院子里伫立良久。方才只觉得雨稀拉拉地落在脸上，并不十分大，可站了一会儿，鬓边竟湿透了，雨珠顺着碎发滴答滴答落下来。
青菊拿着一件单披风出来，抖了抖披在王美人身上，心疼道：“美人回屋去吧，这雨看着不大可密得很，淋了着凉可不好了。”
王美人抬头看着天上落下来的雨，可已经是夜里了，她什么都看不清，只觉得雨落在脸上，时而睁不开眼睛：“他还是没有与我多言别的。”
青菊从小跟着王美人，无论是王美人家道中落被官卖到青楼，还是从青楼被抬进平昌王府，她都跟在王美人身边。
她知道王美人自那日见了谢东炳一面后，就心心念念，相思成疾，见她这样说，更加心疼。只是不知再如何劝，只陪着她站在雨中。
王美人那年在青楼时不肯接客，饶是鸨母软硬兼施，她都不肯露面一次。鸨母急了，叫了十几个打手围在王美人屋前叫骂，威胁她再不开门接客就打进去，定要将她打到屈服才肯罢休。
“春红丫头！我可告诉你！别以为你从前是官家出来的，我就不敢把你怎么样！树倒猢狲散，别说你那个获罪的父亲从前是知府，就是天王老子！你现在也是官卖到我手里的！是妈妈我花了五百两银子买回来的！我好言好语劝你你不听！那咱们今儿就鱼死网破！”
王美人对门外哭喊了一句：“我叫王香绣！不叫春红！你们滚！我今日就是死了也绝不卖笑！”
说罢王美人不顾青菊的哭求，一脚蹬了脚底下的墩子，打算悬梁自尽。
隔壁这几天正物色人选的谢东炳见时机差不多了，跟自己身边的小厮们一对眼神，冲出去将王美人抢了下来。
混乱中鸨母先是惊呼叫骂，看清了来者立马换上了一副谄媚的笑：“哎呦，是谢二公子啊！我这老眼昏花的一时没看出来。谢二公子可是要点春红？她正巧有空呢。”
谢东炳看着正在往下摘人的小厮荣强，指了指转头看向鸨母笑着道：“是么？我看她可忙得很。”
鸨母讪笑着：“让二公子见笑了。这丫头是个硬骨头，我正劝她呢，方才都劝好了，您要是喜欢就领过去，还是之前那个包厢？”
谢东炳收起笑容，凝眉看着鸨母：“她虽是你买来的，打骂也便罢了，真若逼死人命，传出去你担得起吗？”
青楼虽不比妓院腌臜，可到底干的也是人口买卖，年年都有买回来打死的姑娘，这是人尽皆知的潜规则，且风月场所一般背后都有官家人罩着，只要不把事情捅到明面上理论，都是拿席子卷了丢出去了事，不会有人多加过问。
鸨母知道谢东炳这是碰瓷来了，但也不敢轻易得罪了他，只能赔着笑脸小心翼翼地问：“是是是，我也是糊涂了。今日多亏二公子来将我敲打醒了。那二公子，您说该如何？”
“这样吧，你是做买卖的，我也不叫你亏了。这姑娘你多少钱买来的，我出多少钱赎了她。过两天有王府的人来接她，你们好好把人抬去，这事就算了。如何？”
鸨母面露难色，要知道王香绣若是肯接客，凭她的相貌才学，不说能让鸨母赚个盆满钵满，那也必是能大捞一笔的，她不舍得这个香饽饽：“虽然买的时候五百两。可您也看见了，接来之后都是好吃好喝地供着，做衣裳打首饰无一不挑上乘的，这人吃马嚼快半年了，这五百两......是吧。”
“那你开个价？”
“要不您再选个别的姑娘？”
谢东炳眼睛立了起来：“不识抬举。我方才告诉你了，这是要抬到王府去的，旁的残花败柳能进给王爷？不过，我也不亏了你，再添一百两，你若不肯，你这飘香院就趁早关门吧。”
“别别别，我的爷。您这是疼我，我哪能这么不懂事。钱您搁下，人我们过两天好好送出去。”
打发走了鸨母，谢东炳屏退左右，单留荣强在身边，关起门来开始与王香绣叙话。
“我若给你一处生门，你可愿意？”谢东炳开门见山。
王香绣屈身一拜道：“公子救我一命，又替我赎身。只要不叫我呆在这肮脏地方，民女愿听公子差遣。”
“你倒乖觉，知道我是有事叫你办？”
“公子破费这样许多，民女也不愿意白白承了公子恩情。”
谢东炳点点头：“你既聪明，我就不与你绕弯子了。平昌王你可知道？他每两日来这飘香院一次。下次来就是后日，你只要讨了他的欢心，让他给你一星半点名分，进了王府去，剩下的事我会传信儿给你。”
王香绣没有思量，当即点点头应下来。
谢东炳见事情顺利，也不欲多留。走之前对王香绣笑了笑，笑里故意掺了一丝温柔：“今后若事成了，你无处可去，我也可将你接到身边，你不必担心。”
王香绣看着谢东炳有一瞬的晃神，脸微微红了起来。
这是在半年里，她第一次看到怜惜的目光。
王香绣拿出贴身的一枚铜钱，上面刻着她的闺名“香绣”，呈上去道：“公子救命之恩，民女无以为报。这是民女幼时刻来玩的物件，虽不值钱，可民女总觉得，它能带给民女福气，戴了许多年。公子若不嫌弃，就收下吧。”
谢东炳含笑收下，没再说别的，转身带着荣强出去了。
出门后看着神不守舍的荣强，谢东炳不屑地将那枚铜钱丢给他说：“等事成了就接回来给你做婆娘。为一个刚见面的女子这般失神，没半点出息。”
荣强接过铜钱佩在脖颈上，“嘿嘿”傻笑。
两日后王香绣不负所托，被抬进了平昌王府。
她日日盼着谢东炳的来信，想赶紧办成事，早日到他身边去。
谢东炳那一笑，存在她心头日思夜想，成了心病。
可自打她进王府已经有两年了，两年里只有三次信。一次叫她杀了王爷，并告诉她办法。
这一次只叫她杀了凌霄霄，连多一句的话都没有。
还有头一次，也是在这烟雨朦胧的天气里，她正对着窗子愣神，一只信鸽扑棱棱飞到窗棂上，她抱起来取了第一封信笺，只有“东炳”二字。
她将那张信笺压在枕下，每日都要观看抚摸许久。
两年里她虽小心谨慎，尽量不让信鸽暴露，可在四下无人的夜里，她也数次让信鸽传去的寒暄和消息，统统没有回应。
她猜测谢东炳是为着不让她在府里暴露身份，为她的安危着想，才不多与她传书。这样想着心里便好受了许多。
“青菊，你说，只要办完公子吩咐的事，我们就能很快见到他了吧？我虽然入了王府，可也还是清白之身，他不会嫌弃我吧？”
青菊轻轻为她擦拭脸上的雨水，笑着安慰她：“不会的。而且公子安排了那个叫佳红的婢女进府来接应我们，应该也是想帮我们快点办完事情，好早日相见。”
王美人红了脸颊，欣慰地笑了。心想着有了这个念头，今夜也可好眠了。
可竹香院里的凌霄霄却睡不着了。
打发了佳红后，她命人铺床，想好好地睡上一觉，以好好应对明日父亲母亲的到来，并从她们口中探知一些凌府里的蛛丝马迹。
可不知是白日里睡多了，还是因为怀揣着许多心事，她躺在床上将近一个时辰，也丝毫没有困意。
在她又一次翻身后，云琴撩开了幔帐询问：“娘娘还没安睡吗？”
凌霄霄坐了起来郁闷道：“睡不着，许是白天里睡久了些。”
云琴给凌霄霄拿了个软垫靠在背上，坐在床沿边上：“奴婢陪娘娘说说话？说累了兴许就困了。”
凌霄霄靠在垫上点点头：“你来王府多久了？跟景念，你们从前都是在一起做差事的？”
云琴笑着答：“奴婢和景念姑姑从前都是王爷跟前儿的，娘娘来了后，王爷知道娘娘带来的人不多，就将我二人指了过来。”
凌霄霄有些惊讶：“他竟舍得将自己的亲信指给我？”
云琴还是笑着：“所以说王爷宠爱娘娘啊。”
凌霄霄知道这是场面话，不屑地“嘁”了一声道：“不过是找人看着我罢了。我入府前他不是怀疑我要害他么？”
云琴的脸色有一瞬的尴尬，不等她说什么，凌霄霄又说了起来：“我不是针对你的，别往心里去。虽然我跟王爷相处不多，可冷眼瞧着，王爷不像是外头说得那么昏庸顽劣。我知道你们都是他派来监视我的，我行事坦荡，没什么怕你们看到听到的。”
云琴一时之间不知如何作答，只能低头不语。
凌霄霄顿了顿，想着既然都打开天窗说亮话了，就一口气问完吧。于是朝着天花板的一处扬了扬脸道：“那位兄弟每天趴在那不累么？我睡着了他也在那撅着？”
云琴和屋顶上的面具男一下子都愣住了。
凌霄霄看着有些惊窘的云琴笑着道：“把他请下来喝杯茶吧。王爷也真是不疼人，让人天天在那上头风吹日晒的。”
云琴又低下头思索了一会儿，起身开门出去了。不一会儿就将面具男带了进来。
面具男进屋后手足无措，凌霄霄只盯着他笑，他尴尬地挠了挠头，随即拱手一拜：“参见凌妃娘娘。漏夜入室，叨扰娘娘了。”
凌霄霄笑着让云琴赐他座，又给他上了杯热茶。
面具男坐下捧着茶，正局促不安时凌霄霄方才开口：“你叫什么名字？”
面具男赶紧搁下手里的茶，站起来又是一拜：“回禀娘娘，属下名叫匕见。”
“图穷匕见那个？”
“正是。”
“你是刺客么？”
“从前是。”
“为何又做了王爷的暗探？”
见匕见低头不再说话，凌霄霄点了点头：“你不愿说就罢了，我也是随口一问。名字是王爷给你取的？”
匕见抬头重新开了口：“是师父。”
“你师父是谁？”
匕见又将头低了下去，凌霄霄笑了笑：“罢了，你坐下吧，动辄站起来，我仰着脖子看你怪累的。你原来叫什么？”
匕见端坐好抬头回答：“回禀娘娘，没有名字。”
凌霄霄正过头去若有所思，屋里一阵沉默。匕见端起茶来局促地喝着，虽不敢一饮而尽，可奈何太渴，一杯茶三两口就下肚了。
凌霄霄又偏过头看他，不由地有些同情他，她从前也是这样，为了某个情报不吃不喝蹲在暗处守着：“可是渴了？云琴，换个大些的盏子，再备上一壶，让他自己喝。把点心也拿过来些。”
匕见赶紧站起来称“不敢”，凌霄霄只让他安坐下：“左右都是让你盯着我，我就在这，你吃着喝着盯不也一样。在那上头风吹雨淋的，何苦来着。”
匕见正色道：“男女授受不亲，本就是漏夜入室，属下不敢久留。”
凌霄霄笑了起来：“怕是我睡觉说的梦话你都听得一清二楚，什么亲不亲的。”
匕见的脸虽被面具遮去了大半，可凌霄霄还是看见他露出来的皮肤红了，而且红到了脖子。
凌霄霄见玩笑开过了，收住了笑，说起了正事：“匕见，你的消息定是比我灵上许多。对于王爷被害一事，你有什么看法？”
