众人加快脚步，跋山涉水，三个时辰转瞬即逝，眼前已经是龙之王朝旁一个大王朝的国都。
城中市肆繁华，却没什么欢乐可言，大军压境，集市中杂耍艺人早已消失，市面上卖的大多是普通人的油盐饭菜，或是为修炼者供给的丹石，无多少玩物。
花照水道：“我们须先找到能凭借关系见到皇帝的商人，再求他引荐。”说罢，望向前方，心中已有打算。众人再走一阵子，在一处朱门白墙的大庄院前停了下来。集市吵杂，却没人敢在此前停留，门前牌匾上刻着“竹音庄”三个大字。
程淼问道：“你认识这庄主？”
花照水转头笑道：“不认识，但此地身处闹市之间，却又格外清静，更是与皇宫重地仅隔数个街道。门外装饰不似大官府邸，全城仅此一家，他家主人必是个厉害商人。”
程淼点点头，抓住门上的大铁环，敲了一下，口中说道：“求见！”声音远远传进，震得墙壁灰尘抖落，整个院子抖得一抖，却只在一个小圈子中迸发，丝毫没影响旁处集市。宁桓一行人不禁色变，心中均道：“几日不见，程淼居然修为精进如此！”
这一声不似请求，更似威吓，恐怕的威压释放一瞬，吓得周围刚刚经过的平民慌不择路。
不多时，一人出来道：“各位客官，里面请。”大门缓缓打开，众人随着他进入庄中，步行一盏茶时间，穿过一道长廊，再入一个小门，刚踏入屋内，一股书香气荡在众人身前。
一人坐在中央，修为平平，不过超凡境八品，手中捧着个碧玉翡翠杯，一身打扮却毫无商贾之色，倒似个文人。
程淼眉毛轻挑，看出此人气度不凡，拱手问道：“您就是此处庄主？我们实在耽误不得，小子打扰，还请庄主恕罪。”
此人站起身来，抱拳道：“不敢当，不知何处得罪众位大侠，还请告知，我这老骨头可不敢对众位大侠有不敬之意。”
程淼连忙还礼，再次道歉道：“不敢，此行打扰庄主，实在是万分抱歉，但此事十万火急，不得不用这等下乘手段。”
花照水这时候突然跳出来，道：“老伯，我们可以谈谈吗？”
庄主愣了一下，看向程淼，程淼却在旁微笑点头。庄主何等精明，看出这女娃子也非常人，双手一摆，道：“请众位在此歇息，我与这位小姐慢慢谈。”
宁桓皱眉不满，却被程淼眼神示意，只得坐下。花照水向程淼吐吐舌头，道：“等我一会。”跟着庄主进入旁边屋中。
不一会，几个仆人送上来绝好的茶水，程淼虽然面上不急，心中却似热锅上的蚂蚁，担心着里面，又不好意思用出纵海望气，窥探房中。
过得半个时辰，木门打开，只见庄主哈哈笑着，与花照水一同出来，他道：“花小姐实在厉害，老夫自愧不如啊，花小姐此等智力，以后必能称霸商场。”他插着腰，伸出手对着程淼说道：“不得了！不得了，你这妹子可非池中物。”
众人惊异地看向花照水，花照水却嘻嘻一笑，不肯说在里面二人到底谈了些什么。
程淼也未想到自己还是低估了花照水，不过看到她有这等能力，心中不安驱散许多，
程淼说道：“你这样我就放心了，那我去了，两个月后再见！”
花照水眼圈顿时红了，但她忍着泪，轻声道：“一定要回来啊。”
庄主似笑非笑地看着程淼，又点头道：“花小姐，以后我的庄子就是你的庄子，你的朋友我们也会奉为上宾。”又对程淼道：“小兄弟很厉害，我们以后再见。”语气中显然看出对程淼远没有对花照水重视，这等赞赏就似看在花照水的面上给的，这庄主深藏不露，程淼这等年纪有此修为也未让这庄主有任何惊讶失态。
程淼本就不好争强好胜之人，笑笑，不再说话，向众人再次作别。程淼慢慢走到院中，再看花照水一眼，笑道：“放心，少则半月，多则两月，耗不了多少时间。”说罢，化作流光消失在云群中。
程淼飞至云霄之上，此时他未如从前大意，一经进入龙之王朝领土便施展神藏鬼伏，隐蔽气息。过得一日，程淼已接近鱼跃城，他不再敢托大，静静蹲在城门旁观察进进出出的车队。
各式军队不时进出，或是带着俘虏，士兵驱赶着前方被禁锢元力的强者，或是整装待发，即将奔赴前线。夜晚兵力尚要加重数倍，几乎找不到任何机会。
机会虽然少，但还是有的，而且总是属于有耐心的人。程淼发觉，这进进出出的车队中，每次有官员考察，整座城池外的守兵总会减少许多，似乎是为了欢迎他们，而将所有兵力聚集城内。
又过得一日，程淼总算抓到时机，随着夜晚一支视察官员队伍混入城中。
这鱼跃城，已大变样，与其说是一座城镇，更不如说是一座巨大的监狱。一道铁网将城池分为两半，一半号称是的“囚犯区”，更不如说是养猪场，每一个囚犯，都活着如同任人宰割的动物般，有时候为了争抢一碗撒在地面的米饭而大打出手，可这正合了守卫们的意，驻守的士兵时不时大笑着向他们抛去一些碎面包屑，在他们抢夺后提着带刀柄的佩刀对着他们脑袋一下又一下砸去，嘴里咒骂着：“你奶奶的，找死！”。
这些原本真境元境的强者、各国的皇子少爷，被这些不过超凡境上下的士兵羞辱，恨意却似乎全部埋藏在最心底，甚至不敢在眼中流露。
可城池的另一半也好不到哪里去，所有墙壁都粉刷成统一的黑灰色，贴满了龙帝的全身像与可怖的“十”字旗。每隔一小段时间，就有人被押送至那片“囚犯区”，而那些人哭喊着，苦苦哀求押送他们的士兵放过自己一马。
可惜，他们越叫喊，越会被无情地抛入囚犯区。而他们，就成了囚犯们的出气筒，进入“囚犯区”后，囚犯们一拥而上，拳脚交加，甚至活不得半日。
程淼看着眼前场景，既是愕然，又是哀叹，只能默默避开。
