1911年10月10日，武昌起义爆发，使清王朝处于顷刻瓦解的境地。1912年1月1日，中华民国临时政府成立，标志着中国历史上第一个资产阶级共和国的建立，宣告了延续两千多年的中国封建君主专制制度的结束。但随后不久，中华民国的政权被袁世凯窃取。
1916年，袁世凯忧惧病死，其后从北洋军阀集团中分化出来的皖系、直系和奉系军阀相继控制北洋政府，中国进入了军阀混战时代。
五四运动和新文化运动促成了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的成立做了准备。1921年7月中国共产党成立后，积极联合孙中山领导的国民党，为实现国共合作而努力。1924年1月，国共合作正式形成，轰轰烈烈的国民大革命开始了。1926年6月开始的北伐战争，使国民革命达到了最高潮。但是，因为蒋介石集团和汪精卫集团先后叛变革命，国共合作破裂，国民革命失败。
1927年4月18日，蒋介石成立南京国民政府。而中国共产党团结人民，坚持战斗，逐步开辟出一条农村包围城市、武装夺取政权的革命道路，掀起一场土地革命的风暴。从1930年底开始，国共两党开展了“围剿”和反“围剿”的长期军事斗争。
面对日益严重的日本侵略威胁，国共两党二次合作。1937年7月至1945年8月，在抗日民族统一战线的旗帜下，在世界进步力量的支持下，经过艰苦卓绝的八年浴血奋战，中国人民终于取得了抗日战争的最后胜利。1946年6月，全面内战再次爆发。中国共产党放手发动群众，在解放区普遍实行土地改革，并运用正确的战略战术，在不到三年的时间内，打败了国民党军队。1949年10月1日，中华人民共和国建立，中国进入一个全新时代。
孙中山先生被尊称为中华民国的国父。他不是神。他是一个很平凡的人，他是老百姓之中的一个。……然而，他伟大。他的真诚感召了成千成万的爱国志士，唤醒了四万万同胞的灵魂。他献身于革命，始终如一。大公无私，百折不回……中国没有他，未必没有一次革命，然而那革命未必能推翻清朝，更未必能建立中华民国。
——黎东方《细说民国创立》
中国民主革命以五四运动为契机，前后有新旧之分。资产阶级领导的旧民主主义革命，从此逐步转变为无产阶级领导的新民主主义革命。经过五四运动，中国人民重新认识了自己的历史使命和价值。一部分先进的知识分子，开始运用马克思主义的宇宙观来研究中国问题，寻求社会改造的新方案。以孙中山为首的资产阶级民主派和其他爱国进步人士也在进行新的探索。从此，同封建军阀对阵的，不止有资产阶级民主派，而且还产生了一批比资产阶级民主派更彻底更强劲有力的无产阶级民主派。历史翻开了新的一页，在曲折的道路上向前迈进了。
——《中华民国史》序1911年1月，湖北革命党人组织的文学社宣告成立，蒋翊武、刘复基等人为领导，他们以“推翻清朝专制，反对康、梁的保皇政策，拥护孙文的革命主张”作为活动的宗旨。这一组织，得到广大新军士兵的拥护，很多士兵加入了文学社。
这时候，湖北还有另一个革命组织共进会。两个组织不久在武昌举行联席会议，决定联合起来成立起义总指挥部，由文学社社长蒋翊武为总指挥，共进会负责人孙武为参谋长。他们和黄兴等人取得联系，准备在中秋节（10月6日）举行武装起义。
就在起义准备工作紧锣密鼓地进行时，发生了一个意外事件。南湖炮兵营的士兵汪锡九、梅青福等人在喝酒的时候，大谈起义，大骂清廷，被排长刘步云听到，前来干涉，还动手打了他们。这一下子激怒了进步士兵，他们将刘步云痛打了一顿，并从炮房中拖出大炮，要炮轰反动军官们的营地。无奈炮中没有撞针未能打响。这一事件引起了湖广总督瑞澂的警觉，下令全城戒严，加强城防力量。革命党人不得不推迟起义，将时间改在10月11日。
可是到了10月9日，又发生了一件意外。这天中午，孙武等人在俄租界宝善里的革命总机关赶制炸弹。革命党人刘公的弟弟刘同找孙武谈完话后，就站在一边看孙武拌火药，装炸弹，嘴里还叼着香烟。一不小心，火星落在炸药上，一声巨响，黑烟弥漫，孙武的手和脸被烧伤，血肉模糊。在场的人赶快把孙武送到附近的同仁医院抢救，其余同志马上离开，并向起义总指挥部告急。他们前脚刚走，俄国巡捕后脚就到了，把革命党人准备起义时用的文告、旗帜、印信、钞票和宣传品全部抄走，并抓走了刘同等人。
俄国人立即打电话通知瑞澂，并把这些“战利品”和刘同引渡给清朝地方官。刘同当时只有十四五岁，在敌人的严刑拷打下屈服了，供出了有关起义的情况。瑞澂得知革命党人马上就要起义的消息，不禁打了个冷战。他一面命令楚豫号兵舰停泊在总督衙门附近的江边，准备随时登船逃走，一面下令全城戒严，搜捕革命党人。
在这场大搜捕中，革命领导人彭楚藩、刘复基、杨宏胜等人惨遭杀害，蒋翊武等人逃亡，革命失去了统一指挥。
10月10日上午，陆军第八镇工程营的正目（相当于班长）熊秉坤正在和其他同志等待起义的通知。这时战友李泽乾进来了，向他报告说：“城里到处戒严，人们传说官府昨晚侦破了谋反机关，抓走了好多人，还要按名单到处抓人呢！”又说有人还看到了官府杀害彭、刘、杨三人的告示。熊秉坤见情况危急，就利用吃早饭的机会低声对各队代表徐少斌、金兆龙等人说：“我们防守军械库，应当首先起义。因为各营起义后，都必须到这里领取弹药，我们不动手，别营怎敢先动！”于是就约定下午三点钟上完操以后起义，并通知了在楚望台执勤的革命党人接应。可这时候，营里突然接到上级的紧急命令：停止下操。熊秉坤只好改为晚上七点以后起义。
快到七点的时候，排长陶启胜见士兵程正瀛手里拿着上了子弹的枪，金兆龙也在擦枪，就问：“你们干什么？”金兆龙回答说：“以防不测！”陶启胜大声说：“你们想造反吗？”金兆龙急不择言，说：“造反就造反，你能把老子怎的！”陶启胜上前跟金兆龙扭打起来，要把他抓起来惩处。程正瀛见情势危急，向陶启胜开了一枪。陶启胜受了轻伤，连滚带爬地出门逃命，迎面正碰上了熊秉坤。熊秉坤知道陶启胜是清廷的走狗，怕他去报告，也向他开了一枪，结果了他的性命。
全营革命党人听到枪声，大喊“反吧！”立即行动起来，顿时枪声大作。就这样，几个新军革命士兵的行动，揭开了武昌起义的序幕。
起义的士兵们打死了阮荣发等三个反动军官，其他军官见势不妙，有的翻墙逃跑，有的躲进了厕所。各队士兵见官长死的死，逃的逃，胆子就更大了。他们蜂拥而出，集中到熊秉坤周围。熊秉坤见大家都动起来了，就鸣笛集合，并且先带领四十多个战土奔向楚望台，和那里接应的同志会合起来，占据了军械库。其他战土也跟着往那里集中。熊秉坤以总代表的身份，向大家宣布说：“从现在起，我们的军队叫湖北革命军。今天晚上的作战目标是攻占总督衙门，以完成武昌独立为原则，口令是‘同心协力’。”
宣布命令后，熊秉坤感到自己只是个小小的正目，缺乏领导起义的威望和指挥经验，难以控制局势，就去找队官（相当于连长）吴兆麟。吴兆麟进过参谋学堂，军事知识和作战经验都比较丰富，被人们称为“智多星”。熊秉坤和士兵们都推举他为临时总指挥。吴兆麟要求士兵们绝对服从命令，并对起义部队作了部署。
这时候，蔡济民等人又带领别营的起义士兵和学生来到楚望台。南湖炮队也把火炮拉了出来，架设在中和门城楼、楚望台和蛇山等制高点。约有两千人的革命军开始了围攻总督衙门的战斗。
总督瑞澂吓得魂不附体，急忙叫人在衙门后墙挖了个洞，爬出去逃到事先停在长江的楚豫号兵舰上去了。第八镇统制张彪凭借有利地形和先进武器，带领清兵在望山门拼死顽抗。但革命军十分英勇，经过整整一夜的激战，终于占领了总督衙门和武昌全城。数百名革命士兵在战斗中献出了年轻的生命，用鲜血换来了胜利。10月11日上午，武昌城头飘起了革命军的大旗，革命党人胜利了。
武昌起义的胜利，就像一个惊雷，掀起了全国革命风暴，劈碎了封建王朝的统治枷锁，腐朽的清王朝很快土崩瓦解。由于这一年是旧历辛亥年，所以这场伟大的革命又叫辛亥革命。
延伸阅读
辛亥革命中的“三武”
在武昌起义的风云人物中，有着名的“三武”——孙武、蒋翊武、张振武。人们常称他们为“首义三武”。
武昌起义前后，共同的志向曾将“三武”汇集一起。他们携手组织革命团体，并肩为革命奔走呼唤，为武昌起义的爆发立下不朽功勋。但随着首义的成功，“三武”由于道不同而不相为谋，开始互相倾轧，闹得水火难容，以致被反对派所利用，演出一幕幕悲剧。
孙武在主持军务部期间，权力欲膨胀，专横骄妄之气更盛，渐渐失去革命同志的支持，颇感处境孤立。于是他倒向黎元洪一边，希望拥黎自重。这样，围绕着反黎与拥黎，“三武”之间又产生了新的矛盾，孙武被迫去职。后来做了袁世凯政府的高等顾问。
1912年8月，黎元洪假手袁世凯在北京处死了张振武。
蒋翊武1913年参与“二次革命”，讨袁失败后，在桂林被捕遭杀害。
