唐文宗在位时，宦官权势很大，文宗只是一个傀儡，所以他一心想除掉他们。这时候牛李两党正在争斗不已，他们都拼命拉拢宦官集团，对除宦官不太感兴趣。文宗只好重用周围的一些低级官吏，像郑注和李训等人趁机渐渐掌握了大权。
文宗和他们俩朝夕议论国家大事，谈得很投机。文宗问他们：“现在朝堂内外，问题重重，我很想大加整治一番。你们认为应该从哪里着手呢？”
他们向文宗献计说：“要想干大事，就得先除掉宦官。宦官实在嚣张，请问皇上的权威在哪里？”这话说到了文宗的心坎上。就这样，文宗把剪除宦官的重任托付给了他们。
在朝廷大臣当中，李训、郑注找到舒元舆、王璠、韩约、王涯、贾等几个人，参加除掉宦官的密谋。他们说服文宗，将王守澄明升暗降，巧妙地剥夺了他的实际兵权。这一招很厉害，王守澄好比哑巴吃黄连，有苦说不出。不久，文宗派使者拿了瓶毒酒赐王守澄死，这个宦官集团的大头目，就这样被除掉了。
后来，李训、郑注又借口追查唐宪宗被害的事件，处死了在外地做监军的另一个大宦官陈弘志。这一来，那些一贯擅权作恶的宦官们见了李训都十分害怕，低声下气地向李训下拜叩头。
大和九年（835年），舒元舆和李训都当了宰相，郑注当了凤翔（今陕西凤翔）节度使。他们准备用内外夹攻的办法，消灭宦官。可是，由于他们私心太重，缺乏真正的团结，所以最终演出了一幕自遭屠杀的惨剧。
起初，李训、郑注两人商量：在王守澄下葬的那天，由唐文宗下令，所有宦官都去参加葬仪。郑注以保卫参加葬仪人员的安全为理由，带领亲兵到葬地，乘机将宦官一网打尽，通通杀死。商量好了以后，郑注到凤翔去准备兵力了。
可是李训一直嫉妒郑注，怕他立功得势，因此回头召集自己的党羽说：
“如果这事干成了，功劳就会被郑注一人占了去。不如先下手，杀了宦官再驱逐郑注，咱们就可以独得大功。”于是，李训和舒无舆、韩约等人秘密制订了另外一个行动计划。
十一月二十一日，唐文宗登上紫宸殿，文武百官都来朝见。左金吾卫大将军韩约上殿启奏：“左金吾大厅后院的石榴树上，昨天晚上承接了甘露（古人认为降甘露天下就会太平）。”宰相李训和舒元舆率领百官向文宗称贺，并且请文宗亲自去看看。文宗同意，从紫宸殿坐软轿到了含元殿，百官也跟了进来。
文宗叫宰相带领一些官员先去看看。李训等人去看了好一阵子，回来启奏说：“我们仔细验看过，不像是真甘露。”文宗听了，就叫神策军的左右中尉、宦官头子仇士良和鱼弘志二人带领宦官们再去验看。等宦官一走，李训马上叫王璠等率领秘密等候在外边的士兵动手。
仇士良、鱼弘志等人来到左金吾大厅后院，院子里早已经埋下了伏兵，用幕布遮着。没想到韩约这时候神色惊慌，内心害怕，脸上汗流不止。仇士良见了觉得奇怪，问：“将军为什么这个样子？”韩约结结巴巴答不上来，仇士良更加怀疑。
恰巧一阵风吹过来，掀起了幕布，暴露了里面的伏兵。仇士良一见，吓得赶快往外退。守门的士兵想把大门关闭，仇士良大喝一声，吓得门卫没能关上大门。仇土良等赶紧跑到含元殿，报告文宗发生了事变。
李训一见，立刻对殿下的卫士大喊：“上殿来保卫皇上的，每人赏钱一百贯！”仇士良说：“事情紧急，请皇上立即回宫！”他不由分说，把文宗架上软轿，叫人抬起就走。李训攀住软轿对文宗说：
“我的事情还没启奏完毕，陛下不能回宫！”
这时候，等候在外边的士兵几百人已经冲了进来，朝宦官们乱打乱砍，杀死杀伤十几个人。仇士良劫持着软轿，把文宗抬进了宣政门。李训仍然攀住软轿不放。一个宦官朝着李训的胸口猛击一拳，把李训打翻在地。宦官们终于把文宗抬进了宫里，仇士良叫人关上大门。其他文武百官吓得各自走散了。
李训看到事情已经失败，就从一个随从官吏身上脱下一件绿衫，自己穿起来逃出宫去了。
仇士良大怒，打起“讨伐贼党”的旗帜，派亲信将领带领士兵先在皇城里屠杀起来，杀死官员、吏卒、工匠、商贩等两千多人。又派出一千多骑兵出城追捕逃亡的人，把宰相舒元舆、王涯、贾以及其他官员都抓了起来。接着，军士们在长安城中大肆搜索，把那些阔人家的财产洗劫一空。流氓、地痞、恶少，趁机报仇杀人，抢劫店铺，闹得满城乌烟瘴气。不久，李训在逃亡的路上被擒，自杀了。王涯、贾、舒元舆都被腰斩在长安的独柳树下。
这些事，都是仇士良、鱼弘志等宦官下命令干的。唐文宗没敢过问。
再说郑注按原定计划，带兵从凤翔出发，直奔王守澄的葬地。走到半路，听说李训已经失败，只好带兵返回。仇士良密令凤翔监军把郑注和他手下的将领、幕僚以及他们的家属、亲兵等一千多人，杀得一个不留。后来，甚至和李训、郑注有点瓜葛，或是由他们引荐的人，都逃脱不了。唐文宗见杀人太多，几次下令制止，他们才收起了屠刀。
郑注、李训除宦官，本身并不是什么正义之举，狗咬狗而已。所以他们兵败身死，也没什么值得同情的。不过，从甘露之变可以看出，宦官的势力如此之大，皇帝想除竟除不了，唐王朝衰弱到了这一地步，灭亡也是不远的事了。
