吴忧飘飘然地入了烟雨楼，寻到江漓漓的贴身丫鬟兰鸳，交待了信物的事，催她快快通传。
兰鸳闻言一脸埋怨：“怎偏偏挑在这个时候……”往暖阁内看了一眼，压低声音抱怨，“也不看看今日来的是什么客人。”
吴忧向她赔笑脸：“我知道里面那位不好伺候，可是他今日进了咱江姑娘的暖阁，不也是抬举了咱们吗。”
江漓漓在这烟雨楼中不算顶漂亮的姑娘，也没什么出众的才华，各方面都平平庸庸，谁也没料到，那位权倾朝野的贵人，竟会点名让她来伺候。
兰鸳嗔了他一句：“谁跟你‘咱们咱们的’。”腰杆却比方才挺得更直了，“你等着，我趁伺候茶水的机会帮你带进去。”
吴忧道了谢之后，抱臂靠在暖阁外的阑干处等消息。
大约半盏茶功夫，兰鸳在他将睡未睡之际退出暖阁，戳戳他：“姑娘让你先把人带上来稍等。”
吴忧下楼引了宋然入内，一路上将她姓甚名谁家住何方有什么亲戚问了个遍，行至二楼时，恰碰到那位客人从江漓漓的暖阁离开。
他忙伸手拉了宋然避到一旁，压低脑袋恭送他离开，连大气都不敢喘。
那男子一身银白色锦衣，戴着同色织金暗纹的冠帽，即使是温软的脂粉气息，也难掩那浑身的锋利。他经过时，锐利冰凉的目光在吴忧和宋然的身上扫过，令吴忧的脚底莫名软了一下。他耐不住好奇偷看了他一眼，却因那副冷冷的、高高在上的仪态，浑身一个哆嗦，忙又将头垂下去。
待他终于离去，吴忧抬袖擦汗，忽然听到身畔姑娘问：“适才那是何人？我好像在何处见过他……”
他抖着嗓子回答：“哎哟，那可是位贵人，不过这位贵人，姑娘见过了未必是好事，还是祈求着日后少见他吧。”
不等宋然回应，就有一个懒洋洋的声音自暖阁内传来：“小姑娘，那位爷权倾天下，可不是什么善人，不过也全亏他走得及时，否则今日有得你等。还不进来？”
在吴忧的示意下，宋然踏入暖阁。
女子倚在梳妆台前，正对着铜镜整理仪容。走近了，才大体辨别出她的眉目，就如同这座楼阁一般，精致，漂亮。这般姿色的女子，在这烟雨楼也只能算作平庸，宋然此时才理解，为何陵安城的男人愿意在烟雨楼一掷千金了。
江漓漓身穿浅绿色罗裙，衣带半系未系，十分勾人。
“到烟雨楼，花了银子却不过夜的，大概也就只有刚才的那位爷了。”她懒懒画着娥眉，透过镜子看了宋然一眼，“东西哪儿来的？”
放在她手边的檀木匣已经打开，里面是一对金镶玉的凤凰簪首，精雕细琢，巧夺天工。
“我只是个跑腿的，姑娘问的话，恕我不能回答。”
江漓漓撂下描眉的螺黛，将其中的一枚举高打量：“这可是精品中的精品，有价无市，有能耐买得起这等物件的人，在这陵安城可没有几个。”
宋然把信递过去：“还有一封信也是给姑娘的。”
江漓漓慢条斯理地把信接过，一目十行地扫完，只是在最后的落款“萧砚”处，目光多停了片刻。她看了宋然一眼：“小妹妹，你给自己惹上了不小的麻烦啊。”说着，将簪首连同匣子一并收到梳妆盒中，在外面落了一道锁，又掀开手边的灯罩，把信靠近摇曳的烛火。
宋然的身子微颤，不自觉地别过脸去。
感觉到空中烟的味道淡了，她才重新掀开眼帘。
模糊的视野里，江漓漓正盯着她，神色难辨，但语气里带着轻微的嘲笑：“你怕火啊？”
她没有答，反问：“江姑娘可有回信？”
江漓漓露出百无聊赖的表情，将褪到肩头的外衣向上拉一拉，换个姿势在软塌上靠好：“你可知方才从我这里出去的是什么人？廷卫司的指挥使，沈寒溪沈大人。他今日来找我，大约也是查到我同你这个朋友有私交。你说说，为了一个旧识，我犯得着冒这么大险吗？”懒懒叹道，“何况我不过一介女流，以色事人都未必把人伺候舒服了，又如何帮得了他？”
宋然听到沈寒溪的名字时，神色略顿，但很快回过神来：“既然如此，姑娘把信物还我吧。”
适才见她将匣子郑重地收起，应是无比宝贝那东西。果然，只见她嘴角一扯，皮笑肉不笑地妥协：“你且过来坐下，同我说说他如今是什么情形。”
宋然将他被廷卫司追捕的情形粗略讲了，对方听后冷笑：“所以说，他何苦偏要入京来趟这趟浑水。若不入京，凭借他的名声，也不至于沦落到这个地步。”
宋然捧着茶水默不作声，情绪全都隐藏在茶烟后。
萧砚的父亲在仕途如日中天的时候猝然离世，他的母亲本是一介妾氏，性格又温吞，在后来的家宅之争中，很快就落败，被人赶出萧府。母子二人辗转流离，没有安居之所，直到萧砚十岁，母亲过世那年，他才被尧州的舅父收留。在尧州，他衣食无忧，又机缘巧合，与墨家结下婚姻，将来或许能继承庞大的家产。但他志向高远，不惜退婚也要到京中做官。
若他没有入京，又会如何呢？
宋然晃神中，听到丫头推门入内的声音，告知江漓漓有客人揭了她的牌。
江漓漓应了一声，对宋然道：“你先回去等着吧，得闲了我会去找你。还没问你，叫什么名字？”
宋然报了姓名，听她评价：“模样怪水灵的，名字却这般普通。”
踏出烟雨楼，刚撑开伞，宋然便蓦地想起来。
那个人，可不就是那日在瓦廊街的食肆坐在她对面的那个人？原来，他便是那个陵安城人人敬畏、害得哑巴流落至此的……大恶人。
沈寒溪今日是微服前来，没有带一名随行，可是出了楼门，廷卫司的轿子已好端端地停在面前。他刚踏出房檐，一把雨伞已撑在他头顶，他面无表情，对已掀开轿帘的人道：“我自己走回去，让影卫不必跟着。”
打伞的那位道：“大人，这天儿下着雨，还怪冷的，湿了鞋也不好。您还是……”
他话不多言，伸出一只手来。
对方只得乖乖地把伞交到他手上，目送他：“大人您慢走。”待他走远了，又吩咐影卫，“快，远远地跟着大人，不要被大人发现。”
沈寒溪闲庭信步，沿浣花河行出一段距离，过了状元桥后，右手边是举人巷。他略顿足，转身朝巷中行去。
雨势越来越大了，无根水不断击打在伞面上，又沿着伞边掉到脚下的青石板上。
银白色锦衣被风卷起一个边，露出下面的云纹织锦长靴。
他忽而在雨声中开口，声音冷冷落落：“一刻钟，我的影卫便会冲进来。在此之前，把你的事情办完。否则，就抓紧时间逃命。”
藏在暗处的男人身子重重一抖。自己的行迹，是何时暴露的？
“你从烟雨楼一路跟我到这里，不就是在等这个机会吗？”
沈寒溪转过身来，伞微微抬高，露出清瘦的下巴，他眼皮微抬，朝一个方向看过去。
穿蓑衣的男子缓缓自暗影中现出身形，脚踩在青石板剥落形成的坑洼里，水溅起的声音很快就消失在风雨中，本以为能够借着天气之便不漏痕迹的跟踪，没想到这么快就败露。他握紧手中提刀，声音里有压抑不住的仇恨：“沈寒溪，我今日便要取你性命，为家父报仇！”
“要找我报仇的人多了去了，你爹贵姓？”
说话的人立在雨中，执一把纸伞，白衣翩翩，带着睥睨和傲视，冷漠犹如谪仙。
“我爹乃翰林院待诏，你该不是忘了吧，七日前他才死在你们廷卫司衙门！”
沈寒溪于脑海中搜索一番，道：“徐世钦？”
男子目眦欲裂：“我爹他为官二十余载，不欺君不傲上，不贪脏不枉法，于公，他是顶天立地的清官，于私，他是舐犊情深的慈父，这样一个人，怎么会通匪？！还不是因为我爹他高洁，没有按例送敬银给你，你便编排罪名，把他给杀了！”
“你问我你爹如何会通匪？”沈寒溪语声淡淡，“我如何知道，才刚打了八杖，人就断气了，话都没有来得及问。”
这话无异于火上浇油，男子的声音抖起来：“你……你竟无一丝人性吗！那般康健的一个人，短短一刻钟就被你们给打死了……你这个杀人不眨眼的魔头！”他说着冲上来，带着不顾一切的气势，“我今日便送你去见我爹，为我爹陪葬！”
凌厉的刀锋近在眼前，沈寒溪退后一步，利落地收伞，以伞身相迎，化去这一刀的力道。对方是个新手，踉跄了一下重新朝他砍去，他却只一个回身，就以肘击在他的颈侧，动作快准狠。他重重摔在地上，听到头顶传来轻微的机括之声，好似有利器出鞘。双眼被雨水模糊，他却清楚地看到，眼前有一把明晃晃的刀刃，镶嵌在伞的末尾。执伞的那人衣袖轻晃，睥睨着看他，眼中无一丝温度。
他指甲钳在肉里，血肉模糊，在仇恨和不甘中开口：“你这恶人迄今为止迫害了多少忠良，还我父亲的命来！”
“你适才说。”沈寒溪忽然开口，声音幽凉，“你爹‘舐犊情深’……可知他在城南有一处私宅，廷卫司去时，在那里找到二十七名女童，埋在庭院中的累累白骨，也皆有舐犊情深的父亲……”
他的手轻轻一动，将伞尾刀刃收起，重新撑到头顶。
雨势浩大，他毫无怜悯地看着倒在泥泞中的人，淡淡问他：“你说徐世钦，他该不该死？”
