高老魔技师曾经说过，神圣联盟帝国的开国皇帝，就是寒门布衣出身，他能够两手空空打下这么大一片星域领土，我们难道就不能成王拜相，获取一颗行政星吗？人首先是要有志气的，兄弟！”太清儿闻言不禁沉默不语，他知道自己是有些没志气，但是志气不能当饭吃，他可提不起金邦彦那样的勇气。也许这就是人与人之间的不同吧！每当他想起原来那种朝不保夕的艰难生活，他就对踏出万狩堂的大门感到万分惶恐。过了好半响他才苦笑道：“我看还是算了吧！我们就这样的去参军打仗，恐怕和自杀没有什么区别。听说蒙特曼的飞骑舰队，是所有星域中最厉害的殖民太空舰队之一。虽然我们天天伺候战兽，却从来没有到过兽腰以上的地方，到时一旦战败，即使我们想逃命都跑不过对方的飞骑追杀呀！”太清儿所说的殖民太空舰队，是指各星域国家在对外扩张时，使用的一种攻击性魔能动力太空舰队。如今的中心宇宙，绝大部分文明都发展到了魔法科技时代，星际航行与外星殖民，都依靠魔技建造的魔动舰队来实现。但是魔技建造的太空舰船，除了在星际航行上具有空间转移的便利效能外，却始终实现不了在外太空吸收大量魔法能量的目的。
如此一来，这些魔动太空舰船，无论体积多么庞大，魔技应用多么先进，也使用不了大威力的远程太空攻击武器。所以在对外殖民作战的时候，各星域国家的魔动太空舰队，还要携带数以百万计的战兽骑兵，来对占领星球进行攻城略地。如果进攻方的战兽骑兵实力不济，或者指挥不当，都会导致战争的失败，这时候在外太空纵横无敌的魔动舰队，却对星球地面上的敌人没有任何威胁力。直到最近百年来，许多星域大国研发出了魔动大气飞行器，才解决了战争只能靠骑兵一决胜负的模式。不过战兽骑兵依旧是当今星域各国的主力兵种，而魔动大气飞行器，因为种种严格的条件限制，始终只能作为辅助攻击兵种。蒙特曼联盟公国的飞骑舰队，就是战兽骑兵中的翘楚，而神圣联盟帝国却更善于使用魔动大气飞行器等魔技装备，来配合魔技步兵进行战斗。这两种战斗模式各有优劣，双方交战时，主要看各自统帅的指挥，是否能做到扬长避短，这才是导致战争胜负的关键所在。金邦彦看出太清儿的内心想法，知道再劝说也是徒劳。
他之所以这么卖力地劝勉太清儿，乃是觉得此人很有头脑，性情也非常憨厚，只是性格软弱了些，实在不应该浪费在万狩堂这种乌七八糟的地方。于是他尽最后的努力劝道：“你可是太小看自己的头脑了。相信我，只要我们每天趁着清扫兽场的机会，将贩狩香堂练习骑术的动作一一记在心底，一旦将来有了骑乘战兽的机会，相信凭我们的才智，一定会事半功倍的！”此时早饭的梆鼓声已然响起，太清儿长出了一口气，苦笑道：“先不要说这些了，我们还是先填饱肚子再说吧！”说完他已迈步走出水房，留下独自摇头叹息的金邦彦。夜幕时分，万狩堂议会厅里站着一位修长挺拔的文士。文士容貌奇伟，气度不凡，全身透出一股浓浓的书卷气。只是那极为凸出的颧骨，使他显得有些孤傲而冷峻。此时他正满面疑虑，在黑暗的厅堂里独自沉思，那双微眯的狐眼也时不时耀射出冷湛的精芒。司马辛站在议会厅里已经有四个时辰了，自午间从西贺星守备府回来以后，他就站在这里直到现在。西疆星域的紧张局势，朝廷人事的更替，都直接影响着贸易中转大路的利益分配，所以他不得不仔细思量。
司马氏族在神圣联盟帝国里有三大支柱：太师司马正德、兵部尚书司马晓净、吏部尚书司马仪。不过最近他们都面临着‘黄金一族’的威胁，以慕容燕北为首的皇亲党，也对兵部大权跃跃欲试。今日午时，他从司马晓净的学生，西贺星守备刘世群那里听说到，此次出征蒙特曼联盟公国的计划，就是慕容燕北联合内臣事务长斐雍一起，向好大喜功的周真宗怂恿进言的结果。连一向不主张对外侵略的皇太傅金玄极，在这次朝议中也没有出面干预，可见这两伙人就是要趁着大肆调动军队时机，来削弱或替换他司马氏族在帝国里的实力。从边关贸易这方面来讲，贸易中转大路的丰厚利益，是一个氏族得以发展的坚实基础，这是每一个在贸易中转大路上混饭吃的帮派所共知的。万狩堂能够在西疆星域成为数一数二的大帮会，并占据贸易中转大路近三分之一的利益，除了他与堂里的兄弟们，在血雨腥风中冒死打拼外，还有司马氏族在帝国朝堂上的庇护之故。每当想到一年前，族中的统治阶层终于承认了他的身份，并邀请他加入本族的管理核心时，他就不能不为自己的成就感到骄傲。
其实他在心里非常憎恨这个氏族，在过去的十几年里，因为他那低微的旁系偏支出身，他在司马氏本族内，遭受了太多的屈辱和伤害。他现在只是在利用这个靠山来实现自己宏伟的理想，对于那些曾使他受过屈辱的人，最终他都会百倍偿还回去。如今在西疆星域能够与万狩堂对抗的，只有黄氏的‘大宇宙商业联会’，以及慕容氏的‘帝国封疆盟’，其他的小帮会组织，都是依附这三大帮派生存，不具备竞争的实力。他所忧虑的是帝国封疆盟的动向，这一段时间，帝国封疆盟借着帝国殖民舰队在边境集结的时机，不断将本部帮众调往这里，其不良意图昭然若揭。帝国封疆盟的主要财源，就是负责制造和维护帝国军方的兵器战舰。一旦大量的帝国军力，从各地方星系调往西疆星域，而帝国封疆盟众只要以协同作战的名义混在‘魔机修造营’里，那万狩堂的飞鹰探骑便无法监控其动向。不过这还不是他目前最费神的事情，自从堂口与司马氏族联手以来，堂里就生出不少反对的呼声。那些堂里的老人，大部分都有被帝国皇室迫害的经历，因此成为了这次与氏族融合的最大阻力。尤其以副堂主魏肖为首，更是趁机在暗地里有所图谋，实属他心中一大隐患。
最近他派魏肖以贩狩的名义，去蒙特曼贸易活动区探听军情，就是要趁机剪除其羽翼。前天他已得到线报，说魏肖一众已经到达小贺兰山脉南麓，但是不知什么原因至今未归。一阵急遽的脚步声从前院传来，转眼间一个头带红巾，身着劲装的传令帮众出现在他的视线里。只见来人快步上前跪禀道：“启禀堂主，魏副堂主已经带队进关。”司马辛闻言不禁放下这件心事。万狩堂的西郊兽场，是用来安置珍奇异兽和训练战兽的地方，占地近千亩，有大小兽棚四个，可以同时圈养万匹战兽。此时夜色已深，四处一片漆黑，大地隐匿于无月星空下，更显出尘世间的黑暗与虚渺。兽场里只有看护风灯，在夜风中孤寂地摇摆着，为这片漆黑的冷漠带来一丝暖意。这时，一条黑影从北面的大兽棚里闪身出来，贴着兽廊边沿，向着东面小兽棚悄悄潜去。行至小兽棚门前，他停下脚步，忽然低声自语道：“怪了！怎么今天这扇门竟然上了锁，还是这种超巨型的大锁。
莫非本侠少的行动被哪个家伙发觉了，提前做了准备？”想到这里他不由心中揣然，便想转身逃离此地，但是转念一想，又发觉自己太过做贼心虚了。“不可能的，我的行动连自己都没有定好时间，别人又怎会知道？再说即使被他们有所察觉，也绝不会仅仅用一道大锁来拦阻我，一定是这里才放了什么重要的东西，所以临时上了锁。”想到这里，他抬手拨弄了几下巨锁，脸上浮现出得意的笑容。“一把锁头岂能难倒我金侠少，还好我高瞻远瞩，提前做了准备！”说罢他弯腰转到兽棚的北墙，蹲身在地上一阵摸索，在找到一个突起物后，用力向上拽起一块木板来，再看木板下，赫然露出一个狭小的地洞来。原来这是他在打扫兽棚的时候，偶尔发现的一个地鼠洞，当时他只是出于贪玩的心理，将地鼠洞扩成一个能使自己进出兽棚的短地道，没想到这时候却派上了大用场。司马辛自大门处便拉着魏肖的手，满脸笑容地向里院大厅走去。
“二弟这次可辛苦了，现在局势这么紧张，你不知道做哥哥的是如何替你担心呐！”他边走边慨然道。魏肖一脸感动地说道：“小弟这次晚归着实让大哥担心了，这是做弟弟的不是。”司马辛怪道：“诶！只要你能平安回来，就是我万狩堂的福气，哥哥怎会怪你呢？只是不知道二弟遇到了什么事情，竟然在小贺兰山脉耽搁了这么长时间。”魏肖闻言心里一惊，知道自己的队伍里有堂主的眼线。不敢犹豫，他连忙回答道：“这正是我此次西行的最大收获，如果你我兄弟能够将此事运作好，那么不久的将来，整个神圣星域都将掌握在你我兄弟的手中！”司马辛知道他不是一个随意说大话的人，所以闻听此言不禁惊讶地停下脚步。看了对方许久，他才问道：“究竟二弟遇到了什么大事，能够如此坚信？”魏肖轻轻一笑道：“大哥先不用着急，请随我一去便知究竟。”说罢便拉着司马辛的手，转身向大院后门走去。司马辛先是心生迟疑，但随即便否定了自己的想法。
魏肖却在转身时，露出一丝冷笑。西郊兽场的小兽棚，是专门用来安置珍奇异兽的，无论饮水饲料还是卫生环境，在兽场里都是最好的。金邦彦在兽棚内绕了几圈，除了发现多出一匹白色独角战兽外，并没有发现自己要找的物件。“奇怪！前几天还看到司马辛从这里进进出出的，怎么我就找不到这处秘道所在呢？他嘀咕的那个难练的拳谱，必是放在这处秘道里的。”金邦彦边寻思着边用心打量周围的每一寸地方，生怕错过一点儿蛛丝马迹。就在他全神寻找秘道时，兽棚里那匹独角战兽突然发出一声长嘶。如此变故吓得金邦彦魂不附体，他也不知道自己做了什么让此战兽看不过眼的事，竟招惹得它如此愤怒。不过声音这么大，肯定会引来兽场看护，于是他赶紧钻进獾洞，盖上木板，将身形藏起。他刚刚合上洞顶的木板，兽棚的大门处突然响起开锁的声音，但是自始至终他都没有听到任何人的脚步声。来人并不是兽场看护，但是他们的对话却让金邦彦吓的失了魂魄。
