徐霞客是个孝子。从太湖回到家里后，便将太湖的美丽和沿途的感受向老娘王氏老夫人讲了一遍。当听到徐霞客太湖中遇劫匪险遭不测时，王氏惊得直冒冷汗；当听到徐霞客出资救助自卖自身的两个孩子时，王氏老夫人说“佛菩萨保佑！好孩子，你做得对，这是件积德的事儿。”最后，王氏老夫人说，“好男儿，志在四方，羁留家园，一如篱内小鸡，车辕小马。”徐霞客得到母亲的大力支持后，从此踏遍祖国山河的信心更足了。
这天早晨，王氏老夫人见儿子徐霞客起床，便放下手里喂鸡的簸箕，走过来问儿子徐霞客“弘祖，在离此地不远的地方有个雁荡山吗？”徐霞客说“有啊，娘亲如何得知？”王氏老夫人说“昨日夜里，我做了个稀奇古怪的梦，有仙人告诉我说，那里有个阴阳潭，里面生着一种莲花，吃了以后可以治好我的风湿性骨病。”徐霞客说“竟有如此奇事，待哪天儿子游历雁荡山时为你釆些回来。”
雁荡山是中国的十大名山，距离徐霞客的老家不到三百公里。他查阅地理资料，宋代王十朋形容雁荡山：“十里湖山翠黛横，两溪寒玉斗琮琤。”并写到，“山顶有湖，芦苇丛生，秸草为荡，秋雁宿之。”徐霞客以为，能治好母亲风湿骨病的莲花一定产于这雁湖之中，于是择吉日，戴上母亲给他缝制的出游长帽，辞别母亲王氏老夫人，沿水路向雁荡山进发。
在雁荡山角下，徐霞客上了岸，找了家客栈过夜。此时已是深秋季节，客栈潮湿的空气里散发着一般霉味，坐了一整天船的徐霞客感到很疲惫，也顾不得许多，先让店小二给烧了两个菜，上了碗白米饭。待准备好饭菜，店小二关了店门，卷支烟，边吸边与徐霞客闲聊。
店小二说，“客官来此地所为何事？”
徐霞客说，“去雁湖一览秋雁回巢。”
店小二说，“去雁湖山高路险，悬崖陡峭，很容易迷路，客官还是找个向导为好。”
来雁荡山考察之前，徐霞客读了北宋沈括的《梦溪笔谈》之二十四，记住笔者描写的“梦溪雁荡笔谈之，峡谷奇峰怪异姿。巨石巍然生峭壁，龙湫秀美笑蛾眉。雄奇泉瀑深幽洞，险峻天窗碧玉池。”的意境，对雁荡山的陡峭、险俊、挺拔、怪异心理上已经有了准备。
徐霞客说，“我对这里人生地不熟，麻烦店家明日为我找一向导可好？”
店小二说，“好。”
第二天，徐霞客刚起床，店小二便把向导找来，双方谈好价钱，吃罢早饭，徐霞客便跟随向导向雁湖出发。
根据资料记载，徐霞客虽然知道，雁荡山峡深谷幽，峰奇崖险，秀中有险峻，奇中有幽奥，但在爬行的过程中还是遇到了凶险。
当徐霞客和向导两人爬至灵峰之时，傍晚的天空中下起了秋雨，伴着阵阵凉风，吹打在人的身上，让人瑟瑟发抖。
向导对徐霞客说，“客官，天色已晚，天气恶劣，道路泥泞，我们今日只能宿于山洞之中，待明日天晴时再继续攀爬。”
徐霞客望望灰濛濛的天空说，“好。”于是二人钻进了路旁的一个山洞。山洞里虽然能避风雨，但阴冷异常，此时已经无处寻找干柴，点燃篝火，徐霞客躲在角落里，身体不停地颤抖。向导从身后的行囊中拿出一壶烧酒，自己先咕咕地喝了几口，然后递给徐霞客说“喝两口暖暖身子。”
徐霞客平素是滴酒不沾的，所以对向导递来的酒壶并没有接，只是说了句“不碍事，便侧转身迷迷乎乎睡去。”夜里他做了个奇怪的梦:梦中的他，站在悬崖边上，前面是万丈身渊，而身后又烧起了熊熊大火，他于绝望中纵身跌入悬崖。
当他从惊恐中醒来，已经是第二天的中午。此时，他觉得浑身发烫，头巨烈地疼痛着。他唤了几声向导，却无人应声。他支撑着身子爬到洞口，望了望天空，雨依然稀沥沥劫下着，而向导却不见踪影。他摸摸身上的东西，除了银两和干粮不见了，其它的东西还在，他这才略微宽心。
此时的徐霞客知道，自己不仅生病了，而且被向导打劫了。他要想活下去，唯有生起火和找到食物……
