“为什么？听闻白家小姐虽然性子任性了些，但模样还是挺周正的。”刘氏有些纳闷，以为儿子是不喜白家小姐的性子，“而且女子出嫁随夫，待她过了门定会懂得收敛的。”
司马南有些着急了：“不是的母亲，我不愿意娶白家小姐，是因为我已经有了心上人！”
“什么？！”刘氏有些生气：“前年我就想着早点把你的婚事先定下来，你那会儿还不乐意，如今秋闱在即……”儿子若能高中，司马家的儿媳妇自然不可能再像往年那样从寻常人家里找……当然，这些却不能和儿子直白地说。
知母莫若子，司马南确是知道母亲的症结所在，当下道：“儿子已经有了中意之人，若能如愿，儿子定好好读书，不顾父亲母亲的期望。”
“你且说说，那女子究竟是哪家的？”刘氏决定还是先看看儿子相中的哪家姑娘，竟有如此魅力，哄得儿子为她如此。
“什么？柳若茹，那是谁家的姑娘？我怎么没听说过？”刘氏心中有种不祥的预感。
“就是北罗街的柳家，是前几年回的京，柳大人为官清廉待人宽和，名声是极好的。”
刘氏这回终于想起来，柳家家主柳庄，原是浙江的一名小小文官，这几年才被调回了京城，一直闷声不响的，毕竟帝都的圈子可不是那么好进。没想到就一个穷酸破落户，也敢妄想司马家……刘氏怒极，喝道：“我看你莫不是读书读傻了！柳家不可能！”
“王妈妈，望贤可是在门外候着？叫他滚进来！”刘氏吩咐一旁伺候的王妈妈。
须臾，望贤心怀忐忑地进来了，第一眼就偷偷去找自家公子，却只见公子直挺挺地跪着，心里越发不安起来，随即扑通一声跪了个结实：“夫人”。
“嗯，今日周夫子都在课堂上讲了什么？”刘氏慢慢摇着手中的云纹娟扇。
司马南有些着急，他深知母亲的性子，母亲的平静，是风雨欲来前的宁静。若知道了他偷偷逃课的事儿……他不敢想后果会如何。
“回……回夫人……今天周夫子还在讲……《庸……庸子》……”望贤有些底气不足，他可不敢说自己和公子压根没去学堂。
“什么《庸子》？！”刘氏手中绢扇一顿，司马南赶紧补上“母亲，望贤说的是《中庸》，今日已经讲到下卷了。我们还是说回……”
刘氏却将扇子一放，瞪了儿子一眼：“司马家少主子的礼仪都到哪儿去了？”
此时望贤知道事情可能要坏，顿时身子吓半软，都快跪不住了：莫非夫人发现了自己和公子逃学的事？夫人不会要将自己给打死罢？
“公子方才说夫子的嗓子有些不太好，故而今日放学早些，夫子情况如何？明日还能授课吗？”
嗓子？不该是风寒么？望贤忍不住抬头看了眼公子。可惜司马南此时正背对着他跪得直挺挺的，无法给他丝毫暗示。
“怎么？很难回答么？你今天到底有没有陪公子上课？！”
望贤吓得一抖：“是，是风寒……嗓子……是夫子偶感风寒，故而嗓子有些不舒服……所以……所以下课时间提前了一个时辰……”望贤感觉自己从来没这么聪明过。对啊，这样回答，无论如何都不会出错！
却没想到主母刘氏怒极，哐的一声茶盏砸向自己：“王妈妈！快将这个欺瞒家主的贱奴拉出去打死！”。
望贤额角很疼，似乎有血流了下来，但此刻他顾不得那么多了，忙连连磕头求饶：“主母，主母饶命！”。
“母亲！”司马南心里着急，“南儿今天确实是没去学堂，但完全是儿子一个人的主意，望贤只是不敢违背我的命令……”
刘氏见此立即将怒火对准儿子：“你还敢替他说话？！我且问你，柳家与京城大家都还没混个脸熟，与我们司马府也并无往来，你是何时结识的柳家小姐？！”
“我……”司马南哑言。
刘氏越说越气：“枉母亲这么多年费心栽培你。你却……你对得起司马家吗？！”
司马南：“母亲……您息怒，别气坏了身子……”司马南跪到刘氏跟前。
这时管家已然回转，领了两个小厮进来就要把望贤拉下去。望贤吓得直哭：“公子……公子救我……”管家知道这小书童跟公子感情不错，也故意手下留情。
司马南回头看了眼满脸害怕惊惧的望贤，明白自己今天不可能说服母亲接受柳家。“母亲……儿子跟柳二姑娘确是只见过几面，我心悦于她是因为娴雅宜家……不过眼下准备秋闱最为重要，儿子的婚事就等到秋后再说罢……”司马南恳求道。
刘氏看了眼满脸哀求的儿子：“不错，若不是眼下秋闱在即，而望贤是伺候你惯了，司马家是无论如何都容不下如此不忠的仆人。”接着吩咐管家：“就暂时扣着他的小命，拉到下人房打20大板，不准马虎！”。管家应了下去，却有些担心望贤的小身板。他自小跟着公子厮混，过得比大部分仆从都娇惯些，这个惩罚对他而言也也不算小了，也不知道挨板子之后的半个月他能不能下得床来。
待王妈退下，房间顿时安静了下来。刘氏收起严肃，长叹了口气，对司马南语重心长道：“南儿，母亲说过，司马家的未来全在你一人身上。今年的秋闱你不仅要参加，还要高进榜首，切莫因一个不入流的女子妨碍了前程。”
“母亲教诲得是。”司马南暗想：也是自己着急了，也罢，与二妹妹的事等秋后再议也是一样。以功名之身迎娶二妹妹，才不算轻待了她……
看儿子没听进去，刘氏也没再强求。总之，她是不会让那柳家姑娘攀上自家的，只是眼下不好跟儿子硬着来。等秋闱之后，自己做母亲的自然会给儿子安排一桩好姻缘。
