美国有相当一部分人靠自己的努力而功成名就，在他们身上都有一种自强不息的精神，他们每人都有一个自己的故事，讲述在刚开始时有多么贫穷，工作有多么努力，今天，几乎是白手起家的他们却获得了非常大的成功。但有一个人却是例外。
一个家境富裕的人正礼貌地听着别人的讲话，然后，他脱口而出说了这样一句：“你们这些人工作是因为你们不得不工作，你们不工作就得挨饿。除非我自己愿意干活，否则我不需要干一点点活。正如你们都知道的那样，我家里很有钱，但是我却和你们一样地努力工作，不是出于必要，而是出于自愿。你们别无选择，而我有选择余地。”
说这些话的人并不是纽约东部最大的金融机构的一把手，威廉·A.加斯顿，但这个人完全可以是他。他并没有选择一条安乐之道，而是选择了接受挑战，并由此获得了名誉。他不满足于做一个旁观者，他决定成为一名实干家。
他成功了，加斯顿上校赢得了人们的认可和高度的评价。他不仅在一个方面，而且在三个方面都获得了成功，当然，他日后可能还会有其他方面的成功。首先他是一个优秀的律师，然后是一个商人和公司行政，最后是一个银行家和金融家。他还为民众和政界做出了很大的贡献，了解他的人都说，他注定要成为一个杰出的政治家。
在“拳王”加斯顿的身上丝毫没有波士顿人的那种很明显的傲慢。他不仅在政治上主张民主，而且他本人也是个极为民主的人。他和约翰·L.沙利文、西奥多·罗斯福一样，都是人们真正的朋友。约翰L.沙利文在哈佛大学的拳击赛中获得了第二名，而那个时候年轻的加斯顿在一场经典的比赛中则获得了大学拳击赛的中量级的冠军。他上大学的那个时候，拳击比赛就意味着残酷的搏斗。
几乎所有的成功商人都具备善于搏斗的素质。康芒多·范德比尔特是一名搏击手，哈里曼、希尔和摩根他们都是搏击手。一个有志于成大事的人必须要有胆量、勇气和自信，他们必须准备好承担风险，当他人胆怯退缩之时，他们必须表现出自己的胆识。
离开大学后，加斯顿的勇敢依然伴随着他的商业生活。新英格兰有理由对他所做的一切表示感谢。1907年大恐慌时期，工业基地一下子变成了危险区域，最有实力的企业也开始显得惴惴不安起来，而此时的威廉A.加斯顿却一脚踏入了这个雷区，同这场突然发生的灾难作斗争。回顾那个时候，全国上下几百家银行开始疯狂抢购黄金，商人们都被催促着偿还银行贷款。一些有影响力的城市金融机构做出了一些恐慌性举措，他们像守财奴一样囤积货币，不惜任何代价催借款人立刻还款。
当这一切发生之时，加斯顿涉足金融业还不到几个月的功夫。但是他在大学里以及后来在律师界和商业界中展现出来的勇气，又一次令他的行为与众不同。他并没有像大多数人那样惊慌失措，而是采取了英格兰银行所提倡的，富有历史意义的策略，在那段处于严重危机的日子里，他充分利用自己的应变能力，鼓励其他人用自信来战胜恐慌。当时新英格兰的许多金融机构都在观望新英格兰最大的银行肖马特国民银行的动静，看看有什么信号，接下来的路该怎么走。一些银行的董事提出，自保是金融规则和生存规则中最重要的一条，金融机构是头一号应当保持谨慎的机构。然而对于银行和他应该负起的责任，加斯顿总裁有更长远、更大胆的想法。十一月十五号，当人们的信心降到了最低点的时候，他给美国每一个同肖马特银行有关系的银行发去了一封信件，向大家提出了要镇静，要有勇气和金融胆量的建议。全文如下：
“各位同仁：眼下，我们的货币市场正处在银根紧缺的阶段，因此当务之急的事情是，银行必须在自己最大的权限内对已有贷款准予延期返还，对于那些贷款期限将尽的商人、生产商和其他合格贷款人要延长还款期限。”
“在许多情况下，对于那些完全有偿还能力的企业来讲，继续贷款或收回自己的应得款项(通常能收回)再或者是卖掉自己的店铺都有一定的困难，这时候，如果银行非常不必要地强迫这些企业还款，那么紧接着就会出现破产或进入破产在管。”
“为了将商业事物恢复到正常阶段，必须要有一次公司债务总清算。我们相信，每一个商家都会尽最大努力做到这一点，但是，作为银行和信托机构，我们必须尽一点力，对贷款归还期限做出部分或全部延展。原本有能力还清贷款却在艰难时期迫于银行的压力而破产的企业数量越少，那么无支付能力的企业就越少，因此，我们的货币市场就能更早一天恢复信心，回到正常状况。”
“所以在这里我们提议要尽最大的努力来帮助缓解这场商业危机。”
我强调这件事是因为在那段黑暗的日子里，这样的做法实属罕见。我提起这件事是因为这件事情可以让加斯顿的品性表露无遗。我详细讲述这件事情是因为他那时对新英格兰在工业和金融方面的贡献无法用金钱来衡量。而在如今的日子里，我们却正学着如何欣赏个人的勇敢行为。
有人说，血统决定一切。如果真是这样的话，加斯顿的道德和身体上的力量足以证明这一点。他的父母都是出身良好的人，从他母亲那里，他继承了比彻家族的优良传统，比彻家族的人连续一百年来，在宗教、高度道德原则、慈善方面为共和党做出了贡献。加斯顿上校的母亲是著名的牧师亨利·沃德·比彻的表妹。他的父亲则是休格诺特家族的嫡传，这个家族的人因为宗教问题而离开了法国，来到了苏格兰，然后又到了爱尔兰。他的曾祖父出生在爱尔兰，后来移民到了美国康涅狄格州的启陵里，他的父亲就出生在那里。加斯顿所受到的家庭影响是最好的，他的父亲曾是洛克斯波里的市长，在1872年波士顿大火期间任波士顿市长，还做过州代表、州议员，最后于1875年成为了马萨诸塞特州的州长，也就是内战后麻省的第一任民主党州长。加斯顿州长直至1984年去世时一直都是对麻省各种事物都有影响力的人物。他的言论没有丝毫种族或宗教的偏执，他对新来到这个国家的人的那份友好，对他们的帮助和指导，他作为政治家和律师的一言一行使他成为上一代人中最了不起的人之一。
讲述加斯顿上校父辈的故事仅仅是为了说明他的成长背景，让大家知道他从小所受到的教育是传统的原则，荣耀的生活，规矩的行为，和为公众服务意识。1859年五月一日他出生于洛克斯波里，分别在在洛克斯波里公立学校、洛克斯波里
拉丁语学校和哈佛大学读书，1880年他毕业于哈佛大学，并获得了文科学士学位。他虽然没得过奖学金，但是他却在道德、身心健康方面却受到过嘉奖，他对体育方面的兴趣要远远大于对学术荣誉方面的兴趣。他在哈佛读书时的班级后来成为了名人班级，从这个班里出来的名人包括西奥多·罗斯福、罗伯特·培根、罗伯特·温莎、乔赛亚·昆西和理查德L.索顿斯托尔。罗伯特·培根后来成为了J.P.摩根公司的合伙人和驻法国大使；罗伯特·温莎成为了皮博迪公司基德尔银行的行长；乔赛亚·昆西和理查德L.索顿斯托尔后来成为了加斯顿的合伙人。这些人在大学里的时候就经常聚在一起，一直到今天仍是这样。
加斯顿进入了哈佛法学院，二十四岁时进入了律师界。在欧洲考察学习了一段时间后，他为自己的教育画上了圆满的句号。回来后，他在父亲的事务所从事法律工作，第一年赚了四百美元，这成为了他当年的生活来源。
他首先开始在陪审团面前显示了自己的价值，但是他对商业问题透彻的理解令他名声鹊起，因此许多大公司的案件都交给他来处理。1893年那场严重的大萧条令许多企业陷入了困境，连续几年来法庭都有的官司打。年轻的加斯顿有很强的商业感，一眼就能够看出纷繁复杂的经济案件中关键问题所在，他有能力帮助重建和恢复受损企业。J.奥格登·阿木尔最近对我说，如今做生意一定要有律师和化学家，对大多数企业来说，律师是非常必要的助手。
九十年代后期，波士顿道路运输行业生意十分不景气，当时西区的城市铁道公司由几个分散的公司组成，公司决定把这几个小公司合并成一个大公司，因为这是唯一可行的避免破产的方法。然而这一提议却有违某些法律，事情变得毫无希望，一团糟。有一天晚上，威廉·A.加斯顿上校已经睡下了，却被西区城市铁路委员会的一名股东叫了出来，他请求他，作为一名有公众意识的公民，暂时牺牲一下他手中收入丰厚的案子，在整个日益逼近的悲剧发生之前，想办法改变这一切。
刚开始他有些迟疑，但后来可能是因为这个提议中光明正大的一面吸引了他，在所有的重要事物中，他但负起了当地的运输公司执行经理和重新组织者的责任，把它们重新组合成为一个大公司，就是现在人人都知道的波士顿高架公路公司。之后，他又对这个公司继续管理了五年，在这段时间里，他修建了道路，提高了服务质量，只需多花几毛钱，就能为波士顿人提供当时比美国其他社区里更长的路程。同时，合理有效的经营方法也夯实了公司的财务状况，最后，公司成为了一个有吸引力的投资目标。员工的工资提高到了当时美国的最高级别，公司引进了最先进的工人补偿方式，比美国政府正式通过这项法规要早十年。企业的健康发展令公司增加了许多福利项目，他们建起了保险系统，成功地安排了一些旨在提高市民服务质量的活动。
1896年，随着麦金利总统的当选，美国很快就进入了托拉斯时代。在加斯顿先生重新整合波士顿街道和高架公路系统时期，托拉斯正处于鼎盛时期。这项任务涉及到了几百万美元的花费，大量合同的签订，以及大量设备的购置。在九十年代后期和二十世纪初期当时的情形之下，公司的董事或领导完全可以组建一些小公司，这些小公司可以和大公司做生意从而赚到丰厚的利润，而控制这些大公司的人往往正是那些小公司的拥有者。
加斯顿直截了当地拒绝了这种欺诈行为，所有的合同都被广而告之，回报也是公开的。他不仅自己拒绝这种非法的偷窃波士顿高架公路公司利润的行为，而且还要确保其他任何人都不得私自利用职权。在那个时候，采取这样的立场得不到任何赞誉，但是在十五年前他坚持采用这个方法需要有很好的独立性和维护自己权利的能力。他在这项工作中整整忙碌了五年(从1897年到1901年)之后，他把这个公司的管理转交给了别人。
美国最伟大的一名时事评论员说过，如果在前二十年，所有的铁路行政管理人员都能像“拳王”加斯顿那样对待自己的职责，那么我们的铁路就不会出现十五年前的问题。
加斯顿先生从孩提时代就有一种自然而然的渴望，他希望能继父亲之后，也成为马萨诸塞特州的州长。1901年，民主党在投票和影响力方面条件放宽了许多，他接受了自己的州长候选题名。他将当初建立波士顿高架公路公司以及让其他企业起死回生的魄力和方法用在了民主党的改革上，并且在1902年和1903年连续两年发起了让共和党坐立不安的竞选活动。然而，当时他在政治上似乎不那么顺风顺水。但这次重组为马萨诸塞特州的民主党提供了一个有效的竞争基础，因而成功地选出了三位民主党州长，尽管加里森先生的选票数是其他人的两倍，无需再次争夺就可以当选，但是，在他发起第二轮竞选活动过后，却拒绝再次成为候选人。
