在美国金融史上，还有其他的奋斗史能够比得上这个吗？
当时，约翰·N.威利斯作为埃尔迈拉地区的汽车销售代理，到处寻找资金。由于欧弗兰特生产的汽车迟迟不能按时交货，威利斯感到越来越不安，这是发生在1907年十二月那些黑暗的日子的事情了。他急匆匆搭乘开往印第安纳波利斯的火车，前往欧弗兰特公司的总部。他在星期六晚上到达。星期日早上，经理语气冷淡地对他说：“到了明天，我们公司就要落入破产案产业管理人的手中了。”
“你不能这样做！”威利斯语气强烈地反驳。
“我们也只能这样了，”经理重申道。“原因很简单，昨晚，我们通过支票支付了工人们的工资，现在银行没有足够的资金来应对明天早上人们的兑款。”
“你们还差多少钱呢？”威利斯问道。
“大约三百五十美元。”
在那些让人记忆深刻的艰难日子里，印第安纳波利斯的银行无法支付现钱。正如当时美国多数的城镇，这个小城也只能用临时凭证作为暂时的解决之道。但在明天早上，银行开业之前，威利斯却必须想尽一切办法筹集三百五十美元的资金。
威利斯偶尔经过老格兰德酒店，他停下了脚步，径直上去酒店职员身旁，发生了以下这段对话。
“在明天早上之前，我想借到三百五十美元。”他这样对柜台后面的年轻职员说。
“祝你好运。”职员哈哈大笑。
“什么？”威利斯反问。
“我说：‘祝你好运。’”职员重复道。
“但你必须要帮我弄到这笔钱。”威利斯语气坚定。
“别做白日梦了！”职员回答道，仍旧以为威利斯是在开玩笑。
威利斯拿出宾州威尔斯波罗地区一间小银行的一张三百五十美元的支票，语气坚决地告诉职员：“在明天早上这里银行开业之前，我必须要拿到这笔现钱。”这位职员又笑了。
“这张支票有问题？”威利斯质问道。
“没有。但问题是，你到哪里去拿三百五十美元的现钱呢？我现在不能从银行里拿出一分现钱给你。”
从那时开始，威利斯就想着如何进行筹钱的计划。他告诉职员马上冻结任何进入办公室的任何一分钱，收集酒店所能收到的任何一分钱，清空酒吧间的收入。“在我们拿到这笔钱之前，绝对不要向任何顾客兑现钱。”威利斯这样警告说。业主在得知这笔钱需要如此紧急的原因之后，就马上意识到事情的重要性。在午夜时分，威利斯收集到一大堆一美元硬币、五十美分、二十五美分、十美分及五美分的硬币，这些硬币上面则是厚厚的一沓一美元的钞票，还有许多二美元、五美元与十美元的纸币。
在第二天清早，他将收集到的一大堆钱放到银行柜台前，偿还了欧弗兰特公司的债款，薪水也得以按时支付了。
在八年之后，这位欧弗兰特公司的救世主，因其在公司的股票而获得了八千万美元的收益。
当然，在那个决定性的星期日里，区区的三百五十美元并不能让欧弗兰特公司起死回生，这只能防止当时在星期一可能出现的危机。
威利斯告知公司在一个星期内远离所有的债主，他马不停蹄地赶到芝加哥，储备足够的金钱来应对接下来星期六的薪水支付。在接下来五个星期里，他在印第安纳波利斯、芝加哥、纽约这三座城市不停往返，想尽一切办法为公司筹措资金。那时的欧弗兰特公司的建筑只是一座三百英尺长，八十英尺宽的铁皮大棚，配备陈旧的机械设备，没有制造一辆完整汽车所需的足够材料。通过不断地游说与劝说，威利斯终于获得了足够的材料让公司能够生产出足够的汽车，让公司运转起来。
没有银行会理睬这家公司——没有一家银行愿意贷款给这家公司。债主总是不断地吵着要还钱——这家公司欠债八万美元，而其帐头上只有不足八十美元。
但是，威利斯已经决定要躲过这场灾难。即便公司只有很少的运转资金，但他自信自己仍能让公司重新运作起来。他承诺可以供应五百辆汽车，并且为公司支付了大笔的押金。
最后，他说服了一位从事木材生意的老商人借给他一万五千美元的现金，这不足以偿还八万美元的债款，也不足以购买原材料，支付工资与薪水。但这让威利斯心头为之一振，于是，他让公司的律师起草一份关于如何解决偿还贷款的方案。根据方案，威利斯将要即时支付十分之一的贷款，还要向其他要求偿还部分款项的债主进行分期付款。他手中的一张王牌是提供优先股。这一草案里就体现了这一点。
但世事难料，他的这位木材朋友改变了主意，说自己不想冒那么大的风险。在逆境中，威利斯再次展现了自己的足智多谋，他说服了这位商人借给自己七千五百美元。但原来的协议规定要向那些难缠的债主支付一万五千美元。这样，威利斯一下子就进退维谷了。但过了不久，他只是简单地修改了一下协议，若是债主要求还款，这“不能超过一万五千美元”。
当主要的贷款者聚集在一起讨论时，他们的立场显得很坚定，他们有人觉得这个协议中一些条款具有侮辱性，但威利斯很从容地处理了这些。他具有多年作为销售员的锤炼，从销售书籍到自行车，直到今天的汽车，这些他都一一经历过。他流利的口才、真诚以及对汽车产业美好的未来的信念打动了那些主要的贷款者，他让他们相信自己公司的前景。最终大多数的贷款者接受以优先股代替全部债款的条款。
威利斯只花费了三千五百美元就成功解决了欧弗兰特公司八万美元的债务。然后，在没有任何金融负担的状况下，开始了整个公司的重组。
在与制造商及其他向欧弗兰特公司提供配件的供应商打交道的过程中，威利斯同样展现了自己的融资能力与技巧。他召集了公司最大的四大供应商，要求他们向欧弗兰特公司提供他们生产的配件。威利斯描绘了公司美好的前景，让他们相信向欧弗兰特公司提供额外三个月的供应是对他们是有利可图的。
这些供应商马上表示了同意。借此时机，威利斯向他们提出了一个妙计。
“我希望你们，”他说，“能够帮助我们重建本公司的信用。我会让别人知道你们对我们公司充满了信心。以后若是还有怀疑者，我们将让他们找你们。任何对向我们贷款犹疑不决的机构，我们将让他们与你们对话。你们将负责说服他们，相信我们一切正常。”
这充满独创性的金融手段取得非凡的效果。
在1908年一月，欧弗兰特公司的重组工作完成了。威利斯担任公司董事长、财务主管、总经理以及销售经理等职务。在这一年的九月份，公司已经制造了四百六十五辆汽车，以每辆一千二百美元的价格出售。公司最后获得五万八千美元的净利润。
在接下来的十二个月，在这五万八千美元的基础上，威利斯成功地制造并销售了四千辆汽车，总价值为五百万美元。最后，公司获得一百万美元的纯利。
在讲述威利斯日后的成功之前，我们有必要讲讲约翰·威利斯刚开始是如何对汽车行业产生兴趣的。这是一个相当有趣的故事。
以下，我将以威利斯自己的话来讲述：
“当时，我在俄亥俄州的克利夫兰的一座摩天大楼的一个窗户向外观望，这是1899年的某一天。我看见有个四个轮的东西在街道上穿行，它的前面没有马匹在拉。从我所站的角度来看，它像极了四轮马车。我立刻自言自语地说，‘这个机器将超越这个国家所有的自行车’。当时，我还在自行车行业里工作。我立志要尽快进入这个新兴行业。后来，经过调查，我发现这是一辆温顿牌子的汽车，但我没有机会去研究它。当年，整个美国的汽车总产量不足四千辆。第二年，我所居住的埃尔迈拉地区的一位医生买了这个牌子的汽车。
“我仔细地检查这辆汽车，后来我买了一辆皮尔斯牌子的汽车，这个汽车牌子的公司现在正在制造皮尔斯·阿洛汽车。这辆汽车的结构类似于四轮汽车，在车的后轴有个水壶形状的法国制造的发动机。这个发动机的马力只有2.75匹，一辆好点的摩托车现在都有四匹马力了。这辆汽车的档位很低，一个小时只能爬两到三英里的山路。它的轴距很窄，整个车身也比现在的福特汽车要小。”
“我于是到布法罗去找皮尔斯先生——那时，我已经是皮尔斯·阿洛牌子自行车的代理了。皮尔斯先生告诉我，他们正在对汽车进行试验。我与他一起就汽车行业讨论了两到三个小时。我让皮尔斯先生向我承诺，当他们生产出第一辆汽车后，要卖我一辆。”
“不久，我就以九百美元获得一辆汽车。我将这辆车作为样本，不断检测其性能。在那个年头，虽然每个人都对这样的测试感到不安，我也只销售了两辆而已。第二年，我的销售量翻了一番，达到四辆。后来，我成为了兰博勒汽车牌子与皮尔斯汽车牌子的代理人。在接下来这一年(1903年)，我的销量飙升到二十辆。正如你所想的那样，当时的汽车产业所处的阶段与现在的航空业的发展的阶段一样，这是一个需要不断攀登与大量先驱性工作的行业。”
“我知道这个行业是充满着盈利空间的。我急切地想进入汽车制造企业。到了1905年，汽车制造商很容易得到订单，但却汽车却很难制造，市面上对汽车的需要难以满足。此时，汽车制造商变得很专横，他们这时就是富有威望的领袖。”
“我当时就想，要想赚大钱，就必须要靠制造汽车，而不是在销售汽车。但我并没有足够的金钱，也没有制造方面的经验，我也不是一个机械师。我想，我最擅长的就是要成立一个大型的销售公司，正如以往我在自行车行业时的做法。我获得了一两个公司的全部产量的销售代理权，然后，我就以批发的形式卖掉这些汽车。这样，我就渐渐进入了制造汽车领域。
