钟歧山看上了一处店铺,每年租金二百两银子。他拼死拼活苦干了六年,攒了一百两银子。刘老板又借给他二百两银子,让他租下店铺,经营日用杂货。
从此,钟歧山咸鱼翻身了,靠着他的聪明和诚信,刘老板的帮助照应,还有他经常帮助别人积攒下的好人缘,上他店里买东西的人越来越多。他名下的店铺不断增加,生意越做越大,终于成了家财几百万、闻名京城的大财主。
钟歧山发达了,没忘了一块儿讨饭的伙伴们。他用各种方法帮助这些人立业成家,过上了安定的生活。同时,他对李仁善的思念也与日俱增,他写了很多榜文四处张贴,悬赏寻找李仁善,希望能找到他,让他幸福地度过余生,来报答他的恩情。
钟爱十岁那年,李仁善又出现了,这次他在钟家住了半个月。在钟爱印像中,他是个面带笑容、慈眉善目的老人,又高又瘦的,说话时尖着嗓子,跟女人差不多,怪可乐的。
钟歧山喜出望外,把他留在家里,像侍候父亲一样款待他:“恩公,当年没有您,我早就饿死了。现在我有钱了,您也老了,就别再走了,在我这里享享清福,由歧山奉养您,好好地孝敬您老人家!”
但他的这个请求,被老人拒绝了。李仁善说:“我知道你的心思,但我一辈子四处云游惯了,闲下来就不舒服。你如果真的想报答我,当乞丐和灾民上门时,给他们一碗粥喝。有人遇到困难时,你能帮多少就帮多少。
我这几十年,照顾带大了不少象你这样的穷苦孩子,他们都成家立业了,有的能维持生活,有的也象你一样发了财,他们都想为我养老送终,但都被我拒绝了。我对他们的要求和你一样:尽量帮助穷苦人和有困难的人,使他们能够看到希望,继续活下去。”
钟歧山再三挽留,李仁善执意要走。他没有办法,只好设宴为老人送行。
酒席上,李仁善见他家业越来越大,帮助的人越来越多,心里非常高兴,就多喝了几杯:“歧山你知道吗,我这一辈子最高兴的,就是看到我带大的孩子们一个个过得快快乐乐的,能够设宴为我送行……”
次日,李仁善告辞离去。他特别喜欢小钟爱,经常抱着逗她玩。小钟爱也很是和他投缘,爷俩在一块玩得很高兴。他临走时,要她好好读书习武。以后再来时,他还要与她比试,如果学得不好,就打她的屁股。
钟歧山送他一辆马车和一大包金银,被他拒绝了,只扛着一口袋干粮走了。
钟歧山始终没忘记李仁善的话,年年都开粥厂,为乞丐和难民施粥,对上门求助的穷苦人,总是尽力帮忙,从来没有让他们空手而回。
钟歧山不仅自己身体力行、乐善好施,对子女也严格要求,要他们守可自己吃亏,也要善待别人。他家中供着李仁善的长生牌位,每到过年时举行家宴前,钟歧山都要带着钟勤、钟勉、钟爱兄妹三人在长生牌位下跪拜,并让他们记住李恩公的心愿:尽力帮助有困难的人,使他们看到希望、渡过难关。
钟勤中了进士,赴中阳上任前。钟歧山为他设宴送行,开饭前他先领着兄妹三人,跪拜了李仁善的长生牌位。然后一家人入席,开始吃饭喝酒。
酒过三巡后,钟歧山告诫儿子:“勤儿聪明好学、科举得中,即将做官上任。为父希望你做一个勤政爰民的好官,为百姓做主伸冤。当然这么做会遇到不少困难,如果这好官做不下去了,就干脆辞官回家,帮助为父打理生意。咱们家大业大,有得是钱,不会让你们活不下去。你如果自甘堕落,做那贪官赃官、枉法害民,你就不是我的儿子,死后也不得入葬钟氏坟茔!”
钟勉奔赴边关投军前,钟歧山也为他设宴送行,带着他和钟爱叩拜李恩公长生牌位。
接着在宴席上,他告诫儿子:“儿啊,万一你升官了,要爱兵如子,不能克扣军饷喝兵血。打仗时要身先士卒,不能贪生怕死,丢大明国军人的脸。胆怯害怕了,你就辞职回家经商。如果临阵逃脱了,我们就断绝父子关系,将你赶出钟家,永近不许再进钟家大门!”
钟歧山的言传身教,使钟氏三兄妹牢记在心,此后他们兄妹三人,无一不在为国为民效力尽忠。
这天,钟歧山正在自己的布店里翻看帐夲,刘二叔跑来了,满头大汗气喘吁吁的,说家里出了大事,小姐被乐王爷和官兵带走了,夫人请他赶紧回去,好商量着搭救女儿。
钟歧山脑袋“嗡”地一声,觉得天要塌下来了。坏了,这丫头招惹了皇室中人了。这下可闯了大祸了,凭自己的夲事,能把她救回来吗?他不敢再想下去,急忙坐上马车回家去了。
钟歧山回到家里,见妻子闭着眼双手合什,还在那儿念佛哪!他这气就不打一处来,自己在外面打理生意,让她操持家务。她可倒好,一有空就诵经念佛,也不好好管教女儿,任由她在外面乱跑,如今多管闲事惹出大麻烦了,不然人家乐王怎么会找上门来。
钟歧山埋怨钟母整日在家不知忙些什么,没用心管教女儿,以致于闯下大祸。
钟母因为女儿被带走了,心里十分着急,又不能出去想办法,只得念佛来平缓自己紧张焦燥的情绪。
见丈夫责怪自己,一股怒火在钟母心中升起,怎么也按捺不下去。她开始反唇相讥,责怪丈夫老是看女儿不顺眼,非打即骂的,父女俩见面就抬扛吵架,女儿不往外面跑才怪呢!
钟家二老吵翻了天,家人丫环们劝了这个劝那个,那里能劝得住,家中乱成一团。
两个人吵累了,开始冷静下来,钟母建议:“不如先把小珍叫来,问问她爱儿最近做了些什么?她们俩整天在一块,肯定知道些什么?”