一家人洒泪话别后，钟爱和朱豪回去了。钟歧山赶紧出去，请刘员外帮忙，把所有店铺和货物都变卖成现钱。然后，他召集所有家人仆役Y环，宣布自已离开京城的决定，愿意随行者都可同行，家在京城及不愿随行者，每人给二百两银子供其另寻他途谋生。
大家议论纷纷，说小姐平时待人极好、知冷知热的，老爷夫人待大家也不错，都愿意与老爷夫人共患难同进退。家在京城者无法同行，钟歧山给了他们银子，大家洒泪而别。
收拾好行李后，钟氏夫妇、小珍、刘大叔及众人，分别乘坐几辆马车，连夜出京往西去了。为了避免被人跟踪，母亲出了个主意，让他们走出二百里后住店歇息，在半夜里众人起身上车，偷偷离开客店，掉转头向河南行去。
肃王朱枥是原太子朱宏根的儿子，先皇在世时一共有十二位皇子，其中大皇子朱宏根与二皇子朱宏基文韬武略最为出众。两人才能虽然不相上下，人品却是天差地别。
宏基为人宽厚仁慈、胸怀天下，宏根却暴戾骄横、荒淫好色，十六岁前做肃王时，就淫辱了王府中的所有宫女。后来这些人他都玩腻了，又去青楼眠宿妓女。
被立为太子后，他仍然不改恶习，经常出宫夜宿青楼，太子妃张虹琴担心他出什么事情，好言相劝让他别胡闹了。宏根不但不听，还说她是妒忌成性，时常拳脚交加地殴打她。
宏基从太子妃口中得知他的荒唐行为后，苦苦劝他改邪归正。宏根怀恨在心，听信奸人江浑挑拨，逼迫太子妃在先皇面前诬陷宏基**自己，使宏基被关进黑屋三个多月。多亏太子妃知恩图报，与宏基手下的刘王两位公公联手救助，偷偷给宏基送饭送棉被，才没被冻饿而死。
一年后宏根终于自偿苦果，患上花柳病，被盛怒中的先皇废去太子之位，仍贬为肃王，令其闭门读书、改过自新。
由于宏根被废掉，宏基被立为太子。宏根表面上听从圣命闭门思过、洗心革面，一年后生下朱枥。可他在内心里，却对宏基怨恨不已，认为他蓄意陷害自己、伺机报复。
又过了四年，先皇病重驾崩，太子宏基即位。
在江浑挑唆下，宏根认为时机来了，就与御林军副统领李仲山密谋，让他于第二天深夜带御林军入宫，杀死宏基、皇后沈虹和年幼的皇子朱雄，拥立自己即位。
李仲山利令智昏，竟答应下来，准备带亲信御林军士一千余人入宫。不想宏基早有准备，已经得知他们的阴谋。他不动声色，周密安排设网以待。
次日深夜，宏根与李仲山带领一千四百多名叛军来到皇宫外，守门武士早已被江浑收买，这些人打开了宫门。叛军刚进入宫内。
猛听一声锣响，宫门突然关闭了。原来这几个武士是王复端安排好了，故意接近肃王、江浑等人，使他们放心发动叛乱。那些叛军见宫门关闭，知道事情不妙，正在惊慌失措之时，事先埋伏的两千多名官军弓箭手从四面包围上来、乱箭齐发。叛军们猝不及防，一下子就被射死了好几百人。
剩下的叛军虽然用刀枪拨打箭矢，但他们不过是普通的御林军士兵，武功平平，那里挡得住四周如雨点般射来的箭矢。
不一会儿，剩下的七八百人包括宏根、江浑、李仲山在内无一人能幸免于难，全部被乱箭穿身而死。宏根身中百余箭，被射得象刺猬一样。宏基见到大哥的惨死之状后，哭晕过去了。
第二天上早朝时，宏基宣布了肃王朱宏根发动兵变被镇压的消息，大臣们提议将肃王妃和小王子朱枥等家人全部处斩、以正国法。宏基念王妃对自己有黑屋救助之恩，那里肯这么做:
“肃王一时糊涂，受叛贼李仲山迷惑，做此谋逆之事，现在已经事败身死。王妃张虹琴身居王府、素来相夫教子足不出户，小王子年纪幼小尚不懂事，肃王谋反之事与他们无关，况且张虹琴曾救朕之命，理应赫免他们母子，由小王子朱枥继承肃王爵位。”
宏根把一肚子怒气全出在李仲山身上:“御林军副统领李仲山久食朝廷俸禄、不思为国效力，反而挑唆亲王谋反，罪大恶极！现李仲山已死，将其一家老幼全部押赴市曹处斩，其余族人流放二千里外！”
后来朱枥渐渐长大了，对他二叔网开一面留他母子性命、让他继承肃王爵位、给予六倍薪俸的大恩不但不领情，反而认为父亲是被二叔所害，以至于他失去皇位于前、死于非命在后。
朱枥发誓要为父亲报仇，他母亲老王妃百般劝解，将其父所作劣迹一一说明，但朱枥根夲不相信她的话，他认为母亲被宏基逼迫，对他隐瞒事实真相。朱枥表面上答应不再记仇，心中仍愤恨不已。他利用丰厚的薪俸收买死士，秘密结交对皇上心怀不满的官军将领，积极准备发动兵变。
不久以前，中军都督刘晋因为宏基重用他人、削弱其兵权不满出言埋怨，肃王闻讯后喜出望外，急忙派管家顾顺与刘晋接触，双方一谈即合，计划由刘晋调动精锐官军三千佘人，于夜深人静之时发动兵变，入宫除掉宏基一家人后，拥立自己登基，事成后封刘晋为宰相兼中军都督，掌握全国军政大权。
肃王又让已被自己收买的张公公监视宏基一家人的动静。当得知朱豪钟情于民间女子钟爱、并被召进宫中软禁后，肃王一面让张公公关注此事、有什么消息立即通报，一面命人监视钟爱家人动静。肃王心中暗暗高兴:朱豪不求上进、贪图玩乐，又极其任性，一旦认定的事非做成不可，包括他父皇在内谁也无法改变。他盼着朱豪父子俩因为此事闹翻，最好再出点事情，自己好有机可趁。
