张统领接到秘令,回去后立刻传来锦衣卫百户张英。张英曾经为张统领办过几件难办之事,张统领也拿张英当自己人看待。他们俩人关系不错,就差换贴子结为兄弟了。
这次,张统领想让张英立功,就命他挑选几名精悍手下,于今夜潜入乐王府,将钟爱绑架出来秘密处死。他特别交待说,这是皇上交待下来的,事情办好了,官职升迂和赏赐都不在话下;事情办砸了,连锦衣位百户之位也保不住。
他还提醒张英,说钟爱武艺高强,要他们使用特殊手段,干净利落地把人劫走。否则,纠缠起来,惊动王府侍卫,乐王一旦追查,他们几人就麻烦了。
二更过后,几条人影翻墙进入乐王府,轻手轻脚地摸到钟爱住的房间。一个人趴在窗上用舌头舔湿窗纸,拿手指捅开一个小孔,取出铁管擦进洞内,随后用嘴含住铁管,将管内的熏香吹进屋里。
浓烈的熏香味在屋中弥散开来,钟爱睡得正香,一点都没有察觉,就被迷昏过去了。几个人撬开门进屋,把失去知觉的钟爱捆住手脚,用布堵上嘴,又将她装进麻袋,扛起来就走。
张英最后一个出来,他刚走出门外,突然以迅雷不及掩耳之势,给了前面四个人一人一掌。那四个人都被打趴在地上,麻袋也掉在一边。
张英打倒四人后,开始大喊大叫:“有贼、快夹人啊……”王府内的武士们首先被惊动了,赶紧跑过来察看。随后家人们被叫声惊醒,纷纷往这边赶来。朱豪和刘婉娴也醒来了,两人急忙起床穿衣。
朱豪说:“不好,这叫声在爱儿那边,她可能出事了!我出去看看,你再睡一会儿。”说着胡乱披上衣服下床就走。
婉娴紧紧抱着他不放:“不管王爷上那儿,臣妾都要跟着王爷,我不放心你和姐姐。”朱豪无奈只得和她一起出去,向钟爱的房间飞跑。
到了那儿一看,只见地上躺着四个黑衣蒙面人,一个麻袋被扔在一边,还有一个黑衣蒙面人站在麻袋旁。一大群王府武士和家丁举着火把,围在四周议论着,小桂子正在讯问黑衣人。
朱豪分开众人,逼视着黑衣人:“你是什么人,到这里来干什么?”
张英赶紧上前跪地拜见朱豪:“乐王爷在上,小人这厢有礼了。小人是锦衣卫百户张英,这几个人都是锦衣卫的,我们奉张统领之命,将钟爱带出府外秘密处死,张统领还让我们在床上留下一封信。小人听说过钟姑娘杀死恶少苟敛的义举,不忍心她这样的好人无辜惨死,就出手相救了!”
朱豪拿着火把走进房内,从床上拿起信笺,撕开信封,打开信纸,只见上面写着:
豪哥台签:
今闻家父在湖广隐居,爱妹思亲心切,欲去探视父母。不及面辞,望见谅!
爱妹手书。
那字迹雄浑、遒劲有力,跟钟爱的笔迹一摸一样。如果没听张英说过,朱豪还真会以为这封信就是她亲手写的。
朱豪想起和钟爱在密室中读史习武之余二人诗词唱和时,曾署名豪哥、爱妹字样。没想到这些署名却被父皇利用了,来模仿钟爰笔迹伪造书信,如果没有张英报讯,自已根本看不出这信是伪造的,一定会去湖广寻找爱妹呢。
看来,父皇想得很周到,既除掉了眼中钉,又给自己留下念想。以后,自已会一边专心朝政、一边徒劳无功地在湖广寻找爱妹,直到彻疷死心为止。
朱豪问钟爱在那里?张英解开麻袋,朱豪见钟爱被绑着手脚在里边昏迷不醒,赶紧上前给她松绑。张英取出解药,用水泡开给钟爱灌入肚内。
一会儿钟爱悠悠醒转过来,?开眼环顾四周:“这是怎么回事?我怎么在屋外?谁把我装进麻袋了?”
她一挺身站起来,看见地上的绳子,又发现手腕上被绳子绑过的勒痕,终于明白了是怎么回事。
朱豪叹了口气:“这些人都是锦衣卫的,奉父皇之命,来将你绑架出去后秘密处死。”
钟爱默默不语。朱豪突然怒从心起,立刻要去找皇上理论。钟爱怎么也劝不住他,只好拦住他不让走。
朱豪怒道:“他已下定决心非杀你不可,甚至用出了这种下三滥手段,我怎么才能保护你?今天幸亏有张英报信,下一次呢?以后呢?你还会这么幸运吗!”
钟爱无言以对,只是挡在门口不让他出门。朱豪只好坐到一边生闷气去了,钟爱和婉娴也坐着相陪。
三个人一直坐到天亮,朱豪逐渐恢复了理智:父皇铁了心要除掉爱妹,自己就是去找他,除了吵架之外,没有别的结局。眼下最要紧的是弄清事情经过,并设法安置张英等人。
朱豪先把张英叫进来,详细问清了事情经过。张英跪地禀报说:“王爷和钟爱姑娘的事,小人是听张统领说的,被你们二位忠贞不愉、生死相随的真情所感动,对钟姑娘的侠义之举十分佩服。
小人自己父母远在山东,在京城孤身一人,平素和张统领很要好,张统领想让小人立功,所以命小人领着这几人,把钟姑娘带到无人之处秘密处死。那封信就是留给王爷看的。
小人救了钟姑娘,回去已无法交差,情愿为乐王爷郊力。”锦衣卫那四个人醒来后,见事情没有办好,那里敢回去复命。他们也不敢留在朱豪这里,只想赶紧远走高飞,躲开这场灾难。
朱豪给了他们四个人每人五百两银子,让他们离开京城、另谋生路去了。
为了保证钟爱的安全,朱豪要她白天和自己形影不离,夜间到府中密室去住。乐王府密室和宫中密室一样,坚固异常,只要门一关,从外面无法打开。
朱豪为安全起见,每次去见钟爱时,都商定了下一次去见面时说的暗语。比如这一次是北京,下一次是马车,第三次是宋词,第四次是孔明……每一次的暗语都不会重复,或地名或物品或文学形式或历史人名等等什么都有,并且还是当次见面分手时,再决定下一次见面时使用的暗语。
朱豪特别强调:“如果暗语不对、就是我去叫门,你也不能开门,因为我也可能被人挟持身不由已。无论如何,先要保证你的安全!”
钟爱那里肯听他的:“你叫门时,我非开门不可。万一你真得遇到危险,我还可以帮助你对付敌人。如果敌人太强、无法应付之时,我可以拖住他们,掩护你脱离危险。你如果……我一个人怎么活得下去!”
“我不准你说这些不祥之言,你要是再不听话,我就不顾一切和你私奔了!”
“你别急,我听你的就是!”为了自己的安全,豪哥想得这么周到,钟爱心里暧洋洋的,她决心如果豪哥被挟持,就是拼出自已性命,也要救他脱险。