那些受过教育的女性往往能获得较高的地位，其基本标志就是她们对于工作的不断增长的欲望，而社会也需要这种女性的工作。目前，由于教育更加普及，所有有能力参加工作的女性开始成为职业女性，她们有稳定的工作和固定的工作时间，即使不是面临挣钱的压力，也愿意做一些有益的工作。
200．儿童是公共财富
现在，对于社会而言，最重要的工作就是抚养和指导儿童，这在学校中是如此，在家庭中更是如此，因为更多的是家庭的影响决定着人们的性格和职业生涯。为人父母是一件很重要的事情：任何提升、尊严都不能和它相比。独生子女的父母也许应珍视孩子给世界带来的福祉。不过，由于承担着这样的责任，他们就不能自由地说：“我可以按我自己的想法去做”。确实，儿童应更多的被当作是社会的财富而不是一种个人财产，他们被托付给父母，并且为了社会的利益而充分发挥他们的作用。不过，这种责任并没有在父母中间平等地分担，未来的社会更多的是依赖于现在的母亲而不是父亲，因为是母亲对儿童进行早期角色指导。这就是为什么我们经常听说伟人们都有好母亲，也就是说，母亲抚养子女，即使对那些冷漠的儿童也不会改变她们严肃的职责。
201．母亲应该“爱”其子女
裴斯泰洛齐认为，“造物主赋予母亲在儿童发展方面第一监护人的资格，……对她们所提出的要求就是——爱。……造物主已经给予小孩天然所具有的官能，但是主要的方面仍然没有决定下来，比如心脏、头、手等怎样被利用起来呢？它们将服务于什么机构呢？答案之一涉及到与你的生活如此接近的幸福或痛苦的未来，因此母爱是教育的第一动因。”
我们越来越清楚地意识到我们的责任，由于越来越多的母亲受了更高程度的教育且变得更为称职，她们毫无疑问地觉得6岁前儿童的教育，除了她们自己以外，几乎不能托付给任何其他人。她们把它当作自己的事业——也就是说，如同男人们在他们的职业中一样，勤奋、端正和守时。
母亲应该知道她们在从事什么工作，这将会完全支撑她的工作。她对于教育理论以及这些理论所赖以为基础的儿童本性的状况，不能只具有一些道听途说的知识。
202．儿童的教育“极不完善”
“对儿童的教育，”赫伯特·斯宾塞说道，“体育、德育和智育等是很有缺陷的。在很大程度上是这样，因为父母缺乏正确进行教育的知识。当最为复杂的问题由那些很少思考其解决所需要的原则的人承担时，我们又能期望什么呢？对于制鞋业、建筑业，对于轮船或发动机的驾驶，长期当学徒是必要的。那么，人类身体和心理的发展过程如此的简单，以至于任何人都可以毫无准备地对它进行调控吗？如果不是，如果这一过程比其固有的本性更为复杂，并且对它进行调控是如此的困难——那么对这样的任务不加准备，岂不是很成问题吗？最好牺牲成绩而不是忽略所有这些本质的指导。……对于正确抚养儿童，有关生理学第一原则的知识和心理学的基本原理是不可缺少的。……以下是一些无可争辩的事实：儿童身心发展遵循某些法则，除非这些法则在某种程度上被父母所认同，否则希望不可避免地是要破灭的，除非他们严格遵循这些法则，否则会导致严重的生理和心理缺陷，只有当他们完全遵循这些法则，才能达到较为完善的成熟状态。因此，所有将成为父母的人都应该努力学习这些法则。”
203．父母通常是怎样着手工作的
父母最初本能地把儿童当作是一块未书写的白板，并下决心按其意志进行书写。慢慢地，儿童的各种性情开始显现，很少有自己的方式。起初，每种个性的表现都是很奇怪的。儿童一看到他的父亲就会显得很愉快，他的表情会因母亲而变得阴沉，这往往令我们感到奇怪。但是，当小孩能像他们一样表现出真正的人类行为，有感情、欲望和意志时，这种新奇感就会消失，当可以像鸭子潜入水中一样沉湎于书籍之中，或者参加到那种使其成为男子汉游戏的时候，他的父母就会习惯于这一状况。到那时，父母为儿童包办一切的观念就开始转变。一旦他能自己做主，他将会得到鼓励。看到小孩像花开一样不断地成长，则是父母亲最大的快乐。儿童影响自己越多，父母就会发现，不论是爱、思想还是身体上的需要，他可做的就越少，而只能给他们提供便利的食物。现在，我们也许已经注意到，父母需要做的仅仅是供养，儿童知道该怎样去调适自己。父母所需要做到的是，他们所供养的东西是健全的和有营养的，无论是以图画书、课文、伙伴、面包和牛奶还是以母爱的方式。这就是大多数父母所理解的教育，按照他们自己的爱好与程度，给儿童们以更多的营养、爱以及文化。他们任其自然，让人类的本性自由发展，任由环境和遗传来改变它。
事实上，对于儿童而言，没有比这种“巧妙的停滞”更好的了，儿童能按其本性成长或者得到父母的帮助，是再好不过的了，只要不溺爱他，让儿童按其天性发展会有很大的好处，而并无明显的不良后果。但是“任其自然”这种观点，它只是部分地而没有完全反映父母的本意——它没有真正涉及到影响人类不断发展的法则。
涉及到儿童时，没有什么是琐碎的，他看似愚蠢的话语和行为方式有着重要的意义。正是在无限细微处，我们应该看出其重要的意义，教育的最大可能性和正确方向，都暗含在儿童的思想这一开放的书本之中。
在老一辈中，教师会经常提到“家庭是国家的细胞”，不是个人，而是家庭。这一术语中包含有很多教育思想，但这只存在于表面，整体大于部分，整体包含部分，属于部分，决定部分，正因如此，儿童是国家的财产，由国家来抚养，最好是为了国家，而不是按照父母亲个人的意愿。而法律是用于惩罚罪犯，用来表扬那些做好事的人，因此，父母虽有教育孩子的自由，但我们也应该记住，儿童是国家的财产，抚养儿童是所有人的职责，甚至那些未婚的和没有小孩的人，他们担任的角色不只是“旁观者”。
一种教育方法
204．传统的教育方法
对于父母而言，没有更多的必要面对教育问题的所有方面。迄今为止，儿童主要是在传统的教育方法中长大成人，前人的经验散布在大量的教育格言之中，口耳相传，其中少数格言则形成了家喻户晓的教育惯例。
但是，我们基本上没有领会在教育理论中先进的科学怎样发挥作用。老一辈的传统已经付诸实践并发现有很多不足，新的教育公理还需要很长的时间才能流行，父母只能依赖于他们自己的资源，并权衡自己的准则，以采用一种教育方法。
例如，按照前面所提到的规则，母亲也许不时地运用她的妥协以达到较好的教育效果，而不受到责备，但现在，儿童无论正确与否，都被看作是神圣的，为了道德的目的对他进行惩罚一般不被允许。
此外，对于儿童的老规则是“打得越痛越好，欲望会导致莽撞”。现在，小孩子们的饮食必须至少与比他们年长的儿童一样丰富多样。食欲，恳求得到某种食物，一直被认为是一种不好的倾向而被压抑，现在，在某种程度上，则成为了父母为子女安排饮食时最可靠的指导原则。
小孩应被训练得能经受困难，这是一条古老的原则。一个被带出去观看火把队伍的5岁的儿童说道，“如果不能面对风和雨，我将不可能计划一次远航。”尽管天寒地冷，他仍拒绝给他提供的避风所。现在，这种保护到处都是，仅仅为了不让小孩遭受疲乏或者暴露在风雨之中。
总结以前的教育理论，小孩必须按照他们被期望的那样去做，学习他们的课本，并且乐于将它看作没有任何问题，所以现在儿童的快乐往往是由更多的要求而不是责任所构成。
以前，他们是在顺从中长大；现在，大人们做出了让步，儿童成了世界的中心。
英国人很少象《法国人的家庭生活》一书中所写的那样，参加宴会迟到仅仅是由于给他3岁的女儿脱衣服让她上床睡觉，等她睡着以后才能悄悄溜出来。我们也不至于这样，但这正是我们的一种动向。新的教育理论在多大程度上是明智的和仁慈的，生理学和心理学知识由此得到更为广泛的传播，并且在多大程度上受我们所屈从的儿童中心的影响，这不是一个不假思索就能随便给出答案的问题。
无论如何，我们都不能随便地就说，没有理性地遵从教育方法的父母，现在比以前更难以满足儿童对他们所提出的要求。
205．设计达到目的的一种方法
方法包含着两个方面：一种达到目标的方式以及可以一步步执行的程序。进一步说，按照某种方法意味着为达到目标所采取的观点和心理意象。你希望教育对你的小孩产生什么样的影响呢？方法是自然的，简便、可变、谨慎、简单，如同自然本身，然而它却是监督的、仔细的、遍布的和强制性的。从教育目的的角度来看，方法会动用各种手段以实现教育目的，但它不会像太阳那样，仅仅依靠光照就使风吹水流。也就是说，父母能借助于方法以教育他的小孩，会不带个人意愿地充分利用儿童生活中的所有环境。简便、自发是一种基于自然法的教育方法，儿童无论何时都在接受教育，如同呼吸一样，他会很少意识到这一点。经常有一种危险，是一种方法、一种联合的方法，会退化成仅仅一个系统。比如说，幼儿园的教育方法恰如其名，由受过教育的人构思或执行，以帮助儿童生命的多方面的发育、成长，但是它在那些无知的从业者那里却变成了一种多么机械的系统啊。
206．体系比方法更简便
“教育体系”是很有吸引力的构想，不仅如此，它在某些方面比方法更好，因为它能确保某些更为确定的结果。按照系统的方式，某些发展可以通过遵守某些给定的规则而实现。速记、舞蹈、怎样通过考试、怎样成为一名好会计，或者怎样成为一位女性等，都可以通过体系而学会。
所谓体系，是指规则的遵守是在活动中通过养成行为习惯、通过按照某种方式行动而实现。
如果人类是机器，教育只能使它按照某种计划好的形式行动，而不能为它做其他的任何事情，教育者的工作也就会简单到只是去适应一个好的工作体系。但是，教育者需要处理好自己的行为、自己的发展，他的任务是引导、辅助，积极创造条件，消除潜在的不良因素，尽力帮助儿童在社会中谋得自己的位置，使他们的潜能得以发展。
尽管体系作为一种教育工具有很大的作用，但是“教育体系”是有害的，因为这样会以机械的行为代替生命的重要活动。
有必要指出，体系与方法有着不同的特点，因为父母往往贸然断定看似合理的“体系”是足够的，其目标是在一个方向，如肌肉、记忆、推理能力等方面得到发展，好像单方面的发展就是全面发展的教育。这种自满来自于人类懒惰的本性，由此，任何确定的安排比不断的观察、不可预见的行为更为容易让人接受，那样就要把儿童的完整存在作为对他进行教育的手段。但是，谁能如此广泛、连续地进行教育呢？父母也许为了儿童的发展而减轻他们的劳动，但为了他的长久利益考虑，设法创造对他有利的环境，是神的而不是人的才干。
如果一个人将教育看成是一种无休止的独立的努力，每一种都可被思考并激发行动。但事实
上，有些宽广的基本原则包含了整个领域，一旦完全控制住它，按照它们而采取行动是很容易也很自然的，如同我们按照火会燃烧、水会流动这样的知识行动一样。在本章及后面的章节中，我将努力把这些基本原则以实践的形态呈现出来。同时，我们将讨论几个基本的前提。
不要冒犯儿童
207．儿童注定是遵纪守法者
当母亲批评儿童是个“淘气的小孩”时，他的眼睛就垂下了，脸和脖子都变红了。很奇怪，本来儿童是很可爱的，人们却会说他是个“淘气的小孩”，一看到孩子幼稚的表现就感到好笑。在教育力所能及的范围内，儿童这种感情、意识的表露，意味着什么呢？事实上，他注定就是个遵纪守法者，知道什么可以做，什么不能做，知道区分对与错。儿童正是带着警告来到这个世界的。“注意不要冒犯任何一个儿童”，可是，那些没有遇见较大的女孩和男孩的人，没有正确思想的父母，他们还不知道“必须”意味着什么，为什么不能被“应该”代替，他们的心情不会因神圣的“职责”而激动，他们除了知道“我想”、“我不想”、“我喜欢”和“我不喜欢”以外，不知道更高的生活法则。当他们意识到这一点时，就连上天也会帮助父母和小孩的。
