如像我曾说：佛祖在舍卫国祇树给孤独园时，摩竭陀国中，有一位德高望众的长者，他的夫人生了一个男孩儿。孩儿一生下来就长得五官俊秀，体态丰满，十分可人。这孩子出生的时候，长者家中藏金银的库房里也突然出现了一只小金象。父母都十分喜欢这孩子，就请来相师给孩子起个好名子。相师一看这孩子生得福相大德，就问长者和孩子的母亲：“这孩子出生之日，家中有何吉祥喜庆的征兆？”长者马上高兴地回答：“这孩子出生之时，我家金库里也突然出现了一只小金象。”相师就依这个吉祥的征兆，给孩子起名叫象护。
后来象护渐渐长大了。小金象也随着象护一同长大了。当象护能自己行走玩耍时，小金象也会行走玩耍了。象护和小金象常在一起，行行走走，来来往往，步步相随，形影不离。有时象护不让小金象跟随时，小金象就独个留在家中。小金象不吃草，不喝水，可屙下的大小便，却全是成色足赤的纯金。
象护经常跟一些达贤贵人，皇亲国戚的子弟一起玩乐游戏。有一次，一群王孙贵族、富豪子弟围在一起，各自谈论吹嘘自己家里的珍闻奇事。有的说：“我家的庄园、房屋、门窗、床榻、桌凳全是用金银珍宝做的。”有的说：“我家不仅庄园、房屋是金银珍宝做的，连园林的围墙也是金银珍宝做的。”有的说：“我家所有库房里，全部装满了各种奇珍异宝。”诸如此类的吹嘘谈论，众说不一，一个赛过一个。象护也不留意，随声附和地说：“我出生的时候，我家库房里也出现了一只小金象。我长大行走时，小金象也长大会行走了。金象和我形影不离，我经常骑着它到处游玩。想让它快，它就能快，想让它慢，它就能慢，应人而变，很通人性。它不吃草也不喝水，屙下的大小便，全是成色足赤的纯金。”
当时，阿阁世王子也在这些子弟中，当他听到象护所讲的奇异金象之事，心中就产生了嫉妒贪欲，暗自想：“将来我如果当上国王之后，一定要把这只金象夺到手。”
后来阿阁世王子果然篡夺了王位。他称王之后，便下诏令，命令象护带着金象一同到皇宫来见国王。象护的父亲听到这个诏令后，对象护说：“阿阁世王子，暴虐无道，贪得无厌，不择手段。连自己的父王、母亲都无礼虐待，暗害夺权，何况我们这些普通的黎民百姓呢？今天他召见你，是不怀好心，为了贪占你的金象，趁你人宫之机，抢夺金象。”象护对父亲说：“父亲放心，我的金象，任凭他有多大的威力，也是无法从我手中夺走的。”
为了安全无失，父子二人共骑金象去见国王。他们到达皇宫时，守门人立即去报告国王：“象护父子，乘金象在宫门外等候。”阿阁世王子听到后，暗自高兴，对守门人说：“请他们同金象一起入宫。”守门人返回宫门，对象护父子说：“国王请你们同金象一起入宫。”
象护父子乘金象径直而人，一直到达宫内，行至皇宫宝殿前，才停步下象，向阿阁世王子跪拜请安。阿阁世王子见到象护父子牵金象而来，心中十分高兴。便给象护父子赐座，又设宴招待象护父子。宴席之间，阿阁世王子同象护父子谈了些无关紧要的闲话，象护父子也应酬了一会儿，便告辞国王要回去。此时，阿阁世王子才对象护父子说：“你们走吧，把金象留在宫中，先不要带走，让我观赏一时再说。”象护并不生气，欣然接受国王的命令，把金象留在宫中，步行走出了皇宫。没有一会儿时间，当象护走到皇宫门外时，金象在宫中沉没于地，又从宫门外的地下钻出地面。于是，象护父子乘着金象，没有一会儿时间就回到了家中。象护回家后，心中自思：“阿阁世王子暴虐无道，刑罚残酷。因为金象没有夺到手，一定要与我为敌，加害于我。现在佛祖在世，恩泽众生，我不如出家修道，躲过这场杀身之祸。”象护把这个想法告诉了父母。父母为了象护不遭阿阁世王的迫害，同意了象护的请求。象护就辞别父母，远离家乡，骑着金象，前往舍卫国。到达佛祖居住的祗园精舍拜见佛祖，叩头施礼后，向佛祖乞求出家学道。佛祖当即答应，对象护说：“善哉！自愿出家学道的人，须发自落，身著法衣，便成沙门。”
象护进人佛门后，佛祖为他详说四谛要法，象护很快神心超悟，获得了罗汉的果位。象护比丘与佛门众比丘在林间树下，禅坐修道时，小金象也常在象护身边。舍卫国的人听说树林间有一小金象，便一起涌来观看，树林间一时变得热闹不静，妨碍了僧众的静坐修道。一些比丘僧便把此事告知了佛祖。佛祖把象护叫来说：“这只小金象，将会招来许多烦恼。你赶快把它送走吧。”
象护对佛祖说：“我早就想把它送走，可它总是不愿意离去。”
佛祖对象护说：“你可以这样告诉它：我们之间的缘份已尽，我现在也用不着你了，你还是早点离我而去吧！你就这样对它讲说三遍，小金象就会自然消失。”
象护尊照佛祖的教导，向小金象讲说了三遍后，小金象果然入地不见了。
此时，在场的各位比丘僧看到后，感到十分惊异奇怪，不可理解，就启问佛祖：“象护比丘前世修下何种功德，在何种福田里种此善根，才获得这样宏大的果报？”
佛祖对阿难和诸位比丘僧说：“若是有众生在三宝福田中，种下少许的善种，就会得到无法计算的果报。在久远的过去世中，迦叶佛在世时，当时世间的人，寿命高达两万岁。迦叶佛四处教化完毕后，就进入了涅槃。各处分布灵骨，建造了许多佛塔。当时有一佛塔上绘有一身菩萨画像，是表现菩萨从兜率天乘象下凡投胎佛母的景像。画像时久，那只象身上已有少许剥落破损。当时有一人正好绕塔行礼，看到塔壁上所画之象身上破损，心里便想：这是菩萨所乘之象，现在已经损坏，我应当把它修复好。于是此人先用稀泥修补，后用雄黄涂沫，除去污秽。做完这些事后，他面对佛塔立誓：让我来世，常处尊贵，财物使用，无有短缺。“此人后来，命终之后，转生天上。受尽天命，又转生人间，常常生于尊贵富裕之家。容貌端正，不同常人，常有金象随时侍卫。”
佛祖讲到此处，对阿难说：“你想知道那时修复画像的人是谁呢？就是现今的象护比丘。由于他在那时修复画中之象的缘故，从那时以来，天上人间，享受自然之乐。又由于他敬心侍奉佛法僧三宝，所以今世又遇到我，禀受圣法，心垢除尽，获得罗汉道迹。”
聪慧的阿难和诸位比丘及听会的大众，闻听佛祖的说法后，莫不开解，各得其所。有人得到初果，有人得到二果，有人得到三果，还有人获得罗汉果位。也有人发无上正真道意，和证不退位者。所有与会者，莫不欢喜，敬戴奉行。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》卷第12《象护品》译写。原文见《大正藏》第4册，第431页。
二、莫高窟此故事画绘于如下洞窟：
第98窟北壁屏风画中 五代绘
第146窟北壁屏风画中 五代绘
