李煜（公元936～978年），字重光，初名从嘉，号钟隐、莲峰居士。彭城（今江苏徐州）人。五代十国时南唐国君，公元961～975年在位，南唐元宗李璟第六子，史称李后主。开宝八年，宋军破南唐都城，李煜降宋，被俘至汴京，封为右千牛卫将军、违命侯。后因作感怀故国的名词《虞美人》而被宋太宗毒死。李煜虽不通政治，但其艺术才华却非凡。精书法，善绘画，通音律，诗和文均有一定造诣，尤以词的成就最高。千古杰作《虞美人》、《相见欢》、《浪淘沙》、《乌夜啼》等词，在词坛上留下了不朽的篇章，被称为“千古词帝”。
躲避猜忌，志趣山水
李煜，之所以字重光，大概与其一目双瞳有关。后以“日以煜之昼，月以煜之夜”之意改名李煜。史载其“为人仁孝，善属文，工书画，而丰额骈齿，一目重瞳子”。由于李璟的次子到第五子均早死，故李煜长兄李弘冀为皇太子时，其为事实上的次子。
李煜的长兄太子燕王弘冀是一个权力欲望极其强烈的人。弘冀为人刚毅果断，善于权谋，曾领兵在常州大败吴越国的军队，因战功而被立为太子，参与国事。但是弘冀独断专横的作风，却不为父亲李璟所喜欢。况且李璟生性仁爱孝友，即位之初即表示王位要兄终弟及，并立其弟景遂为皇太弟。
然而，南唐太子的确立却波澜不惊，李弘冀既是长子，又建有战功，的确当仁不让。但是这位众望所归的太子却十分猜忌自己与世无争的弟弟李煜。那么，李弘冀为什么要猜忌自己的弟弟呢？
因为李煜的“面相”刚好符合传说中的“帝王之相”。在中国古代社会，人们认为各种奇特的相貌、民谣或梦境等，都含有“天命”的神秘暗示，所以心生敬畏。李弘冀对自己弟弟这种猜忌是很有道理的，那么，它的道理是在哪里呢？
当时的李从嘉（李煜），面对哥哥的猜忌采取的是“惹不起躲得起”的办法，把自己融入艺术和自然之中，从不参与政事。他曾给自己取号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，表明自己的志趣在于秀丽的山水之间，同时也表明自己无意与兄长争位。对他而言，这样做虽然存在无奈避祸的因素，但却获得了一片广阔的精神家园，他在其中感到了真正的快乐和自由。然而，一桩残酷的宫廷血案，他的人生就此发生了重大的改变。那么，这又是怎么一回事呢？
公元959年，李弘冀杀死其叔父李景遂（其父即位之初，曾表示要位终及弟），在景遂死后不到三个月，不满三十岁的李弘冀暴卒，李弘冀死后，李璟欲立李煜为太子，时礼部侍郎、判尚书省钟谟说：“从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。”李璟怒，找了个借口把钟谟贬为国子司业，流放到饶州，封李煜为吴王、尚书令、知政事，令其住在东宫。
迁都南昌，金陵登基
宋太祖建隆二年（公元961年），李璟迁都南昌，立李煜为太子监国，令其留在金陵。六月，李璟死，二十五岁时李煜在金陵登基即位。他嗣位之时，南唐已奉宋正朔，多次入宋朝进贡，苟安于江南一隅。
李煜“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事”。他在位十五年中，侍奉北方强宋，始终小心谨慎。无论北宋怎样挟制和压迫，他都无条件接受。宋开宝四年（公元971年）十一月，李煜派遣其弟郑王李从善去北宋进贡。于是始去唐号，改印文为“江南国主印”，赐诏乞呼名，从之，并于次年贬损仪制，降封子弟。无论是如何有辱国体，李后主都会强忍下去。
托病不去，俘至汴京
公元973年，宋太祖令李煜去开封，他不敢轻易冒险，于是托病不去，他实在怕被宋太祖扣押。他的七弟从善朝宋，便给宋太祖扣留在汴京。宋开宝七年（公元974年），宋太祖屡次遣人诏其北上，均辞不去，遂派曹彬领军队去攻打南唐。
公元975年12月，李煜因沉迷于诗画不知宋军已攻至金陵城下。宋军执行宋太祖“使自归顺，不须急击”的方针，包围金陵至数日才发起总攻，最后一举占领金陵。宋军破城，守将呙彦、马诚信、马承俊等在巷战中战死。李煜念完最后一首唐诗后，奉表投降，五千名南唐残兵放弃武器停止巷战，南唐灭亡。公元976年，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。
才华横溢，五代之冠
“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一番滋味在心头。”
这是李煜的《相见欢》词，缠绵，伤感，凄恻动人，被后人代代传诵着。而在早期，他写的那些美丽的词作，许多都与爱情有关。李煜的爱情，在一对貌美如仙的姐妹花身上，这对姐妹花便是大小周后。
大周后不仅国色天香，且才华过人，她“通书史，善音律，尤工琵琶”，除此之外，她还有过人之处，由她设计的高髻纤裳、首翘鬓朵之装成为当年风靡江南的春装，她还能举笔便谱出一首乐曲，供人弹唱。也难怪李煜为大周后着魔沉醉。
李煜本是个多愁善感之人，在美人面前赋诗绘画，享乐非常。他与大周后趣味相投，便专房专宠于她，视宫内其他妃嫔如尘土。可惜的是，这样的日子没过多久，大周后便生了场大病，自此卧床不起。先是她生养的儿子暴病身亡，加重了她的病情。其次，妹妹小周的介入让她的病再难好起。不久，大周后病逝。
四年后，小周被正式册立为后。
小周后也是美貌倾城，深得李煜宠幸。李煜在当年背着大周后与她幽会时，就给她写过《菩萨蛮》：“花明月黯笼轻雾，今宵好向郎边去。衩袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”
小周后跟着李煜没过上几年好日子，南唐为宋所灭，李煜投降为俘，押往汴京，在汴京开封被封为违命侯，拜左千牛卫将军。两个人过着靠微薄俸禄度日的俘虏生活。对此，李煜没有丝毫办法，只能写些伤感的诗词，抒发心中愤慨。在痛苦郁闷中，他写下了《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。
李煜精于书画，谙于音律，工于诗文，词尤为五代之冠。前期词多写宫廷享乐荒废的生活，风格柔靡，多为空虚无奈；后期词反映亡国之痛，题材扩大，意境深远，感情真挚，语言清新，极富艺术感染力。国亡后在“日夕只以泪洗面”的软禁生涯中，“话到沧桑语始工”（清沈雄《古今词话》）。
他能书善画，对其书法，陶谷《清异录》曾云：“后主善书，作颤笔樛曲之状，遒劲如寒松霜竹，谓之‘金错刀’。作大字不事笔，卷帛书之，皆能如意，世谓‘撮襟书’”。
对其书画，宋代郭若虚的《图画见闻志》曰：“江南后主李煜，才识清赡，书画兼精。尝观所画林石、飞鸟，远过常流，高出意外”。
“春花秋月何时了？往事知多少。
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌今犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
这首《虞美人》词是李煜的代表作，也是唐宋词中的名篇。词中吟咏感叹自己的身世和遭遇，诉说自己的悲剧命运和人生的仇恨，追怀往事，怀念故国，表达了亡国之痛。
“文学成就”
在李煜被俘之前，他的词以艳情为主，内容浅薄，即使寄寓一点抱负，也大都用比兴手法，隐而不露。而后期李煜词中多数作品则直抒胸臆，倾吐身世家国之感，情真语挚，扩大了词的表现领域。李煜的词，往往通过具体可感的个性形象来反映现实生活中具有一般意义的某种境界。“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”（《虞美人》）、“流水落花春去也，天上人间”（《浪淘沙》）、“自是人生长恨水长东”（《相见欢》）、“离恨恰如春草，更行更远还生”（《清平乐》）等名句，深刻而生动地写出了人生悲欢离合之情，引起后世许多读者的共鸣。当然，还有“衩袜步香阶，手提金缕鞋”（《菩萨恋》）这样的偷情诗，也是十分有名的。这些词都具有较高的概括性。李煜的词不镂金错彩，而文采动人，不隐约其词，却又情味隽永，形成既清新流丽又婉曲深致的艺术特色。其语言自然、精炼而又富有表现力。
《花间集》和南唐词，一般以委婉密丽见长，而李煜则出之以疏宕。如《玉楼春》的“豪宕”，《乌夜啼》的“濡染大笔”，《浪淘沙》的“雄奇幽怨，乃兼二雄”（俱见谭献《复堂词话》），《虞美人》的“自然奔放”、“如生马驹不受控捉”（周济《介存斋论词杂著》），兼有刚柔之美，确是不同于一般婉约之作，在晚唐五代词中别树一帜，在风格上有其独创性。
李煜所作文词，多含伤感离愁之情，富于感染力，艺术成就颇高。后人把他和其父李璟的作品合编为《南唐二主词》。
“点评”
李煜才华横溢，精于书画，谙于音律，工于诗文。他继承了晚唐以来花间派词人的传统，但又通过具体可感的个性形象，反映现实生活中具有一般意义的某种意境，将词的创作向前推进了一大步，扩大了词的表现领域，其词尤为五代之冠。本无心争权夺利，一心向往归隐生活，登上王位完全是个意外。他痛恨自己生在帝王家。功过事非，已成历史之轨迹。
