父亲扔开手上鹿角，在雪地里把手洗了一下。“没想到它还有力气把孩子生下来。”他的声音打破了先前的沉默。
也许它没撑那么久，”侍卫长说：“我听过这样的传说……也许小虎崽降生之时便是母虎死亡之日。”
“随死降生，”另一个人接口道，“这是更坏的征兆。”
“都没差，”佩莱说，“反正这些小家伙也活不长。”
伊里发出无声的失望叹息。
“我看它们死得越快越好，”比恩.纳泊斯同意的点了点头，他抽出佩剑。“伊里，把那东西丢过来。”
伊里怀中的小东西仿佛听懂人话，偎着他蠕动了一下。“不要！”他坚决地叫道，“它是我的。”
“纳泊斯，把剑拿开。”塞尔说，那一刹那，他听起来像父亲一样威严有力，正如他有朝一日将会成为的一方领主。“我们要养这些小虎崽。”
“小子，这是行不通的。”佩莱的儿子吉安达道。
“杀了它们才是最大的仁慈啊。”接口道。
伊里朝父亲望去，期盼能找到救兵，却只见到深锁的双眉。“好儿子，佩莱说得没错。与其让它们挨饿受冷，不如干脆趁早了结。”
“不要！”他已经感觉到泪水在眼眶里打转，于是转开目光，他可不想在父亲面前落泪。
塞尔固执地继续抗挋。“达普里克爵士的那头黑母狗上星期才刚生产，”他说：“那胎死了不少，只有两只小狗活了下来，奶水应该还够它们喝。”
“它们只要想走近喝奶，立刻会被它撕成碎片。”
“安德鲁大人，”格特说。听他如此正式地称呼自己父亲，实在很怪。伊里抱着最后一丝希望看着他。“总共有五只小虎崽，”他告诉父亲，“三只公的，两只母的。”
“格特，这有什么意义吗？”
“您有五个孩子，”格特回答，“三个儿子，两个女儿。雪奔虎又是你们家族徽标，大人，您的孩子们注定要拥有这些小虎。”
伊里看到父亲的脸色转变，其他人则交换眼神，就在那一刻，他全身心地爱着格特。虽然他只有八岁，伊里仍很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义：他是把自己排除在父亲的子嗣之外，才会刚好凑成数的。他把两个女儿算了进去，甚至连刚生下来的小安利也有分，却维独没有算上自己。
父亲也明白这点。“格特，你自己不想要小虎么？”他轻声问。
“雪奔虎是安德鲁家族的纹章，”伊里指出，“我并非安德鲁家族的一员，父亲。”
父亲若有所思地看了格特一眼，塞尔着急地打破沉默，“父亲，我会亲自喂养小虎。”他保证，“我会用浸过热牛奶的湿毛巾喂它。
“我也会！”伊里连忙跟道。
公爵意味深长地审视儿子，“说起来简单，真要做可不容易。我不会让你们占用仆人的时间。假如你们真要养这群小虎崽，就得一切自己来，知道么？”
伊里热切地连连点头，小虑蜷缩在他怀里，伸出温热的小舌头舔舔他的脸颊。
“你们还得亲自训练它们，”父亲又道：“我保证驯兽师和这些怪物将毫无关系。倘若你们把它们练得残忍成性，或有什么闪失，那么祈祷上帝天神的保佑吧。这些可不是讨好卖乖的小狗，也不是随便踢一脚就能打发的角色。雪奔虎要扯下人类胳膊就和狗杀老鼠一样简单，你们确定要养么？”
“是的，父亲大人。”伊里答道。
“嗯。”塞尔同意。
“即使你们费尽苦心，小虎还是有夭折的可能”。
“不会，”塞尔说：“我们不会让它们死掉。”
“那就留着它们罢。侍卫长去把其他几只小虎带上，我们该回雪漫城了。”
一直到他们骑马踏上归途，伊里方才允许自己享受胜利的喜悦。他的小虎虎此刻正安全地藏靠在他的皮护甲里，他不禁思索该为它取个什么名字才好。
走到桥中央，格特突然勒住马缰。
“格特，怎么了？”公爵父亲问。
“你们没听到么？”
伊里只听见林间风声和哒哒马蹄，以及怀间嗷嗷待哺的小虎崽，但格特正侧耳倾听别的事物。
“在那里。”格特道，他掉转马头，急驰过桥，大家看着他在母虎尸体旁下马，屈膝跪下，一会儿过后又骑马归来，满面笑容。
“这只一定是先爬开了。”格特说。
“或是被赶开的。”他们的父亲看着第六只小虎说。它毛色净黑，其他的小虎则多半灰白，它的眼瞳红如早上死囚的鲜血。伊里很好奇，不知为何其他小虎连眼睛都还没睁开，只有它双目睁开并炯炯有神。
“快不行了，”比恩.纳泊斯话里有种语味十足的讥讽，“只怕这只会死得最快。”
若昂.格特给了他父亲的养子一个意味深长的冷绝凝视，“比恩.纳泊斯，我可不这么认为。”他答道，“因为这是我的虎。”
