宁九郎转眼就过了半百之年，好友托给了他一个少年，说是让他教他唱旦角儿。
齐王爷慷慨，直接让他在齐王府住下了。他天天搬这个小板凳儿坐在院里，看宁九郎教那少年练嗓子。
少年名叫商细蕊，宁九郎长他好几轮儿，却还叫他蕊哥儿。商细蕊天赋异禀，饶是齐王爷这个京戏的半吊子，也能看出他将来必成大才。
宁九郎面上严肃，对他却是极好，把自己一身的本领解囊相授。商细蕊想着拜他为师，可宁九郎摇头拒绝了，对他的要求倒是不比严师轻。
这一日，商细蕊在院子里咿咿呀呀唱着《杜十娘》，调子到位，情感却干瘪乏味。
宁九郎挥手叫停，亲自上了阵。他垂着眸，捻起了兰花指，虽是素衣素面，可抬起眼来之时，却像是真成了那京城名妓，叫人移不开眼。
“杜氏女在房中自思自想，想起了终身事好不凄凉。但愿得早有那贵人之相，我这里将终身同配鸳鸯。”
宁九郎唱得舒缓，原本满是风尘气的唱词儿，在他口中却带了股子幽深的风情。齐王爷眸色暗沉，端着茶碗，透过袅袅升起的白雾看着院里的人，一下子想到了自己初见他的情景。
那时他俩还是风华正茂的青年，一个是天津名角儿，一个是逍遥王爷，却在那闲梦居遇上了。他如泣如诉地唱着金玉奴的爱恨，他透过那身戏服瞧见了他的超然非凡。
可转瞬，岁月还是把他们追上了。
时代更迭，他不再是绝代的名伶，他也不再是风流的王爷。
世事弄人，好在，他还在他的身边。
一幕终了，宁九郎放下手来，转瞬又回归了那清冷模样。他对着商细蕊说：“要想唱得风尘，就得入那风尘之地，要想唱得脱俗，就得有那脱俗之境。你扮上了模样上了台，你就不再是商细蕊，而是戏中的角儿。”
商细蕊瞪着一双黑白分明的眼，直直地看着宁九郎，好半晌，突然一头冲了出去。
齐王爷没反应过来，看着宁九郎又施施然去逗那鸟儿，才迟迟问道：“蕊哥儿去做什么？”
宁九郎目不斜视，应到：“估摸着，是去了那风尘地儿了吧。”
齐王爷一头黑线，有点不敢相信地问道：“你撺掇一个孩子去红楼？”
宁九郎抬起眼来看了他一眼，答得理所当然：“若想唱好这杜十娘，就得去看看真的杜十娘。戏如人生，王爷不懂。”
齐王爷气得翻了个白眼，伸出一只手指来颤抖着指住宁九郎：“你你你……哎！”
他重重地叹了口气，扭头火急火燎地追了上去。
宁九郎看着他焦急的背影，无声一笑。又矮下身去逗弄着鸟儿：“你说是不是？嗯？”
鸟儿扑腾着翅膀在杆子上蹦来蹦去，嘴上却欢快地喊着“九郎九郎”。
宁九郎噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯，丰神俊朗：“还真是笨鸟儿。”
哪知这鸟儿突然变了调儿，嘴里碎碎念着：“齐王爷，笨鸟儿！齐王爷，笨鸟儿！”
宁九郎面上的笑意愈发明显了，他捡了条虫子干儿，奖励似的喂到它的嘴边：“说得好。”
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又过了三五个年头，商细蕊渐渐地也在北平闯出了一番天地，宁九郎日日注意着外头的新闻，齐王爷知道他爱护蕊哥儿，也常把他的事记下了回来说给九郎听。
九郎逗着鸟儿，听完了齐王爷说的话，这才懒懒说道：“谁想听这些个事儿了？没别的了？”
齐王爷心里觉得好笑，九郎嘴硬这毛病，也不知道打哪儿学来的。他笑着说：“本来还有一事，也是商细蕊那小子的，既然您不爱听，那我也就不说了。”
宁九郎手上一顿，脸色就阴郁了下来，连着背影都有些泛寒。
齐王爷也是个见好就收的主，赶在九郎真生气之前，他只好乖乖妥协了：“蕊哥儿啊，应了陈纫香的擂台赛，听说输了的挂戏一年，还得剃光头。这商细蕊也是一根筋儿，直接放话出来要唱新戏，这几日正埋头琢磨着呢，眼看着时间就要到了，也不知他琢磨出什么花样儿来了。”
宁九郎撂下了手里吃食的罐子，抬腿就往房间走去。齐王爷连声叫了他，他头也没回，只说道：“累了，想睡觉。”
又过了几日，齐王爷正巧儿在书房里整理，却发现御赐的那一卷儿《九天玄女图》不见了，再一想，蕊哥儿刚放出消息来，说他要跳什么“玄女步法”，他一下就看明白了其中的门道。
这宁九郎，嘴上说着不在意，行动却是比谁都快，连这《九天玄女图》都敢偷着送人了。齐王爷想到宁九郎那副清冷的表情，低头无奈一笑。
商细蕊打赢擂台的消息，一夜之间传遍了北平，自然也就传到了宁九郎的耳朵里。次日，他神采奕奕地又站到了鸟笼边儿，嘴里唱着：“我乃天喜星是也——”
“心里踏实了？”齐王爷的声音从他身后传来，宁九郎侧了点头，就看见脸上带着笑的王爷，“我看那报纸上说，商细蕊又在北平扎稳脚跟了。”
宁九郎眼角眉梢都带着喜意，嘴上却还是犟着：“您说了我才知道，那不是挺好。”
王爷被他这模样气笑了，毫不给面儿地拆穿了他：“得了吧，前两天鸟儿都不逗了，可怜这鸟儿啊，见天儿的独个在这嚎，也没人搭个腔。”
说完，他还偷摸瞥了眼九郎，见他面色如常，于是又放心地继续挤兑他：“我看呐，要是没那程家二爷出面，你都恨不得上门，找姜荣寿理论理论。”
九郎懒得搭理他，自顾自逗着鸟儿：“我乃天喜星是也——说话。”
齐王爷也不和他计较，难得这鸟儿不买九郎的账儿，他连忙搭话：“您这不灵，瞧我的。”他清了清嗓子，也装模作样捏了个兰花指：“一挑一夺索，一夹一长往，长长往往的小——干——妈——”
“小干妈！小干妈！”真是见风使舵的鸟儿。
齐王喜笑颜看，得瑟地问：“怎么样？”
宁九郎冷哼一声，背过身去：“不怎么样，脏了口了。”
“嘿，您这脾气怎的还跟着年纪长？”
宁九郎没再搭腔，抬腿慢悠悠离开了。
岁岁年年，年年岁岁，北平的雪也落到了九郎和王爷的鬓间，树干的年轮也长到了他们的眼角额头。
那鸟儿早就化作仙鹤西去了，齐王爷的身子骨也是一日不如一日。
眼瞅着北平的地界儿又落了银白，外面的炮火却是一阵比一阵亮堂。
宁九郎陪着齐王爷窝在房里，房子中间点了个暖炉，屋内倒不似外头那般寒冻，却也没什么盎然的生机。
“咳咳，九郎啊……”齐王爷端着个茶盏，雾气把他的一双眼都熏浊了，“我还想听一听那个《红鸾禧》，这戏，就数你唱的最好听。”
宁九郎坐在他身边，替他顺了顺气儿。他还是原来那副绝代名伶的挺拔样儿，那一双纤纤红酥手，却早已变得干枯僵硬了。
“王爷，我都这岁数了，您还让我唱那金玉奴呐？”
齐王爷气息衰微，大半个身子都靠在了九郎身上。他轻轻笑了笑，却又带出一串撕心裂肺的咳嗽：“宁老板啊，在我心里，那可永远都是初见时扮着的样子……啧啧啧，风华绝代，倾国倾城。”
宁九郎端着茶往他嘴边喂了一口，垂着的眼里也氤氲起了些水汽。
“得，您是王爷，您的话我自然得听。”
齐王爷从鼻子里有气无力地出了口气儿，带出的轻微气声就当作是答应了。
宁九郎将王爷扶稳了，然后走到他跟前儿，吃力地捻着兰花指，眉眼一抬，顿时就像是金玉奴还魂。
“女儿家终久是外姓所有，终身事遂心愿又何必害羞。”
他扯着嗓子唱着，他眯着眼睛听着，声音早就不似从前那般水润了，韵味却似陈年的酒，醉人醉心。
齐王爷面上带着笑，过往的一幕幕都走马灯似的从他眼前掠过。
宁九郎逗鸟的模样，宁九郎教戏的模样，宁九郎被封为梨园尚书的模样，宁九郎嗔他抽大烟的模样，最后是宁九郎抬着双素手，掀开了帘子碎步上台的模样……
茶盏倏地落了地，画面戛然而止。
宁九郎的戏腔也渐近淡了。
“霎时间孤雁飞西山日隐，叹人生起与落转眼如云……”宁九郎的面上落下了一行泪，不知是在感叹金玉奴的命运，还是回想起了他们的曾经。
“王爷，世道乱了，您先去那极乐往生等着我，我还给您唱那《红鸾禧》。”
