古希腊哲学家德谟克利特很富有，但他把父亲的遗产用来旅行，到埃及等地去学习各种科学文化知识。回家后，又一心解剖动物的尸体，准备写一部《宇宙大系统》的巨著。那时，阿布德拉城有一条法律，对于不专心经营父亲遗产而将其耗尽的人，要判处严厉的惩罚，不仅要将剩余的财产交给别的亲属，而且还要落个败家子的坏名声，死后甚至遗体都不能葬在祖宗的墓场里。
有个想把德谟克利特的财产占为己有的亲属，根据这条法律向法院告了他一状。德谟克利特的邻居劝他做好准备，但他不愿让诉讼占有自己的宝贵时间，仍整天忙于研究和写作。邻居以为他神经错乱，特地为他请了一位医生。
一天，医生请来了，见德谟克利特正在解剖野兽，一面翻看野兽的内脏，一面在本子上登记。邻居对医生说：“你看，他哪像个正常人，完全像个着了魔的精神病人。”话刚说完，突然从天上掉下一个大乌龟，刚好打在那位邻居的头上，把他打得鲜血直流，昏倒在地。过路人议论说：“老鹰是最高神宙斯的传信鸟，一定是这位邻居刚才说了德谟克利特的坏话，而德谟克利特是宙斯喜爱的人，所以宙斯就派传信鸟叼着乌龟来惩罚他。”
医生和德谟克利特忙为那位邻居包扎伤口。
不久，德谟克利特被传到法庭。法官问他：“这些报告是不是事实？”
德谟克利特答辩说：“我的亲属说我花费了父亲遗留下来的金钱，这是事实，但我从事的是研究关于整个宇宙的知识，我正在撰写一部叫做《宇宙大系统》的著作。其中涉及哲学、逻辑学、宇宙学、生物学、教育学、语义学以及艺术、技术和社会生活等各方面的问题。”
法官问：“在你的那些学问里面，为什么没有神学？”
狠毒的亲属马上说：“他就是不信神，应当按照法律判他死刑！”
德谟克利特灵机一动，说：“法官先生，您最敬仰神，这是很好的。您一定听说过，我的一个邻居说我得了神经病，就被天上掉下来的乌龟打破了头。可见神喜欢谁是十分清楚的。现在请您判我的刑吧，不论您判我多重的刑都可以，反正最高神宙斯是会给我做主的。我已经看到他派出的老鹰正向这里飞来了。”迷信的法官吓得连忙宣布他无罪，而判那个亲属犯了诬告罪。
德谟克利特走出法院时，那位医生问道：“你不是不信神吗？怎么在法庭上又说宙斯的惩罚呢？”
德谟克利特答道：“真理只能和相信真理、爱好真理的人谈论。对于那些昏庸的家伙，只能用别的办法去对付。”
