原来李士实、刘养正等人力劝宁王朱宸濠由蕲州、黄州直逼北京，不这样的话也应该先占据南京。只有根本安定，方可号召天下。朱宸濠初意打算采用他的谋略，但是听闻官军大集，旦暮之间便可抵达，一时间多有顾虑而不敢出城，于是只谋划了守城之计。
李士实又对朱宸濠说道：“朝廷刚刚派遣勅使，怎么会遽然发动大军？这一定是王阳明的缓兵之计。宁王您既然已经背负反叛之名，如果不风驰雷击，而困守于偏安一隅，一旦等到四方兵集，那大事必败。如今适宜分兵一支攻打九江府，如果能顺利取得九江，足以调发二卫军。与此同时，再分兵一支攻打南康府，宁王您亲率大军直逼南京城下，然后率先继承帝位，天下那些贪恋富贵之徒必然都会翕然来归顺。如能此般顺利的话，起义大业那就指日可成了。”
朱宸濠意尚犹豫。他一面打探官军消息，一面先遣闵廿四、吴十三等各率领万人，抢夺官民的船只，顺流攻打南康、九江二府。九江百姓纷纷打开城门以纳贼兵。宁王属下闵廿四、吴十三分兵屯守，飞报捷音。朱宸濠见状大喜：“我们出兵仅数日不过，竟然连取两府，又添许多钱粮军马。看来我的大事一定会取得成功的！”
于是朱宸濠派遣徐九宁守九江府，陈贤守南康府，用的都是朱宸濠自封的官职。闵廿四、吴十三调回军马，随朱宸濠率领的队伍前进。朱宸濠遣使四出，招谕府属各县，扬言只要投降，官职可保持不变。就在这个时候，派出打探情报的官军回报道：“朝廷各路军马并无消息，王都堂安坐吉安府中。只闻已命发属郡，但是军马还没有见到。”
