高祖常繇咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰：『嗟乎，大丈夫当如此也！』
（五年）正月，诸侯及将相相与共请尊汉王为皇帝。汉王曰：『吾闻帝贤者有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。』……汉王三让，不得已，曰：『诸君必以为便，便国家。』甲午，乃即皇帝位为汜水之阳。
（五年五月）高祖曰：『夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈馕，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。』
（九年）未央宫成。高祖大朝诸侯群臣，置酒未央前殿。高祖奉玉卮，起为太上皇寿，曰：『始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？』殿上群臣皆呼万岁。大笑为乐。
（十二年）高祖还归，过沛，留。置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒，发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑，自为歌诗曰：『大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！』令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。
高祖击布时，为流矢所中，行道病。病甚。吕后迎良医。医入见，高祖问医。医曰：『病可治。』于是高祖嫚骂之曰：『吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！』遂不使治病，赐金五十斤罢之。
——《史记》卷八《高祖本纪》
当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食，项王患之。为高俎，置太公其上，告汉王曰：『今不急下，吾烹太公。』汉王曰：『吾与项羽俱北面受命怀王，曰「约为兄弟」，吾翁即若翁，必欲烹而翁，而幸分一杯羹。』
——《史记》卷七《项羽本纪》
刘邦，字季。按古代兄弟伯仲叔季的排行次序看，他应该排行第四。但史书中没有记载他还有个三哥，所以一般都认为刘邦排行第三，人称刘三。
刘邦少时不事农事，游手好闲，经常受到父亲的训斥。他有两大爱好：喜嗜酒，好美姬。刘邦是个美男子，如何好色史无详细的正面记载，喝酒倒都是不给钱的。这时的刘三，就是一个无赖。不知为何，后来混了个泗水亭长之职。起用刘邦，可能是出于以暴制暴的考虑吧！
于是刘邦有了经常到秦都咸阳出差的机会。有一次，他看到了秦始皇的巡游队伍。场面宏大，气势威严，让撅着屁股跪在路边的刘三开了眼界，喟然长叹：“大丈夫当如此也。”这一声长叹正是他心声的真实表达，一个“当”字，活脱脱勾勒出了刘三的志向，对于权力的无比垂涎与艳羡。
刘邦在押解劳役去骊山途中，在劳役大都逃之夭夭的无奈之下，被迫揭竿。他虽然没有多少军事指挥才能，但他善于用人。韩信也曾说刘邦“善将将”。张良、萧何、韩信都在刘邦的器重之下为汉帝国立下了赫赫战功。项羽面对秦始皇巡游队伍也发出“彼可取而代之”的感叹，但刘三以“咱俩是兄弟，我爹就是你爹，你要是煮你的老爹，不要忘了分我一杯肉汤”的无赖做法，最终胜项羽而出。
在尊其为帝的呼声中，刘三忸怩作态，推让三次，在故作极不情愿状中，坐上梦寐以求的皇帝宝座。刘邦此时的那番话语，实在是十足的虚伪与矫情，不过也开了后世汲汲篡权、却又矫揉造作的先河。
未央宫落成大典，太上皇庆祝寿辰。刘邦借机追问他爹，“看看我的产业比我二哥如何”。此番话语，既是对早年他爹训斥他不务正业的耿耿于怀，更是功告垂成后耀武扬威的表达。在群臣的大笑与高呼万岁声中的太上皇，不知该是如何的尴尬。这是刘邦真实的心声。
高祖还乡，不乏炫耀。与旧日酒友的高歌与热泪盈眶却也真实表达了从一个无赖到汉朝大帝的感慨，这其中的艰辛也许只有刘邦自己知道。
病重之际，拒绝就医，那一番天意的表达虽愚昧但也是一七尺男儿的刚烈写照。只因如此，《大风歌》才会传遍帝国。
刘邦的发迹史虽包含太多的偶然，但与他怀大志、善将将、重情意是分不开的。有道是，天道酬勤。天道也酬志、酬智。
