“既如此，老夫也只能说造化弄人。千问，切记十五岁之后不要跟妹妹生活在一处，否则老夫的话定会应验。老夫最后问你一句，可要我捎带什么书信吗？”
想起父母，千问瞬间红了眼睛，内心挣扎半晌，却还是摇了摇头：“或许早以为千问死在河里了吧，倘若知道了，我又不回去，白白的招惹事非。”
龙拯上人点点头，正欲离开，却听到外面褒伯跟人大声吵了起来，情绪异常激动。
千问急忙抱着褒姒来到门口，发现一伙壮丁正将褒伯团团围住，凶神恶煞地盘问什么，而褒伯却执拗地大声斥责，气得蜡黄的脸变得赤红一片。
看到千问两女出面，立刻有人指着她喝道：“在那里，给我上，把人带走。”
呼啦啦，顿时有好几个壮丁气势汹汹朝着千问姐妹扑来，凶神恶煞的样子好像山里面凶猛的豺虎。
龙拯上人猛地拦在了千问前面，义正言辞喝道：“大胆！光天化日竟敢如此行凶，不怕官府治你们的罪吗？”
“哈哈哈，治罪？”众壮丁中领头一个哈哈大笑，好像看乡巴佬一般满脸讥讽地瞧着龙拯上人，“谁来治老子的罪？天子驾崩了，现在全天下都在忙着为天子举丧。这鸟不拉屎的地方，老子又不是杀人越货，谁能管我！”
“什么！”
龙拯上人脸色倏变，急忙伸手快速掐算起来，片刻后脸色变得十分难看，似乎确定了那头领的话，深深皱起眉头。就连千问的俏脸也迅速变化，口中喃喃道：“天子驾崩了……”
“怎么回事？告诉我！”龙拯上人朝着壮丁头领喝道。
壮丁头领冷笑：“你算什么人，竟敢命令老子？讨打！”
几个壮丁立刻朝着龙拯上人猛扑过来，两个人一左一右照准了他的脑袋和胸口狠狠挥动了拳头。另外两个却要绕过他去爪千问两女。
“混蛋，为了两捆柴草，竟要用我两个女儿来抵偿。你们这些恶霸，我跟你们拼了！”褒伯愤怒至极，呼喊着朝头领冲去，却被他一脚踹在肚子上，翻身便倒，挣扎几下没能爬起来，悲怆大呼：“我的女儿！”
龙拯上人扭头避过脑袋上的一拳，信手一拉另一个袭向胸口的拳头，那壮丁哎哟一声失去平衡，踉跄前冲，恰好撞在想要伸手抓住千问的壮丁肚子上。两人齐声大叫，霎时变成了滚地葫芦。
龙拯上人这才回身斜肩，避过脑后拳风，啪啪两肘顶到后面壮丁身上，同时右脚猛扫，将最后一人直接爆踢到墙面上，两壮丁惨叫着滚在地上，眼神惊恐。
壮丁头领吓了一跳，这样轻松击败四人，连他也做不到，顿时有些害怕，喝道：“外乡人，此时与你无关，你管什么闲事？”
“一饭之恩，岂能不报？”龙拯上人慷慨道，回身蹲下温和看着千问，“我看你神色变化，难道你见过宣王？”
千问这次没有回避，轻轻点了点头。
龙拯上人眼中奇光一闪，觉得这清丽秀美的小姑娘来历更加的不简单，突然下定决心，猛回头对壮丁首领道：“将褒伯放开，把宣王驾崩之事交代清楚，我可以放你离去，否则……”
突然一脚踢在菜圃边大石上面，砰地一声粉碎，石屑横飞，滚落了一地。
壮丁们哪见过这么厉害的人物，登时吓得面如土色，再也顾不了别的，发声喊一哄而散，只留下那首领心惊肉跳的站在原地不敢动弹。
褒伯爬起来回到房门口坐下，对龙拯上人千恩万谢，一把搂过千问和褒姒，宝贝似的久久不放手。
壮丁首领小心翼翼走过来，堆着笑对龙拯上人道：“壮士，小的再也不敢了。您大人大量放过小的吧。”
“宣王驾崩之事，知道多少说多少。”龙拯上人冷冷吩咐。对付这种人，他知道绝不能给好脸色。
“好好。小的的叔叔在镐京做了点小买卖，前几日回家说，宣王因祭祖时候做了噩梦，又想起了数年前红衣小儿歌谣的事情来，回去便召唤了负责此事的杜伯询问，杜伯以为此事早已经终止了，就说没有再继续搜寻，宣王大怒之下直接让卫兵把杜伯砍了。”
“下大夫左儒与宣王争辩，同样惹怒了宣王，宣王固执己见杀了杜伯，左儒回家后自刎而死。此事让宣王受了刺激，之后精神日益变得萎靡，恍恍惚惚语无伦次。后来打算郊游出猎提提精神，却不知怎么回事产生了幻觉，大喊着是杜伯和左儒的阴魂前来索命，此后回宫不久就一命呜呼了。”
龙拯上人闻言长长一叹，脸上浮现萧索的味道：“我曾测算大周气运，有一个大劫会着落在前后这两代天子身上，如今宣王已经驾崩，不晓得是谁来辅佐新天子登基。”
那壮丁首领急忙道：“据我小叔说，乃是当朝老臣尹吉甫和召虎两人，太子宫涅在宣王灵柩前继位，号称幽王，下诏以明年为元年。”
“哦？这两位年事已高，虽说治国能力无人可及，但是老迈龙钟，连走路都做不到，如何能够辅佐新君？太子宫涅自幼沉溺玩乐，两位老臣怎能束缚得住他？”龙拯上人忍不住皱眉道。
壮丁首领心中暗惊，这侠客貌似对宫廷之人无比熟悉，果然来历神秘，当下更不敢怠慢，继续道：“尹吉甫和召虎两位老臣建议之下，幽王为修缮与申侯的关系，特意娶了申国长公主——申侯亲姐为后，留下申侯在镐京辅政。而姜后因与宣王伉俪情深，不久后也因为太过悲恸而去世了。我小叔回来的时候，说镐京正在操办姜后的丧事。”
听到这话，旁边的千问忍不住娇躯轻颤，想不到自家还是被牵入了宫廷之中，喃喃轻语道：“姑姑……”
龙拯上人喝道：“还有吗？”
“没了没了，小人已经将知道的全盘托出了，我家小叔也是因为跟镐京的贵人有来往，才知晓了这么多事情。大人，您还有什么吩咐？”
“去吧，警告附近之人，老夫会在此保护这家父女三人，谁敢妄动，老夫定斩不饶！”
壮丁首领急忙点头哈腰道：“不敢不敢，小的打死都不敢再来招惹褒伯一家。”看龙拯上人无意刁难，急忙一溜烟转身跑下山去，再也没敢回来过。
“丫头，老夫也要走了，你可有什么话要跟我说？”龙拯上人转身看向千问，“我欲往镐京城一行，真的没有什么人让我去找吗？”
千问闭上眼睛，贝齿轻咬朱唇，良久抬头：“仙长，千问命苦，不想去惊扰任何人，只愿陪着姒儿终老这山林中，多谢您的厚爱。”
龙拯上人叹息一声，转身大步而去。
千问回过头来，俏目中噙着泪花。褒伯急忙过来把褒姒接过去抱在怀里，叹息一声：“女儿，这些年多亏你，咱们家算是熬了下来。你若真的想回去，爹爹不拦你。我会好好抚养姒儿长大，你不用担心的。”
千问摇摇头：“爹爹，千问想的不是这件事。今日你能被那些地皮流民欺辱，有第一次就会有第二次。我们不能在这里等着受人欺凌，唯今只有两个办法，要么到更深的山里去；要么改变现在的生活，您选哪一个？”
褒伯苦着脸，无奈道：“我也不愿意受人欺负，可是我身体羸弱，打不过那些壮汉，咱又不富裕，家里只有我一个男子，正是他们欺凌的对象。”
千问看看妹妹，再劝道：“爹爹愿意看着我和妹妹被人掳走？倘若不愿意，那就振作一下。我有个办法，咱们舍了这里，到临近市镇的偏僻之处找个住处，来回买卖一些自己做的糕点，我努力一些，再存些布匹来卖，存点积蓄之后，圈一块地或者雇几个短工，把营生做大。到时候盖起高大院墙，门外有长工护院，谁还能把我们怎么样？”
褒伯被千问说得动心，咬咬牙：“好，就按你说的办。”
褒伯也是干脆，回屋里收拾一下，带着两个女儿沿着河路辗转来到了最近的城镇。
这个城有个名字叫做会邑，其实不大，大概有百十户人家，因为沿河靠山，乃是前往平原地带的交通要冲，因此逐渐有人在这里居住，慢慢变成了城镇。
镇里最大的官就是伍长，大致管着这里，不过大多处于无人管理的状态。一来山民们大多忙于生活，没有太多的争斗和矛盾，根本不需要去官府来维护利益；二来这伍长据说也不是上面文书敕令的正式官员——根本排不上号的，跟大多数山民也没有太多的差别。因此城镇里不多时山民们聚集生活的地方，还保留着比较淳朴的生活气息。
离开了原来的地方，褒伯也免了被那壮丁首领报复的担忧。一路沿着河水下来，恰好看到河岸南侧的地方有块空地，恰好还能看到阳光。褒伯大喜，撑着船过去，就此在这里安下家来。
千问知道自己和妹妹样貌有些招惹眼球，索性特意往邋遢了打扮，把两人精心编过的花辫解开，披头散发，脸上满是尘灰，将倾城的姿容遮掩了大半，果然不是那样引人注目。
虽然褒姒起初有些不开心，还哭了几场，看到姐姐比自己还要邋遢难看，这才平衡了些。小孩心性，不过多久就忘却了这一茬，跟姐姐和父亲忙活起来。
山里人安家倒也简单，先搭了个茅棚勉强度日，七八天的时间就地取材，简陋的石底木栅的两间房子就盖了起来。
旁边相隔不远有几户人家，对褒伯一家倒也友善，还过来帮忙盖房，端来饭菜请他们吃饭。直到一切就绪，才有人问道：
“褒伯，不知道你接下来要靠什么营生？”
褒伯一时语塞，反倒是千问在旁道：“几位伯伯，我家里祖传了几门手艺，打算靠手艺活来度日。以后来要仰仗几位多帮忙。”
邻居们一个是李伯，一个是蔡伯，一个是熊伯。
蔡伯笑起来：“褒伯，你虽然口讷不善言辞，却生了个口齿伶俐的聪慧女儿。虽然膝下无子，也算安慰了。”
熊伯在旁道：“你这汉子也是惫懒，怎么能让两个女儿这么邋遢。这样，我带她们回我家，让婆娘给她们梳洗打扮一下，也好出门。”
褒伯急忙阻拦：“不劳几位麻烦，这几日劳顿来不及给她们洗澡换衣，现在安顿下来，自然会洗涤衣服，梳妆整容。”
几个邻居笑着上了船走了，留下一家三口在水边坐着。
良久之后，千问站起来从近处折了几根荆条，拿了镰刀放在手边，自顾自编织起来。
很快，随着千问两只白嫩的小手灵活变动，一个花纹别致极为精致好看的白色的篮子出现在了千问的手上。
微微一笑：“这样的篮子摆在家里，既美观又实用，我想很多女眷都会喜欢。我还会不少花色样式的编制方式，我教你们，咱们就先用这个维持营生，爹爹你看如何？”
褒伯大喜，忍不住叹道：“千问啊，若非有你，我只怕早就过不下去了。好，从明天开始，我就进山砍荆条，咱们一家编好拿去镇上贩卖，一定会有很多人喜欢的。”
褒姒拍着手蹦跳：“好哦好哦，姒儿也要去镇上玩，爹爹给我买糖糕吃。”
千问抱起褒姒笑道：“好好，姐姐给姒儿吃糖，只要你乖乖听话，不要乱跑。”转过头对褒伯道，“爹爹注意，不是什么荆条都可以，选些细长而扁的，最好刚刚胜出软刺，不割手，韧性也强，可以去了外皮染成不同颜色，到时候搭配起来更好卖一些。我再编些草花点缀在篮子上，相信会惹人喜欢的。”
褒伯激动地应着，欢喜道：“想不到千问还会这种手艺，真是让为夫的吃惊啊。”
千问浅浅一笑，低头道：“幼时在家里见到过，闲来无事跟工女学了几天，还好今日用上了。”
褒伯知道这孩子自从懂事以来，心思就特别细，好多说的话他也听不懂，只知道她善良，而且特别体贴别人，是个难得的好女儿。
有时候他真想知道千问以前发生了什么，这么聪慧可人的女娃儿，什么样的父母会忍心舍下了抛在河里。隐约只觉得她出身很高贵，许多事情比自己都明白，眼光也高得很。
一夜无话，第二天褒伯上山看了好多荆条回来，跟着千问一步步学。千问教得很耐心，也会指点，很容易让褒伯学会了两种花纹样式的编制方式。就连褒姒都学会了最简单的小篮子。
一整天下来，一家三口编了大约四十个大大小小不同样式的篮子，配上千问的草花，当真一个个精致得像艺术品。
一家三口借了蔡伯家的木车，第二天大清早拉着几十个篮子来到镇上的集市。千问心思果然比其他人聪慧，知道将篮子摆得错落有致，各种花色俺纹理和色彩进行搭配，远远看过去，特别地吸引眼球。
