韩愈在为官上虽然是一位严谨的人，重视调查研究，喜欢为别人排忧解难，爱打抱不平，替人洗刷冤屈，但也会出现调查不明妄下结论的时候。这样的错误虽然意图是好的，但引起了很不好的影响。韩愈对于自己这样的错误并不轻易放过，他总是深刻地反省，以避免下次再犯类似的错误。
韩愈就曾因为多言且不明是非而惹祸。元和七年（812）二月六日，韩愈因办错了一件事，从职方员外郎降为国子博士。他在职方员外郎任上还不到半年，就犯下了这件不可原谅的错误，完全是因为调查不力，爱打抱不平造成的。
原来华阴县令柳涧贪赃枉法，弄得声名狼藉，被华州刺史阎济美弹劾停职，派人摄政务。数月之后，柳涧的处分还未下来，阎济美却被罢了职务搬出府邸，居住在公馆里。柳涧一见阎济美失势，便挟嫌报复，煽动百姓遮道索要军需粮食，一时闹得沸沸扬扬。接任华州刺史的赵昌寻根究底，调查清了柳涧的种种不法行为，一封奏疏送到了天子那里，结果柳涧被贬为房州（今湖北房县）司马。
韩愈到华州公干，知道了这件事。他素来爱打抱不平，看到很多普通百姓都反对两任刺史，赞赏柳涧，就以为赵昌与阎济美都是刺史，党同伐异，故意排挤柳涧，在不甚明白内情的情况下，便上疏朝廷，为柳涧鸣不平。天子留中不发，下诏让监察御史李宗爽调查此事。经过反复查证，掌握了柳涧贪赃枉法的证据，柳涧从房州司马再贬为封溪尉。
韩愈为柳涧事件付出了代价，感到孟浪操切，铸成大错，后悔不已。不平则鸣是韩愈的一贯作风，但这一回在打抱不平时却没有打在点子上，由于未调查清楚真相，替恶人伸冤，简直就不是韩愈的作风了。对于这次打击，韩愈有着非常深刻的反省。首先，在精神上，他不再像以往那样张狂，变得老成了很多，觉得自己好像年纪一下子老了很多似的。这是充分反省的结果。
在《赠刘师服》一诗里，韩愈借谈牙齿抒发自己年老的感慨。他说，刘师服的牙牢固洁白，很令人羡慕，吃起大肉硬饼来，如斧锯刀截，而自己只剩下十多颗松动而不牢靠的牙齿了。吃饭要细嚼慢咽，如牛反刍一般。现在是45岁，牙齿日渐减少，日后进入老境，困难就更多了。不过要是比起姜太公和三国时的虞翻来，还是年轻多了。
忆昔太公仕进初，口含两齿无赢馀。
虞翻十三比岂少，遂自惋恨形于书。
丈夫命存百无害，谁能点检形骸外？
姜太公事周文王时，口里只剩两个牙齿；虞翻出仕于三国时的吴国，也只有13颗牙齿。韩愈之所以抬出这两个人，无非是说自己比他们还年轻，虽然遇到了挫折，但总有东山再起之时，不必为此而耿耿于怀。可见韩愈一方面反省自己，同时另一方面也绝不消沉下去，这才是反省的正确态度，既吸取教训，又不沉溺于痛苦之中，而且因为反省，会更积极地对待人生，对人生更加充满期待。
尽管如此，韩愈还是对自己的没有认真考察就妄加评议的言辞后悔不已。事已至此，也只有引以为戒了，在以后的言行之中多加谨慎就是了。经历过这样一次深刻的反省，韩愈后来果然不再对政治妄加非议，而是进行深刻的调查研究后再做出结论。如他后来的反对君主迎佛骨等，都是经过深思熟虑后做出的行为。
事实上无论做什么事情，都要经常反省，才能成功。不论成功或失败，实际上都只是一种过程。成功固然可喜，失败也不必灰心，应该探讨失败的原因，记取失败的教训，继续争取成功。
敢于反省自己的行为与精神，从而纠正已偏离了正确的人生轨迹的航向，这对一个人来说是很重要的，这是走向成功的必由之路。这种反省往往需要付出很大的意志力和精神上的痛苦，需要有艰难的探索过程。特别是反省后作出一项重大的抉择，而这个抉择关系到一生，这对人来说是艰难的。因此，有勇气反省，然后有勇气舍弃和重新选择，这才是真正的反省。那种虽反省却固执己见、执迷不改，并不能够算是反省，最后只能是毁灭自己。
