北方的冬天，寒冷干燥，地上的草都枯黄了。街道两旁的树木高高挺立着，然而叶子早已脱光落尽。在这种情况下，如果能识别各种树木，是件挺有意思的事。怎样才能识别它们的姓名呢？
首先，从树皮上就能观察出差异来。树皮的色泽、厚薄、开裂方式、裂纹的形状、深浅的差异都很大。例如，白桦的树皮白色，一层层地剥落；而红桦的树皮是红褐色的，树皮看上去像有亮光的纸张；黑桦的树皮是黑褐色的，有裂纹。除了桦树之外，其他的树木也可以根据树皮来观察。
把树木的小枝条从中剖开，就可以看到差异。像忍冬科植物接骨木的髓心是淡黄褐色的；木犀科植物连翘的枝条，中心是空的；西洋接骨木的小枝髓心却是白色的。
无情的冬风吹落了树叶，然而叶子却在枝条上留下了明显的痕迹——叶痕。山梅花的叶痕是三角形的；核桃楸的叶则是有趣的猴脸形；水曲柳的叶痕呈马蹄形，有的也呈U字形；丁香的叶痕则呈半月或新月形。
小枝脱落后留下的痕迹叫枝痕，也是识别木本植物的辅助特征。
枝条的冬芽随着枝头在冬风中摇动，它们也是识别的特征。杏树的冬芽两两并生，成双成对；枫树和山皂角的冬芽三枚并生；而丁香、杨树的冬芽则高高生在枝头顶。
蒙古栎的叶子虽已枯黄，却仍挂在枝头。水蜡树的浆果、丁香的蒴果、水曲柳的翅果都宿存在枝条上，这也是在冬季识别木本植物的好办法。
