大约500多年前，墨西哥的印第安人在原始森林里发现了一种高大而奇特的树，用刀一砍，就会流出一滴滴奶白色的树汁，这种白色的“泪水”一会儿就凝固成膜，拉长了会缩回去，捏成小球，竟会在地上蹦蹦跳跳。
人们一定猜到这是橡胶树，那白色“泪水”就是乳胶。
可不要以为橡胶树只有一种。含有橡胶成分的植物约有2 000多种呢！其中胶质量好的要算巴西橡胶树了，这种树的树叶形状像“品”字，三片叶子组在一组，所以又叫三叶橡胶树。它们又高又粗，高可达20多米，树围直径可达40厘米。
乳胶液含在树干里，人们把树干的表皮割破。白色乳液就会慢慢流出来。割胶工人常常在天亮前用一把特制胶刀，把树皮割开一个斜口，在割口下面绑上一口小胶杯，乳液就会顺着斜线流进怀里，流满了，工人就把杯里的乳胶倒进成胶的大桶里。每棵树一年起码可以收获300多斤乳胶。
采集乳胶可讲究了，不能有一点马虎。否则，乱割一气不仅影响胶产量，对树的生命也会有很大威胁。在树上割口的形式、深度、长度都要有一定标准。
橡胶是工业、农业、国防的重要原料。现在，用橡胶制造的产品，已经有4 000多种。这白色“泪水”能派上多么大的用场啊！
