自然界的许多动物和植物是非常宝贵的经济资源。它们不仅能丰富人类的精神生活和物质生活，而且，随着科学技术的发展，将有着不可估量的重大价值。但是，人类的经济活动在“资源取之不尽，用之不竭”的错误认识中，使动植物的资源遭到了严重的破坏。自20世纪60年代开始，出现的人口爆炸、资源饥荒和污染失控及生态平衡失调的情况下，如何保护经济资源，引起了各国的重视。正是在这种情况下，一些国家相继建立起一些特殊的“银行”。
在这些银行里，存放的既不是钞票、股票、也不是黄金、白银，而是一些生物实体。例如“种子银行”，它的作用是收集植物的种子加以保存。植物种子内部包含着该种植物的全部遗传基因，能把植物自己的特性全部传给后代。生物所含有的基因非常多，并且不同种的生物所含的基因不同。所以，种子收集的越多，拥有植物遗传基因的数量也越大，也就越能改良植物的品种和培养出优良的符合人们需要的新品种。种子在“银行”里的低温设施下，经过一段时间的储存后，再进行播种，再把收获的种子储存起来。如此下去，不断的更新储存种子。科学家们认为，种子银行的建立，可能比世界上任何一家银行的价值都高和更有意义。人们不仅收集储存植物的种子，还把生物各种能够用来繁殖的细胞，例如植物的花粉，动物精子和卵等，以及器官等组织都加以收集和储存。日本开设的一家“花粉银行”，专门收集国内外优良果树品种的花粉，然后通过人工授精技术，达到改良品种、提高质量、增加单株产量的目的。日本还打算建立一家作为专利微生物、重组基因和动植物细胞保存中心的“生物资源银行”。在前苏联和美国还分别开办了“胚胎银行”、“动物细胞银行”和“精子银行”。各种“生物银行”里所储存的生物实体，一般都是非常小的，然而根据需要，也可以是很大的和多样化的。
