水杉，是古代遗留下来的珍贵、稀有、孑遗树种之一，乃古老的“活化石”植物。据古植物学家考证，它的远祖起源于1亿多年前的中生代下白垩纪。那时人类的祖先——古猿还未出世。它的学名拉丁文意为“古老的世界爷”之意。可见水杉在树木界资格之老，远远居于美国号称“世界爷”的巨杉之上。
在水杉未发现之前，植物学界只能从白垩纪地层中发现的水杉化石来“瞻仰遗容”，进行科学研究，据此推断在1亿年前，水杉曾在地球上广泛分布过。到了第四纪遭受冰川浩劫，就被全部摧毁了。因此，人们一直认为水杉在世界上早已绝迹了。岂知许多世代以来，古老的水杉就隐居在我国南方山林中。
水杉为科落叶大乔木，主干通直挺拔，姿态瑰丽雄伟。侧枝斜伸，树冠形似宝塔，各树上长有小枝，向两侧水平展开。小枝上长着狭披针形，或线形的没有叶柄的短叶，像羽毛似的排于小枝上，绮丽动人。花雌雄同株，球果圆形、下垂、稍具四棱。
水杉形态优美，为风景观赏树之佳品。高耸挺秀、古雅肃穆，枝叶抉疏，翠叶横展，给城市园林、街道、名胜古迹增添了无限风光和秀色。
