罗忠毅与廖海涛肩并肩地从村东向村西走去，路过茶馆时，见到杨氏，杨氏忙从屋中走出，“罗司令，廖司令，喝点茶吧。”
“不用了，大婶，”罗忠毅微微一笑，“我们要开会去了。”
“你先准备些热水，等会儿炊事班的老吴要提些热水。”廖海涛吩咐道。
“放心吧，刚才老吴已关照了，老虎灶上的水快开了。”
…………
罗、廖二人边走边谈，不知不觉来到祠堂前。
太阳已上树梢，红艳艳的光照在高大的刘家祠堂上，祠堂坐北朝南，西望三排高房由北朝南排开，房屋间连着围墙，围墙上覆有半面斜坡的屋檐。那墙面，石灰剥落，斑斑点点，色泽灰暗，剥落处可看到厚大的青砖，墙面上偶现护体的船形铁片。人字形的屋顶斜坡上，左右排列着泥土烧剥的黑色龙头，那宽大的嘴巴张开着，对着天空，似欲吞下天上飘下的所有雨水，两对龙角斜翘着，犹似丛林中的鹿角，这虽不如帝王宫殿屋檐上的造型那么优美，可龙头线条的简洁、刚劲，给这古老的建筑陡增了一股壮美，这和建筑传达的精神十分吻合，昭示着建筑庇荫下的群体具有顽强不屈的精神。
罗、廖走到祠堂前了，前排房东西长达五十余米，粉墙黛瓦，瓦垄上几株杂草在风中摇曳，屋脊上也有一排长龙龙头，同样用嘴巴张开伸向天空，那屋檐上的滴水檐，一字排开，犹如吐出的舌头承受瓦垄之水的冲刷，夏日一线而下形似瀑布，冬日则为根根冰凌，阳光下折射着七彩之光。
墙面一样的斑驳，中间一巨门洞开，那门楼距屋檐有数尺之长，滴水檐下，是宽大的门罩，上有山水图案，用水磨青砖雕刻而成。刀工之精良细腻，一看便知出于名人之手。
那宽大的门，厚重结实的门板，硕大的狮形铜叩门环，还有那高高的门槛，门上的四个粗大浑圆的门当威武而有气派。
哨兵行礼，罗、廖点点头，一前一后抬腿，跨进门槛。
一对精美的马台恭迎着，这马台形似石鼓，一大一小，大者直径两米开外，小者半米开外，紧紧相连，是用一块巨石雕成，一高一低，与底座紧连着，底座是木质的，外面刻有精美的鹿松及兰花图案。
罗忠毅摸了一下石鼓，凉凉的，滑滑的，石质细腻，纯青色，厚重、凝重，廖海涛拍了一下石鼓，石头发出清脆的响声，清越、清幽。
门楼后上方挂着一块巨匾，那遒劲的大字令人目眩，“刘氏宗祠”，细看左边的竖排小字为“康熙十五年建”，门后一侧，两门相对，各一房舍，罗、廖北望，宽大的天井出现在眼前。
天井大部分是明晃晃的，围墙、房舍遮挡所成的阴影与阳光朗照的明亮形成了强烈的反差，那地面全是青石板，巨大的光溜溜的青石板，上面的凹痕记载了久远的历史。石板与墙面连接处的枯草静静地卧躺着，几只麻雀倏一下从明晃晃的石板上飞起来，又飞向屋顶中间的屋宇上。
罗忠毅来到塘马人称之为明堂的大天井中，抬头望了望湛蓝的天空，又低头用鞋子踩了踩坚硬而又光滑可鉴的青石板，“老廖，砌一个祠堂真不容易呀，这些石头多宽大呀，每块有几吨重，这需要多少人力物力呀。”
廖海涛也从阴影处走到明艳艳的阳光中，“是呀，罗司令。”他习惯地称罗为司令，因为自抗战成立二支队后，罗便一直是他的上级。
“乡村虽穷，可祠堂雄伟，祠堂是家族聚会议事之地，中国政权到县以下就得靠家族治理了。族权很大，且我们中国人向来崇拜祖先，这祠堂既是供奉祖先之灵位，又是施行族权的场所，所以造得大都较为雄伟。罗司令，我们闽南客家人的祠堂不也是雄伟壮丽的吗？”
“对对对！”罗忠毅踱着步，“在襄阳，我们罗家祠堂也造得极为华丽，而且规定女人不能进祠堂。”
“一样，一样，都一样，闽南也一样。”廖海涛一边说一边又朝刘氏宗祠的围墙看了看，“罗司令，皖南到处建祠堂，祠堂建得非常华丽，据说大都为徽商所建，用材考究，装饰也非常豪华，工艺水平很高，但陈腐气太重，商业味太重，总有些压抑，远不及我们闽南祠堂来得明快轻灵。你想那屋脊，我们闽南的祠堂都是两头上翘，有一种飞动的感觉，而且我们的祠堂用的都是竹木，透光特好，有一种明朗的感觉。”
“对对对，我也有这样的感觉，徽州的祠堂太灰暗，不及闽南明朗，我们二支队司令部在龙岩的房子‘仕峄厝’多轻灵呀，不过苏南的祠堂有其独到之处，高大胜过徽州，凝重胜过闽南，给人一种威严的感觉。它采用的材料并不特别奢华，给人一种特别亲切和开朗的感觉。”
廖海涛笑了笑，点了点头，他觉得两人在这一面有着极其相似的感觉，“这塘马村人自称是刘邦的后代，可靠吗？”
“家谱上有，刘赦大给我看过，他们的一始祖是宋端平元年从北方迁来的，不过……”
“报告！”一个洪亮的声音传来，打断了罗、廖的谈话，那个声音带着浓重吴方言口音。
罗、廖转过身，一青年军官挺身而立。只见他头戴灰色军帽，却不见帽徽，两个洞孔间有一细缝，明眼人一看，便知是激愤中摘掉帽徽所致。帽檐下一副宽大的眼镜架在鼻梁上，镜片里透着一双充满睿智的眼睛，眉宇间闪出一股浓重的书卷气，尽管战火早已熏黑了那张英俊的脸。腰间的宽大皮带束得紧紧的，绑带同样缠得严严的，一切显得那样利索与干脆。军人的气度充溢全身，和眼神中、眉宇间的那股书卷味有机地融合在一起，形成一种卓然不凡的凛然气质。
“噢，乐科长，”罗忠毅微微一笑，用赞许的眼光看着他，“旅部、团部的干部都通知了吧？”
“通知了，他们马上到。”乐时鸣挺直身姿，站立着。
“行啊，乐科长，你叫警卫们布置一下，要抓紧时间开会。”廖海涛挥了一下手。
“是。”乐时鸣转过身去招呼在祠堂后边的警卫去了。
“老廖，我们去中间的大厅吧，”罗忠毅转过身子，“我们该好好总结总结了。”
“对，这期的整训还是卓有成效的，照这样下去，我们部队的战斗力将有质的飞跃。”廖转过身跟了上来。
这厅的房屋更为高大，屋顶距地面足有二十多米高，东西一线，屋顶东西两边山头的边沿龙头朝天，斜向排开，滴水檐高挂，檐下是长长的走廊，走廊东西两侧，各开有一门，走廊中间的白色墙面开有一巨门，六扇格子门，竖向而上，上半部方块格子间杂有八边形图案，下为方形板块，底部绘有花纹，几个战士从门中出出进进，往里搬着长凳。老吴哼唷哼唷地挑着两桶热开水，停在门外，然后两手提着热水桶，放在高高的门槛里。热气在门槛内升腾，晕化了上方的“刘氏宗祠”的匾额，一阵喧闹响起，陆陆续续地进来一些党、政、军干部。
一位年轻的干部走了进来，步伐坚定有力，从容不迫，一看便知道是一个有着非凡经历的干部，因为那种坚定与从容不是从温室中造就的，而是从艰苦卓绝的环境中铸就的，是与生俱来的天性和特殊的环境磨炼结合而成的。他脸容俊朗，满脸洋溢着一股青春气息，似乎还夹杂着某种稚气，他那种气息和他的步伐相吻合，显示着一种和其年龄不相称的成熟。这种成熟，是天生的睿智加上艰苦环境的催化融合而成，这也从他眉宇间显示的凛然正气中得到印证。他身高一米七五左右，形体瘦削，身穿军装，显得格外的精神。
他一进门，便向罗、廖行礼，罗、廖一见连忙还礼，口称：“王科长。”他便是十六旅政治部组织科科长王直。
明堂里一下子挤满了人，这些干部见罗、廖已在明堂中等候，有点儿不好意思，个个行礼，叫着“报告”。罗挥了挥手，“别客气了”，他从大衣中掏出一只怀表，看了看，“快八点了，我们早点开会，明天就要举行军民联欢会了。”
干部们随罗、廖跨进大门，只见东墙早已摆上了几张长长的桌子，那是被苏南人称为长台的长桌子，桌上早已放好碗，几个小战士忙着往里倒茶叶，一个小战士用勺在水桶里舀着热水，依次往碗里倒着。
水磨砖铺地的大厅里摆上了好几排长凳，那些长凳高矮大致相等，一色的陈旧，有的双脚榫头松动，坐上去嘎吱嘎吱地响着。
钟国楚坐下了，欧阳惠林坐下了，王胜、王直、许彧青、芮军、张花南、张其昌、陈绍海、廖坚持、林少克、孙爱之也坐下了，后面一些连级干部也坐下了，还有一些战士代表也坐下了，陈辉端坐于其中。
最显眼的是一位女同志，她坐在前排，此女同志头发很长，脸容清瘦，颧骨略高，脸色刚毅，眼神是那样的沉着而又自信，她的表情明显地给人一种阅历非凡的感觉，那非凡中容纳了人世间一切的艰难险阻和变幻莫测的风风雨雨。她拿出笔，拔掉笔头，套在了笔尾上。她便是苏皖区党委书记邓仲铭的爱人李坚真。
罗、廖入座了，他们两人坐在了长桌边，背对着高大的山墙，山墙上贴着一横排红纸，上面的毛笔字“苏皖区党委及十六旅总结大会”遒劲有力，似欲奔腾而出。
乐时鸣见罗、廖入座，快步走到长桌后，宣布总结会开始。
“同志们好，今天，我们苏皖区党委及六师十六旅召开一个总结大会，总结一下本阶段的工作，希望与会代表认真听取罗、廖首长的报告，认真总结经验……”乐的嗓音洪亮，在刘家祠堂的中厅里回旋着。
中厅高大，木柱拔地而起，六扇格子门洞开，室内的光线特好。
“下面请罗司令发言。”乐时鸣说完，轻轻地在离罗忠毅稍远一点的凳子上坐下。
罗忠毅喝了一口茶，轻轻地把碗放下，他扫视了一下众人，收回眼光，脸色仍是那样沉静、刚毅，他双眼眯起，旋即露出一丝微笑。
“同志们，今天我们旅部和苏皖区党委及四十六团开一个总结大会，目的是总结经验，找出差距，为打开苏南的新局面打下一个坚实的基础。”
廖海涛打开日记本，笔移动起来沙沙作响，与会代表都拿出硬纸封面的笔记本作着记录。
罗忠毅带有浓重湖北腔的嗓音在屋内回荡着。
“同志们，皖南事变后，我们新四军在苏南的形势非常危险，但我们在毛泽东同志的正确领导下，克服了重重困难，粉碎了蒋介石国民党消极抗战、积极反共的阴谋。我们十六旅在陈代军长和谭师长的正确指挥下，扭转了危局，在取得黄金山战斗的胜利后，我们抗日根据地逐步得到了恢复，甚至有所发展，但我们同时不要忘记我们的困难很大很大，我们还面临着很大的困难。”
听到“黄金山战斗”时，钟国楚下意识地摸了一下左腿，神色一下子严峻起来，眼前的一切也渐渐变得模糊起来……
“啪！”罗忠毅拍了一下桌子，桌上的碗抖动了一下，把钟国楚的思绪又拉了回来。“对国民党顽固派我们不能客气，我们要打狠、打痛他们。”他又喝了一口茶，一个小战士忙用勺舀上水往碗里添着。
“我今天主要就军事方面作一个报告，其他方面由廖司令和欧阳书记给大家讲……”
“同志们，今年一、二、三月是一个非常时期，皖南事变后，亲日投降派疯狂向我进攻，张村休养员被害，医院被抄，教导队及四十七团在黄金山地区数次被包围。国民党顽固派派杂色部队，以逃跑叛变的方式打进伪军，如三十三旅一个连开进长滆之厚圩，张少华一个排开进宜兴西北高塍，他们控制伪军，利用敌伪对付我们，企图消灭我们或驱逐我们出江南，以求控制江南接济苏北，他们的用心何其险毒呀！由于皖南事变和敌伪的残酷‘扫荡’，影响到部队的情绪，悲观失望的情绪在部队中有所滋长，甚至有拖枪逃跑叛变的现象发生，如新三团三营营长凌学诗就投敌叛变了。”
罗忠毅说到此，脸绷得紧紧的，与会的同志静静地听着，每个人的脸上都显出沉痛之色。
阳光更明亮了，祠堂东墙的半面廓的影子渐渐地缩小着，几只麻雀在屋顶瓦片上跳跃着，时不时地鸣叫着，中厅里的光线增强了许多，水磨罗砖泛着光，合抱的木柱投下的阴影也悄悄地向东偏移，那巨大的木柱础上的大石凳变得更加光滑了。
