由于具有宏大的组织规模、较为完善的管理模式、现代化的弘法手段以及租界的庇护作用，民国上海的三大居士佛教组织呈现出稳定发展的态势；而这种稳定发展局面，有别于当时那些随意性很大，往往登个报、发表个宣言就算是成立了的“像气泡一样产生又消失”的众多居士组织。世界佛教居士林从1922年建立，直到1937年其位于闸北华界的林址毁于战火，期间十五年一直稳定发展，各项事业不断扩大。净业社由于地处英租界，因此即使在战乱时期其社址也未曾被毁，从而成为当时中国佛教界的“公共空间”与“避难所”——不仅国内高僧先后前来寻求庇护、修养、说法，同时其他一些地方或全国性的佛教组织如“江浙佛教联合会”、“上海佛教维持会”、“中国佛教会”、“菩提学会”、“金刚道场”等地址都附设其中。此外，世界佛教居士林、净业社与上海佛学书局，虽历经战乱与社会变革，规模不如从前，但都一直保持至今。其中，世界佛教居士林与净业社于1956年重新合并而成的新的“上海佛教居士林”现在又已恢复活动，而佛学书局也仍有书店至今仍在营业。1956年“世界佛教居士林”与“上海佛教净业社”重新合并，改名为“上海佛教净业居士林”。1964年，上海佛教净业居士林与上海佛教信众会合并，继续沿用“上海佛教居士林”一称。“文化大革命”初始，上海佛学书局中的藏书、经文资料遭到毁灭，上海佛教居士林也被迫停止活动，“文化大革命”结束后，上海佛教居士林于1987年初恢复活动。1989年6月，上海佛教居士林聘请赵朴初居士为名誉林长。1998年2月，在第四次林员代表大会上，邵钟居士当选为林长，胡志文居士当选为总干事长。2004年10月，第五次林员代表大会上，王永平居士当选为林长，邵钟居士当选为名誉林长，聘请郭大栋居士、卢秀清居士为顾问，周富根居士、陈妙丽居士、胡志文居士、方孟伟居士、唐晋千居士为副林长，胡志文居士兼总干事。2006年3月6日，原上海佛教居士林林长王永平居士逝世，现任居士林林长为周富根居士。可以说，民国上海居士佛教组织的现代化管理模式、现代化弘法手段，其本身就是民国上海特殊的政治经济文化与浓厚的商业氛围的集中表现，因而具有强烈的“上海特色”，而这种“上海特色”又赋予近代居士佛教以典型的近代转型特征。
三、以净土为核心、以实修为主流的多元化信仰状态
民国上海，不仅各地高僧云集其中，而且佛教各宗如法相、天台、华严、净土、禅宗甚至藏传密教等在上海都有传播。但总体而言，民国上海居士佛教的信仰取向，主要呈现出以净土信仰为核心，以实修为主流的多元化信仰状态。究其原因，主要有三：其一，受江浙佛教净土信仰的传统，特别是净土十三祖印光的净土思想影响巨大；其二，与上海居士佛教主体的工商业者及市民阶层的佛学取向有关；其三，与海派文化的兼容并包与开放心态有关。
净土一宗与江浙佛教有着深厚的因缘。自东晋慧远江西庐山结莲社倡导念佛法门始，至唐代善导，净土宗派正式建立。现佛教史上一般公推的净土祖师十三祖分别为初祖慧远、二祖善导、三祖乘远、四祖法照、五祖少康、六祖延寿、七祖省常、八祖莲池、九祖藕益、十祖截流、十一祖省庵、十二祖彻悟、十三祖印光。从净土宗十三祖谱系来看，在江浙出生的就有7位，主要在江浙弘化的有8位。其中，五祖少康（？—805）是浙江缙云县人，“江浙念佛有大师（少康）始”释大安：《净土宗教程》，第109页。。六祖永明延寿（904—975），原籍江苏丹阳，后迁浙江余杭。宋建隆元年（960），大师受吴越忠懿王邀请复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，倡禅净合一，弘化于杭州一带。七祖省常（959—1020），浙江钱塘人，在杭州昭庆寺仿效庐山结社之风，专弘净土。八祖莲池（1523—1615），杭州仁和人，住杭州云栖寺。九祖藕益智旭（1599—1655），江苏吴县人，住浙江安吉灵峰寺，开净土灵峰一派。十祖截流（1628—1682），清初顺康人（今江苏宜兴人），先结庵于杭州西溪河渚间，后住江苏常熟虞山普仁院，倡兴净土莲社。十一祖省庵（1686—1734），江苏常熟人，住杭州梵天寺，弘化江浙一带。十三祖印光（1861—1940），陕西合阳人。光绪十九年（1893），印光到浙江普陀山，在法雨寺藏经楼阅藏二十五年有余，出山后弘化于江浙沪。由上可知，净土宗自宋成为佛教的主流以来，主要集中在江浙一带盛行，其在江浙佛教信仰中的深厚影响与根深蒂固的基础由来已久。
如前文（因缘，应调伏众生，印光大师，文字三昧，真今日群盲之眼也，诵此后理进以莲池、憨山、紫柏、藕益诸集，培足信要，庶解引证，得有下手处。启超具缚凡夫，何足以测大师，述说益受，用策精进云尔。”。1918年，印光在高鹤年居士的陪同下第一次来上海与狄楚青等畅谈净土法门，1919年再次与高鹤年来上海与简照南、简玉阶兄弟晤谈，直接导致简氏皈依佛教、捐巨款给上海居士佛教事业。1922年，印光再次来上海，住太平寺，沪上名流居士施省之、黄涵之、关絅之等都前来问法。在此前后，沪上居士名流如王一亭、施省之、黄涵之、关絅之、聂云台、简照南、简玉阶、江易园、唐大圆、王心湛等，纷纷皈依印光法师，此外不少知名居士如范古农、丁福宝等虽不是皈依印光，但都亲近印光，并执弟子礼。及至世界佛教居士林、净业社建立之后，这两个居士佛教组织不但以净土为其信仰的核心，而且还请印光为导师。如，1936年净业社举办的“护国息灾法会”期间，印光亲临说法，在沪上居士间影响很大。印光在上海一方面广收在家居士信徒，一方面极力刊印净土经书，在印光的影响下，净土经典在民国上海最为流行。据统计，仅上海佛学书局在1929—1934年间出版的各类经书中，净土类经书的印刷发行数量除图片外占首位。
表4上海佛学书局1929—1934年间出版的图书分类统计该统计图表转引自孟令兵：《老上海文化奇葩——上海佛学书局》，第138页。
单位：册
类别图片净土丛书概论类般若劝世灵感戒杀放
生素食课诵
仪规
总数444600288000224600210100188500144800137000135800132500
由上表可知净土一宗在民国上海的盛况。事实上，除印光之外，沪上其他一些著名法师也兼弘净土。如上海留云寺住持微军和尚，虽为禅师，但也大力宣扬净土；谛闲、兴慈虽“教演天台”，却也“旨归净土”、“行归净土”；圆瑛虽嗣法禅（为寄禅弟子）而教演天台、贤首，但也深信净土念佛法门。如，谛闲曾在居士林和净业社讲《阿弥陀经》、《念佛三昧宝王论》等净土经典；兴慈曾在法藏寺讲寺专辟净土道场；圆瑛不仅在其圆明讲堂设园明念佛会，甚至还将其讲堂命名为“三求堂”——“求福、求慧、求生净土”。由于净土宗的盛行，民国上海居士佛教团体大都以净土信仰为其弘法中心，而广大居士更是归向净土法门。不仅如此，一些知名居士还开展了净土佛学研究，如黄涵之在印光的影响下曾著有《初机净业指南》、《阿弥陀经白话解释》等书，而施省之、关絅之等也对净土教义作过阐扬。
