姬路城是日本现存古城堡中最为壮丽的一座，也是日本最著名的城堡。独特的白色城墙和优雅的外形好似一只停歇在山顶的白鹭，因此也被称为白鹭城。上天迷醉于它的美丽，数百年的天灾人祸没能损毁它的优雅，二战的炮弹也奇迹般躲开了它。可是，在这座美丽的城堡中，却发生了许多悲伤和惨痛的故事。
白鹭城的往昔
14世纪的日本正处于幕府时代，政治实权掌握在大名和将军手中，天皇只是一个傀儡，各地豪族、武士互相攻伐。出于军事需要，1346年，一位豪族首领在姬山（位于今日本关西地区兵库县）将一座古刹改建成堡垒，这就是姬路城的前身。
1577年，姬路城成了日本战国史上著名霸主丰臣秀吉的主城，这时的丰臣秀吉还是织田信长的家臣。丰臣秀吉来到这片封地时，姬路城已初具规模，他又在城堡周边筑城墙、挖壕沟，并在城中制高点处修建了一座三层的天守阁。5年后，织田信长在本能寺遭遇反叛家臣明智光秀的进攻，受伤后自杀而死。此时的丰臣秀吉正领军在外作战，得知织田信长的死讯后，他急忙撤军，冒着倾盆大雨狂奔两天两夜，赶回姬路城。
传说丰臣秀吉回到姬路城中所做的第一件事居然是洗澡。他一边躺在大木桶中泡澡，一边发出指令调动军队，澡洗完了，军队也做好了出征的准备。两天后，丰臣秀吉将姬路城中所有的财物与粮食全部分给士兵，留下弟弟丰臣秀长守城，自己亲自带兵讨伐明智光秀。丰臣秀吉在这一战中押上了全部本钱，他出兵迅速，山崎一战中击溃敌军，并杀死明智光秀。丰臣秀吉如愿得到了京都一代的控制权，从此开始了他争霸天下的征程。
后来的数百年里，姬路城又几经易手。丰臣秀吉统一日本后，将姬路城封给了弟弟秀长。丰臣秀吉死后，大权落入德川家康之手，日本进入德川幕府时代，而姬路城也由德川家康的女婿池田辉政执掌。1601年，池田辉政拆除了丰臣秀吉建造的天守阁，重建了大小共8栋天守阁，并对整个姬路城进行改建。这次浩大的工程持续了8年，使用了387吨木材、3048吨方砖和不计其数的重量超过1吨的巨石，用于铺设地面的地砖多达7.5万块，建成之后的姬路城将军事上的实用性和艺术上的美观性完美地结合在了一起。
·古堡档案·
◆国家：日本
◆始建年代：1346年
◆英文名称：Himeji-jo
◆相关人物：丰臣秀吉、千姬公主
千姬公主的快乐与哀愁
千姬是日本战国时代的最后一位公主，德川幕府第一代将军德川家康的孙女，她相貌娇美，性格随和。丰臣秀吉生前曾让儿子丰臣秀赖与千姬定亲，当时丰臣秀赖6岁，千姬2岁。4年后，德川家康被朝廷任命为大将军，在江户城开创幕府，实际地位已凌驾于年幼的主君秀赖之上。这时的德川家康虽有取代丰臣家族的野心，却不敢轻举妄动。于是他依约将千姬送往大阪完婚，以此来巩固与朝廷之间的关系，为自己争取时间。
婚后的千姬未能生育，她将秀赖与侍女所生的一子一女当做亲生儿女一般看待，一家人生活得幸福美满。可是好景不长，丰臣秀吉时代的老臣们先后去世，而德川家康也已积蓄了足够的力量，世上再无人能制约他了。1615年，也就是千姬出嫁12年后，德川家康率军围攻大阪城。
德川家康担心丰臣秀赖利用千姬要挟自己退兵，于是派丰臣秀吉当年臣子的后代坂崎直盛去说服丰臣秀赖放人，并许诺如果能救出千姬，就将千姬许配给他做妻子。坂崎直盛欣然前往，竟然真的带回了千姬。其实丰臣秀赖从未想过用千姬做人质，而千姬也希望能面见祖父，为婆母和丈夫求情。但德川家康丝毫不为孙女的哀求所动，坚持要斩草除根。不久，丰臣秀赖与母亲在一所仓库中自杀身亡，秀赖8岁的儿子也被德川家康斩首，女儿则被迫出家为尼，当年叱咤风云的丰臣家族烟消云散了。
千姬安全地归来了，但德川家康却只字不提婚事。坂崎直盛当众询问的时候，德川家康却顾左右而言他，后来干脆起身离开。坂崎直盛又羞又愤，从此常常在背后说德川家康的坏话，德川家康得知后派人杀死了他。
1616年，德川家康去世。死前，他将20岁的千姬改嫁给自己的嫡系本多忠政的儿子本多忠刻，并在嫁妆之外又给了她10万石化妆费。第二年，本多家族由伊势改封到了姬路城，从此千姬被人们称为“播磨姬君”，在这里重新开始她的生活。据说千姬将她的嫁妆用于扩建姬路城，至今人们还能在姬路城里看到她当年的居所。千姬虽然再次结婚，却一直没有忘记她的第一任丈夫。在千姬的化妆楼里，有一扇面朝神社的窗户，传说她每天早起盥洗化妆之后，便在这里默默为丰臣秀赖祈祷。
德川家康用心良苦地为孙女安排美满的生活，但命运终究是难以预料的。千姬与忠刻结婚10年后，30岁的忠刻一病不起，很快便去世了。紧接着，忠刻的母亲和千姬的母亲也在3个月里先后亡故。料理完亲人们的后事，悲伤的千姬带着自己与忠刻所生的女儿胜姬离开姬路城，回到江户（今日本东京）出家为尼。第二年，德川家将胜姬嫁给了鸟羽藩主池田光政。从此，千姬便一个人孤独地生活在江户，直到去世。
阿菊的传说
阿菊的传说是日本著名的怪谈之一。故事发生在日本永正年间（1504～1520）。永正二年，姬路城的第九位主人小寺则职的家臣青山铁山企图阴谋篡位，被另一位家臣衣笠元信觉察。于是衣笠元信派自己的爱妾阿菊到青山铁山家里当女仆，伺机收集青山铁山的造反证据。
不久后，阿菊得知青山铁山计划在赏花宴时用毒酒毒死小寺则职，便急忙向主人衣笠元信报告。衣笠元信接到消息时，赏花宴已经开始。当他赶到宴会现场，正看到青山铁山在向小寺则职敬酒，衣笠元信于是当场揭穿了青山铁山的阴谋。青山铁山见阴谋败露，便干脆丢下伪装直接动手。衣笠元信保护小寺则职杀出会场，逃出姬路城，而阿菊则仍然冒着危险留在青山家。
宫本武藏除妖
姬路城里的传说非常多，除了阿菊的故事之外，还有一个关于大剑客宫本武藏的传说被日本人广为传诵。据说在本多忠刻任姬路城城主时，曾聘请日本历史上的第一大剑客宫本武藏来此教授剑术。宫本武藏听说城中的天守阁里常有妖怪出没，于是在一天深夜独自一人登上天守阁。当他来到第三层时，轰然一声巨响，熊熊大火瞬间将他包围。宫本武藏拔刀砍向火焰，火焰居然消失了。于是宫本武藏便抱着刀在天守阁顶层供奉神明的祠堂中等待，半睡半醒间梦见一位女神感谢他赶走妖怪，并送他一把长刀。宫本武藏醒来后，发现地下放着一个白木盒子，里面放着一把铸剑大师乡义弘铸造的长刀。
青山铁山断定家中有内奸泄露消息，于是在占据了姬路城后，暗中委派几个心腹食客挖出内奸。不久，一个叫町坪弹四郎的食客察觉了阿菊的真实身份。但他一直迷恋阿菊的美丽，便以此要挟阿菊，要阿菊嫁给自己。遭到拒绝之后，弹四郎恼羞成怒，有心揭发阿菊，但又怕青山铁山知道自己知情不报，于是另想了一个办法陷害阿菊。
青山家里有一套瓷器，共十个瓷盘，是他的传家之宝，这些盘子由细心的阿菊负责保管，弹四郎找机会偷偷藏起其中的一个。一次宴会上，青山要阿菊拿出盘子宴客，结果发现少了一个，大怒之下命令弹四郎将阿菊吊起毒打致死，然后又残忍地将阿菊的尸体抛入井中。从此之后，每当深夜来临，那口井里都会传出一个女子的声音，“一个、两个……”，每次数到第九个的时候就会啜泣起来。
后来，衣笠元信打败青山铁山，迎回小寺则职。为了纪念阿菊，便将阿菊的牌位供在姬路城附近的12所神社内，作为神佛来祭拜。直到现在，每年的5月8日——传说中阿菊受害的日子，姬路城内仍然会举行祭祀阿菊的仪式。
