进入21世纪，高考面临着重大改变。不少有识之士呼吁及早废除全国性统一的高考体制，把考试权下放，允许地区性考试甚至高校自行组织考试，把现行的以高考成绩为依据录取学生改为以高中会考加高中三年的学习成绩为依据录取学生。教育界也有人提出，能否用一种类似学分制的方法，将平时的学习成绩累计起来，加上高考成绩，那样更科学一些。有人提出将高校入学考试社会化，与高中脱离，从而减缓中学的压力。还有人提出，改进髙考技术，将以知识记忆和演算技巧为主的考试改为世界通行的以能力测试为主的水平考试，使基础教育阶段能够真正地实现素质教育。
原国家计委社会发展司副司长李守信说，应及早考虑高校人学制度的变革问题，它的意义不仅是我国高校入学制度与国际趋势并轨，走向宽进严出，而且更有利于改善我国的基础教育，使数百万高中生从纷繁复杂的应付高考的沉重负担中解放出来，能够有时间和精力去接受素质教育。当然一些名牌大学还不可避免要有严格选拔，但在趋势上，要考虑采取开放入学和选拔入学相结合的方式。高校扩招，也使入学方式灵活化，有的高校可以试行开放式入学，有的高校可以单独招生或联合招生。
这个想法已经比较接近美国的高校入学考试了。
美国的高校入学考试
什么是优秀的学生？学生的潜力如测评？在中国似乎没有统一的标准。
中外教育模式不同，国外教育更注重学生个性的张扬，注重独立思考和解决问题的能力。在美国，学生提问可以加分，而中国的教育却把学生的“问号”都给拉直了。美国中小学的课本是浅而广，而中国的中小学课本窄而深，小学一年级的课本中，一个字的第几画是撇还是捺，几近专业语言学的范畴，根本不是什么“基础”。
中国的基础教育在高考的统治下，就像大工业时代的流水线，学生是流水线上批量生产的工业品，千人一面。只会纸上谈兵，不会应用，学了12年汉语，错别字连篇，连一篇短文也写不好。
2005年髙考后，有三个以英语为母语的留学生和两名外教做了一遍高考英语试卷。结果只有三个及格，最高才91分。这说明，我们的英语考试只重视语法，而不能准确反映能力。与此相对照的是，北京3万名考生参加了外语口语考试，成绩普遍不理想，口语特别优秀的屈指可数。因为中小学不考口语，所以学了12年英语，却是“聋哑人”。不仅没有创造能力，连实际生活能力也没有，只会背书。可是你背得再多，背得过电脑吗？
其实美国中学生也有“沉重”的作业量，为什么并不厌学？美国教师上课，把学生的目光引向课外，介绍目前社会上的流行说法，然后让学生“海阔天空”；讲现代文学，让学生与美国知名作家对话，从各个角度去评论，思考作家对人生的看法；物理课让学生自己进行项目设计。北京八中少年班，四年完成八年的功课，而且体育课超过20%。主要是用“点金术”，把教材拆装组合，避免知识的重复，让学生自己学。这种方法，在美国普遍实行，小学毕业生已经能够熟练运用图书馆的计算机査找资料了。这样学到的是打“鱼”的方法，而不是把“鱼”傲成“鱼汤”喂给学生。
美国约三分之一的两年制社区或初级大学没有入学考试，只凭高中毕业证即可入学。但四年制的大学却要入学考试的成绩做“敲门砖”。在美英等国，考试已经成为一种服务性的产业，考试机构根据用户的要求设计并实施考试，向用户提供分数证明。大学入学考试每年一两次，试题由专门的出题公司出，全部是综合性试题，题量很大，总分1600分。学生从初一到高四都可以参加。年级低不吃亏吗？不用担心，年级不同，分数线不同。如果不满意自己的成绩，还可以再考，选择你认为最好的分数。这种考试只是检测学生的智能和一般知识，用不着复习，哪像中国的高考要“备战”12年，一锤子买卖。
除了入学考试成绩，美国大学最主要参考的是高中的成绩和排名。要进哈佛一类的名牌大学，不仅高中的学习成绩要数一数二，还要有文娱体育科技等特长，全面发展最好。除了班主任推荐，校方审批，送上一大堆学生的中学资料外，学生还要自己写申请书，相当于一篇开卷作文。由大学命题，学生构思、修改可以长达一两个月。不怕作弊吗？不怕，学校接到申请还要面试，是真是假一“试”就试出来了。
而我们严格得如同监狱般的高考，“做手脚”的事情几乎年年发生。偷看、递纸条、交头接耳，甚至用手机传递高考答案。某些校园里登过报酬优厚的“枪手”广告，某些地区的“助考公司”以“专业手段”诱骗考生舞弊。甚至发生过惊动中央领导人的湖南郴州、广东电白考场大面积的高考舞弊案。
为什么作弊行为越禁越多，越来越花样翻新？小学升初中和中考时都有大面积的作弊，甚至考场上教师公开让学生抄，因为学生的成绩关系到学校和教师的一切。为了方便学生抄，教师精心安排考场座位，一个“好生”和一个“差生”插着坐。可是，教师的“业绩”上去了，而学生却丧失了获取知识的内在动力，形成了扭曲的性格。联想到社会上假文凭、假产品的泛滥，难道警钟还不响吗？
2000年7月12日，新华社发表新闻分析：考试作弊促使我们进一步反思我们的教育观念和教育制度，让“一考定终身”尽快成为历史。
北京大学教育学院王蓉教授说，教育是一个国家竞争优势的决定因素，建立具有国际竞争力的教育体系巳经迫在眉睫。2002年北京大学教育学院开展一项“企业眼中的学校教育”的调查，结果显示，学校教育在对学生的社会技能培养上表现得最差。我们的教育不仅要培养“汽车制造师”，也应该培养“驾驶员”，别拿到了毕业证，还不会“开车”。现在单位招聘，都要求一年、两年甚至三年的工作经历，谁愿意要刚毕业的大学生？什么也不会，还要白培训你半年！
美国的大学看重学生的社会活动，要求填写无偿为社会服务了多少小时，这需要从初中就开始积累。所以美国中学生业余打工，既增加了社会经验，也有利于自己以后的职业选择。就是在课堂上，美国中学生也一样活跃：数学课引导学生模拟未来的生活，想像20年后的自己；为自己设计一张名片；从广告上找一所你喜欢的房子，试着用最少的钱“买”下来；填写水电费账单；“买”一个股票，注意它每天的涨落，看你是赚是赔。
而我们的学生除了会考试，还会什么？凭什么在社会上立足？但有人认为：模仿美国高校入学考试不现实，穷学生只能参加―两所学校的选拔，成本太髙，也难以保证高校自身的公正。可是穷学生为什么不能先打工再上学，或边打工边上学？为什么学费全靠父母？我们的大学也别只招仝日制生，也可以招走读生、半日制生、晚班生或节假日生。毕业也别“齐步走”，像国际象棋大师谢军从1991年进入北京师范大学本科学习，到2005年拿到博士学位，比正常情况多花了四年时间。
这不是很好吗？难道“考官”愿意我们的学生被“关”在教室服“苦役”吗？您要知道，鸟被关久了，还会飞吗？
2000年高考，连续15年参加高考阅卷的柯素文（北京教育学院宣武分院二部中学教研室主任）说：今年语文试卷总的特点是注重考查考生的语言运用能力、文学鉴赏能力和创造能力。焦点是作文，基础分50分，另10分是发展分。作文题在体裁上除了要求与提示有关外，基本没有限制，甚至连诗歌除外的惯例都取消了，最大限度为考生提供了想像和展示个性的空间。但遗憾的是，出彩儿的作文很少，运用散文、日记体、辩论纪实等文体的凤毛麟角，更没有发现一个用诗歌体的。满分的大有人在，55分以上的也不少，但思维的雷同和创新意识的萎缩，使最应该有个性的作文成了“共性”，夹叙夹议的三段论式的“嫩”占了绝大多数。
2001年4月，2000年全国青少年创造能力培养的社会调查显示，越来越多的中国孩子正在失去创造发明的兴趣。11月24日，教育部在人民大会堂召开“更新教育观念报告会”，北大附中教师张思明说，我们绞尽脑汁，却给了孩子一双限制他们发展的“大鞋”。据教育进展国际评估组织对世界21个国家的调査，中国孩子的计算能力是世界最强的，中学生在学校做数学的时间是每周307分钟，而其他国家的学生仅217分钟。中国学生回家还要花四个多小时对付数学题，而其他国家的孩子在家学数学不超过一小时。中国学生为计算能力付出的沉重代价不仅仅是时间，还有一去不复返的创造力，中国学生的创造力在所有参加调查的国家中排名倒数第五。
2002年11月4日，美国《新闻周刊》说，在国际数学奥林匹克竞赛上，中国中学生的髙分和金牌让全世界赞叹不已，但中学时代似乎就是他们的巅峰时期，中国学者在现代数学研究方面几乎毫无建树。这样一个中学数学神童随处可见的国家，只能为世界提供大批合格的电脑程序员。如果中国真的想要成为高技术的竞争者，就必须创造尖端技术，而不是单纯使用这种技术。
杨振宁说，中国留学生在国外，无论是普通大学还是一流大学，学习成缴都非常出色。同样一类题目，中国留学生在中学时代巳做过很多遍了，教师没讲过的没教过的，不敢想不敢做，教师提问题，所有学生的答案都差不多，这在国外绝不可能，10个学生会有20种甚至更多的答案。哈佛大学、牛津大学校长认为学生应该有创造性、广泛的兴趣、独立思考能力：哈佛大学荣誉校长陆登庭教授说，申请哈佛2万多人，还有2万被劝不要申请，只录取1600多本科生。录取不仅看学习是否好，还看有没有创造性。仅有知识是不够的，有没有好奇心，有没有广泛的兴趣，是一流的学生所必需的素质。牛津大学校长科林卢卡斯说，培养人才最重要的是必须培养独立的思考能力，如果只是机械地将教师教授的内容记忆下来，不是真正的好学生。中国学生勤奋，聪明，有良好的组织能力，但希望他们能有独到的见解，有独立思考的能力。
在全国青少年创造力培养研讨会上，专家认为中国学生的智商并不低，但科研创造力却明显低于英美等国家。在对中国和英国青少年的比较谓査中发现，中国学生的创造力远低于英国学生。问题到底出在哪里呢？我们的青年人为什么不敢、不习惯提出各种问题呢？我们的孩子从生下来就没有好奇心和创造力吗？我们的袓先为人类贡献了“四大发明”，我们古代的小说《西游记》有多么大胆的想像！而现在，我们的想像力和创造力被谁“偷”走了呢？
杨振宁认为，中国教育把学生变成死读书的人，结果是习惯于接受而不习惯于思考，更不敢怀疑和考证，因而也就不容易培养出有创造性、有独立见解、有开拓能力的入才。北京一中校长王晋堂说，什么都整齐划一，就把每一位教师的个性与特点给“统一”没了。北京大学教授陈平原认为，50年代后中国的大学就没有个性了，大学里的教授也没有个性，没有个性的大学和教师能给我们的学生什么呢？北大教授钱理群说，我们已经形成一整套机制专门训练学生不说自己的话，专说别人的话。
新华社讯，我国城市儿童想像力和幻想课题研究表明，应试教育是阻碍儿童想像力发展的主要因素。如果总是告诉，就没有想像。胡卫平博士认为，最大的差异在于教学方式，西方的教育注重探索，往往设计多种活动，而中国的教育使学生把大量的时间花在记忆上。在应试教育的笼罩下，学生并不关心“能力”，而只关心“考题”。各种复习提纲、猜题、模拟成了主要的教育方法。那些爱好广泛、喜欢独立思考、创造性强的学生，早被高考领导下的一场又一场的考试“斩尽杀绝”了。
科学家是长大的“孩子”，始终保持着一颗好奇心。苹果掉在地上，牛顿由此发现万有引力定律。水烧开后壶盖勘纟动，瓦特由此发明了蒸汽机，使人类开始了第一次工业革命。陈景润上高中时，听数学敎师沈元讲数论中的著名难题哥德巴赫猜想，由此奋斗一生，最终证明出“1+2”，被数学界命名为“陈氏定理”。国外一位大科学家，10岁时听教师讲另一个定理时顺便讲到“费马大定理”，从此迷上，终于解开了这个世界性的难题。著名的美籍华人杨向中从小在农村放牛，幸运考入中国农业大学，又留学英国，被美国康州大学动物科学系聘为教授。他认为中国的牛奶产量太低，就专门克隆牛，现在成了世界著名的克隆技术专家。
