今年的冬天比去年冷得多，腊月里，下了好几场雪，青岭山顶的积雪足足到了开春才融化，范家小院里，几枝红梅开得热烈，在这冰天雪地里，更显灼目。
积雪未消，天气寒冷，又邻近年关，暂无农事，青山村的人大都窝在家里，范家人也不例外，都在厨房里，就着灶火取暖，秦氏背着范宁在做饭，顾氏在一旁缝补衣服，范思勉拿了几个土豆，擦干净沾着的泥土，放进灶里，借着烧得通红的木炭，要烤土豆吃。
就听见门外有女人道：“范家妹子在家吗？”
秦氏正在蒸饭呢，脱不开手，顾氏就迎出去，道：“在呢，在呢，这就来。”
只见布大娘站在门口，笑盈盈地，道：“这天可真冷，我就想妹子应该也在家中，故过来串个门。”
顾氏连忙迎她进来，布大娘进了大门，只见院子东南角上有一株树木，手臂般粗细，枝干遒扎，苍劲有力，开着红艳艳的花朵，像火一样热烈，布大娘见了都觉得身上温暖了几分。
布大娘道：“这花开得真好看，不知是什么树？”
顾氏道：“说是红梅。”
布大娘道：“红梅？这世上竟然有红色的梅花吗？我见青岭山深处倒也有梅树，不过开得都是白色的花。”
顾氏道：“还不是大郎精怪，从学堂里拿了株树苗，说能开出红花，非要栽在院子里，我道若能开红花，也显得喜庆，就由着他折腾，自从种下之后，只长个头，从未开花，没想到今年却开了花。”范家是从京城流放至此，顾氏自然是知道红梅的，却也不卖弄。
布大娘就道：“诶哟喂，可真是奇了，瞧瞧这花，活像一把火似的，咱们青山村，谁家都没有这样好看的花，就是不知道香不香？”
顾氏就笑：“和白色的梅花也是一样的，只是颜色不同罢了。山上的杜鹃花不也有红色，白色，粉色吗？”
布大娘围着树转了转，深吸一口气，道：“可真是香，这红色的梅花，在咱们村，怕是头一份，哪里是山上那些野花能比的。”
顾氏道：“还不都是长在土里，要靠太阳和雨水才能成活，只是咱们地方这样的品种少见，我们山上的杜鹃花若是到了别处，说不定也是头一份呢。”
布大娘笑，道：“这花不同，看着就让人心生欢喜。”摸了摸树干，似乎想起什么似的，恍然大悟道：“我记得你这院子里，种了一棵歪脖子树，就是眼前这棵吗？没想到竟然能开出这么好看的花！”
顾氏哈哈大笑，道：“嫂子你说对了，可不就是那棵歪脖子树吗？”
布大娘也笑，道：“可真是稀奇，那句话叫什么来着，不可以貌取人，现在看来，也不可以貌取树，可见这世上道理都是相通的。”
俩人在院子里看了看红梅，就进了厨房，天气冷，就不到堂屋待客，厨房里温暖，客人们也愿意待在这里。
秦氏和范思勉同布大娘问好，布大娘道：“到底是童生老爷，见多识广，咱们普通人，哪里认识这样的奇树，思勉可真是厉害，我家大郎若是能从你身上学到三分，我也就不愁了。”
范思勉道：“婶子谦虚了了，承学满腹才华，又年轻有为，不知有多少人羡慕他。”
布大娘就道：“我那儿子性子老实，又不善言辞，总要我事事为他盘算，是个不成器的。”又道：“如今他已有十八岁，却还未成家，不知道我还要为他操心多久！”
顾氏心想，前些日子，她提了一嘴布承学的婚事，本来是想给赵秋兰相看，却没想到赵秋兰包藏祸心，布家人之后也没有问起，她还以为此事能揭过不提，如今这布大娘又说起布承学的婚事，得找个借口推脱才行，就道：“大郎年轻有为，我看他哪里都好，嫂子且放宽心些。”又对范思勉说道：“咱们家屋檐下挂了玉米，如今天气冷，我怕有老鼠来偷吃，你去收到棚子里吧。”
范思勉见母亲支开自己，心想怕是女人之间的事，不方便他一个大男人在场，就道：“儿子这就去。”
布大娘就道：“思勉这样勤快孝顺，我实在是羡慕妹妹，不像我家大郎，如今也没成亲，尽让我费心。”
顾氏就道：“你家大郎这样好，识文断字，满腹才华，又长得相貌堂堂，还愁娶不到媳妇？”
布大娘道：“他那性子，婶子也知道，见了生人就说不出话来，我们相看姑娘，姑娘家也要相看我们，人家姑娘的父母同他说话，他却问一句答一句，人家怎么能看得上他，不知情的还以为他傲气。”
顾氏就道：“怕是缘分未到，大郎的福气在后头。”
布大娘就道：“妹妹也别安慰我了，妹妹若知道了适龄的女子，不妨跟我说上一说。”
顾氏就道：“我若知道，倒也愿意帮你家说上一说，只不过嫂子也晓得，我们范家没什么亲戚，这事我怕是帮不了你。”
布大娘心想，这顾氏前些日子还到家里问起大郎的婚事，如今却闭口不谈，怕是心存不满，也怪自己，当初觉得儿子识文断字，对人家姑娘要求有些高了，她当时觉得范家来青山村不过三十年，哪里认识什么好的姑娘，故而一直未向顾氏问起，没想到那些姑娘却嫌大郎性子木讷，看不上他，如今又来求顾氏怕是有些晚了。就道：“现在没有也不打紧，只望嫂子留意着些。”
顾氏应下。
布大娘回了家，就说起范家的红梅，家里人不信，听她说得有模有样，也想要去范家看看，到了范家一看，觉得新奇，腊月里串门的人多，没几天，青山村都知道范家有一棵红梅，十分漂亮，这几日，时不时有村里人来看这梅花，都说好看得很。
转眼就到了春节，古代人很重视过年，大年三十这一天，用家里最好的食材做上一桌年夜饭，一般的人家会煮一锅肉食，贫苦的则蒸上白面馒头，抹上猪油，做成“油馒头”，团团圆圆吃了年夜饭，到了子时，放上一封鞭炮，辞旧迎新。大年初一这天，孩子们挨家挨户拜年，说些吉祥话，大人们则留在家里招待这些小客人，分些瓜子糖果给他们吃，据说小孩运道旺，来的小孩越多，一年的运道越好，范宁如今虽然能在院子里跑跑跳跳，到底还小，秦氏也没有让她去别家拜年，。
大年初二，秦氏同范思勉带着些吃食，背了范宁，回了秦家村拜年。
秦大娘见了女儿女婿，十分开心，秦氏就教范宁：“这是外祖母。”
范宁喊：“外祖母，过年好！”
秦大娘高兴得不得了，应道：“唉，宁姐儿真聪明，快让外祖母好好疼疼你。”抱了范宁在怀里，亲了亲她的小脸。
秦氏又教范宁喊了表舅和表舅妈，表舅秦大郎是一个典型的庄稼汉子，身材中等，面容憨厚，赞道：“宁姐儿真乖！”
舅妈孙氏在范宁满月的时候，就去过青山村，她长像一般，皮肤有些黑，笑眯眯道：“一眨眼，宁姐儿都这么大了！”从身后拉出一个男孩，对他：“阿福，这是你阿宁表妹！”
男孩看了看范宁，道：“表妹怎么这样小？”
孙氏道：“阿宁才一岁半呢，小孩子都是这样，你也是一点一点长大的。”
阿福吐了吐舌头。
范宁对阿福道：“阿福表哥，过年好！”
阿福道：“表妹你也好！”见范宁白白嫩嫩的，又问：“我可以摸摸你的脸吗？”
范宁笑：“可以，不过你要轻点。”小屁孩什么的，最有好奇心了！
阿福伸出手来，轻轻摸了摸范宁的小脸，道：“表妹你的脸可真嫩，像鸡蛋似的。”
范宁笑：“表哥你也嫩，就是有点黑。”
阿福的皮肤有些黑，是随了孙氏，阿福就道：“我是灶里生的，故而有些黑，表妹你是鸡蛋里生的吗？”
众人：……
前些日子天气寒冷，阿福不愿意洗脸，孙氏就道：“你本来就黑，再不洗脸，活像灶里爬出来的。”
阿福道：“灶里暖和，我倒是愿意待在灶里，你是我娘，却整天逼着我洗这冷冷的水。”
孙氏就道：“感情还是那灶生了你是吧？”
孙氏不过一句玩笑话，没想到阿福竟然就把这话当真了，日日跑到灶前叫娘亲，孙氏快要被他气死，说了无数次，他是自己生的，不是灶生的，阿福就道：“那你别让我洗脸！”
孙氏气个仰倒，发挥严母本质，日**着阿福洗脸，原以为他不久就忘了，没想到儿子如今还记得这事。
孙氏将这话说给众人听，众人哈哈大笑，范宁也咯咯地笑个不停。
