太后跪在慈宁宫的小佛堂诵经，只映息姑姑立在一旁。殿内落针可闻。
“映息，哀家不后悔。”太后合上经书，念了句阿弥陀佛。
“太后。”映息姑姑上前将太后扶起来，“太后做的已经极好了。”
“是啊，哀家已经尽力了，其他的，天命如此。”太后又看了一下菩萨，转身离去。
她自认不是恶人，可对于自家儿子，还是有愧的。那个女人，若不是命格有异，入宫为妃她也不会反对的。
太后躺在床上，陷入回忆。
悬衡突然求见，她就知道不是大喜就是大悲。悬衡说新的帝星将至，将星在随之而来。可谓之大喜。可悬衡又说，将星生母的出现，会对现下的帝星和将星有不可替代的影响。
她连忙询问可有解决的办法。悬衡说，有。需此女子离京九载。她自然没有迟疑，别说九载，哪怕一生都不许她回京，她也没话说。
可她见到了“现下的帝星和将星”对此女子的重视。彼时她是大殷的皇后，见多了形形色色的女人，更清楚男女之情的弯弯道道。可她见了她儿子与那女子共处一室的场景，也见了老九与那女子共处一室的场景。悬衡低估了那人。
她相信人的眼睛不会骗人，她知道她儿子对那女人的爱之深情之切，也知道老九对那女人的爱不比自家儿子少。
她瞒过了皇帝，却主动找了定王。告诉他，锦黛不会有事，但需要离京九年，九年后许她回京。
定王不是不明事理的人，他清楚太后已经最大程度地做了让步。于是，他选择离京北上。京城没有了她，那便没有他留恋的了，至于自家母妃，他不担心。自家母妃与母后交好，便是父皇也插不进去，他在他母妃心里都比不上母后。
太后翻了个身，想起了老九说过的话。
定王说，母后，儿臣为大殷守疆拓土，是儿臣的使命，但求母后不要让儿臣有后顾之忧。
太后允了定王派人保护锦黛。也幸亏有定王的人，才足以支撑明绯去信阳公主府搬救兵。
定王收到锦黛出事的消息，快马加鞭回京。却没见上最后一面。太后没瞒着他。
明华公主抱给皇后抚养之前，太后与锦黛见过面。太后问她有什么打算，锦黛放弃了作深闺妇人，选择重操旧业。
太后震惊。明明已经许了她九年后回京，可她决定再入教坊。太后却明白，锦黛是个聪明的。
哪怕许她九年后回京，她也不可能认回明华公主，不能入宫伴君，不能相夫教子。再入教坊，待九年后回京，在太后的势力下开个青楼楚馆自己做主，多救一些命苦的姑娘，也算是为自己孩子积福。
与悬衡道长商量后，太后允了，安排好了南下后的事体，甚至安排好了九年后的事体，锦黛离京，很平静。
去岁先帝驾崩，太子登基。太后没忘了锦黛十月回京。却惊叹与悬衡的道术精湛。悬衡说过，此女子九载后回京，主天下定。
她给锦黛安排了京城的事体，自然不会再像九年前那样出什么差错。甚至，她也给她姐姐明绯安排了同样的事体。
她自然也想过信阳会遇上锦黛和明绯。可，那又如何？皇上无事不能出宫，哪怕出宫也不会再去教坊。更何况，悬衡说过，九年离京即可，事后无虞。
太后又翻了个身，久久不能入睡。不知为何，脑海里总闪过锦黛和明绯两姐妹的脸，总觉得在哪见过，却又一时想不起来。
待到四更天，太后才迷迷糊糊地睡了过去。睡梦里，梦到了一个人。那人，是悬衡的生母。
太后猛的睁开眼。出了一身冷汗。是了，那两姐妹，像极了悬衡的生母！
太后直直地瞪着眼。心里久久不能平静。
八月十六。贤妃带着良妃德妃谨妃庆妃去了储秀宫。待日落西山，终于定下了七十二位采女。
皇后听寻菊八卦，说贤妃选的秀女里，有个十四岁的，因为喜爱女工，贤妃便注意到了。
皇后惊讶，喜爱女工最正常不过了，毕竟民间女子做女工补贴家用是常有的事，难不成贤妃留下的都是喜爱女工的？
寻菊听说，是因为那秀女的女工和贤妃的针法有许多相同之处，所以贤妃上了心。
皇后暗暗称奇。贤妃的针法一般人可学不来，偏偏让她自己找着个相同针法的，也是缘分。
如此，大选最主要的部分算是落下了帷幕。待到九月初二，内务府拟定了各个选中了的秀女们的封号，再由皇上下旨宣读，才算是正式落下帷幕。
不过，秀女们顶着新的封号，却不能入住各宫。各宫的安排还要等腊月才能定下来。秀女们还要继续住在之前住的地方学习更深层次的礼仪规矩，直至腊月初八方可出宫，明年二月初二正式入宫才算尘埃落定。
然而，那些未被选中的秀女，也不是一走了之就可以的。
还是储秀宫。皇后带着清华公主、临华公主、大皇子和三皇子过来了。
未被选中的二百零一名秀女按年龄依次排好，站在殿外。
皇后带着清华公主与临华公主坐在檐下。让大皇子与三皇子自己挑选。
已经十三四岁的少年郎，正是青春时候。大皇子不羁三皇子温雅，各有千秋。
“别不好意思，看上哪个姑娘了过来与母后说，母后不会为难你们。”皇后悠闲地看着八卦，却感叹美中不足的是少了点看热闹的点心，边吃边看才有趣啊！
“母后倒叫儿臣为难了。”大皇子对着皇后也调笑得起来，却全然没有“为难”的表情。笑话，想他七八岁就跟着其他的世家公子们流连于青楼楚馆了，还有什么场面是他没见过的？
相比大皇子的游刃有余，三皇子有些许腼腆。并没有说话，只细细看着站在那里的姑娘们。他的生母是悦嫔，虽是一宫主位，但原来不过是一太子更衣，也是民间选上来伺候当时太子的。如今到他选了，自然是要认真仔细的。
三皇子选的比大皇子快。一个十四的，一个十五的。皇后看了看，便点头了。
大皇子看着皇后“嫌弃”的眼神，默默扶额。抬手，随手指了两个方向，便定下了。也是一个十四，一个十五。
八月二十，打着五皇子和八公主生辰宴的名头，补上了之前的中秋宴。
明华公主与八公主十公主凑在一起说悄悄话。
“大哥随便选了两个人伺候？”明华公主问的是十公主。大皇子是十公主的亲哥哥，一母同胞，皆为良妃所出。
