“刘云,你是哪一门的人呢?跟何人学的武术?”刘云答道:“我师傅又是我的义父,他老人家姓钱名士忠,乃是保镖出身,自幼时将我收在膝下为螟蛉义子,传授武艺。”老英雄闻听,微微冷笑,叫道:“刘云!你不是投山入伙,别有用意,怎能瞒得过老夫?”刘云闻听不由的打了一个寒战,说道:“晚生实是投山入伙,求老寨主赏碗饭吃,决无他意,老寨主幸勿多疑。”老英雄笑道:“西路镖头钱士忠,保镖为业,买卖发达,现在虽然歇了业啦,可称得起富家翁,纵然欲谋生计,自有镖行可入,四大镖头俱都是至友。你为何弃美玉,而就顽石,前来充当山大王?所以老夫不敢相信也。”刘云说道:“老寨主有所不知,我义父自幼疼爱晚生,忽然变了心肠,近日无故的抓邪碴儿痛打晚生。”语毕,伸出胳膊与老英雄观看,说道:“你看看,我的伤痕尚未痊愈呢。”老英雄一看,果然鞭子打的伤痕尚在,心中暗道:“钱士忠啊,你为何这样行为?对待自己亲生自养的也这样吗?有日我若见了你的面,我必然责备于你。”老英雄正观看刘云的伤痕,心中思索之际,就听屏风后有人叫道:“老爷子!后寨请你呢,有要紧之事。”老英雄闻听,遂对张德福说道:“你先陪刘云在此等候,老夫后寨去一趟,就回来谈话。”张德福答应一声:“是是。”刘云站起身形,欲要相随老寨主,老寨主摆手说道:“咱们就算一家人了,老夫去去就来。”语毕,老英雄站起身形,出离聚义厅,回归后寨而去。此时张德福对刘云附耳说道:“贤弟你看看,那个姑娘也特破了脸啦,一会儿也离不开啦,这么会的工夫,就得向后寨招呼。”不表聚义厅上张德福以小人之心度君子,且说老寨主来到后面,姑娘问道:“前面那投山的可是刘云吗?”
老英雄说道:“不错,他倒是姓刘名云,今年一十四岁,俱都相符。”姑娘闻听,心中非常喜悦,复又问道:“他可是宣化府镇台之后人吗?此人也是扬州人氏吧?”老英雄摆手说道:“家乡住处我已问过,俱都不相符。人家是福建人,庄稼人出身。”原来这都是刘云信口所答老寨主的话。刘云为何在聚义厅上不说实话呢?皆因为刘云看不起虎头大王方冲老寨主,因为老寨主通奸义女,不是好人,故此不告诉真实出身。闲言少叙,书归正文,姑娘一听刘云家世不符,遂转喜为悲道:“老爷子,此人必有来历,绝不是投山入伙,他所说的必不是真话。若不是女儿之弟,为何他姓名年貌俱都与女儿之弟无异?老爷子你再细细一一诘问他,便知究竟了。”老英雄说道:“女儿别痴想了,人家说的明明白白,不是扬州总兵大人的后人,岂有再追问之理呢?”姑娘说道:
“如其不然,待女儿到前边窥探一回,老爷子你想怎样?”老寨主说道:“女儿岂可出头露面?老夫暂且将他收留,慢慢窥探。过些日子我将他陪到八松岭,叫他看你父母的坟茔,他若是刘门之后,必然吐露真情。”姑娘说道:“全仗老爷子筹划,女儿听信便了。”于是老头子站起身形,仍回到聚义厅。姑娘谆谆嘱托:“你千万可别叫他走了。”老寨主唯唯答应。
且说张德福在聚义厅正与刘云商议:“单等老贼进来的时候,贤弟在他跟前献艺,抽冷子用毒蒺藜伤他。”正在低言耳语之际,就听老头子在外面咳嗽一声,张、刘二人急忙迎接出来。老英雄仍归原位,又对刘云问道:“你与钱士忠练了多少年艺业?”刘云答道:“晚生与我义父学了十数年,鞭法一百零八招,药喂毒蒺藜十二棵。”老英雄点头道:“不错不错,钱家门上的鞭一百零八招,十二棵毒蒺藜。”张德福说道:“老爷子,可以叫刘云在聚义厅上练一回,大家赏鉴赏鉴。若有不到之处,老爷子给他改正改正。”老英雄说道:“初次相见,哪有令人献艺之理?”张德福说道:“才子讲究文章,练武家讲究武术。你乃是老前辈,还可以改正改正呢。”刘云说道:“老寨主,晚生不才,愿在老大人跟前现丑。”语毕,将大衣脱下,由腰中拉出十三节亮银鞭。一抖十三节亮银鞭,真似笔管直,拉开架式,吞吐撒放,玉蟒翻身,将鞭舞的犹如一条银蛇相似。老头子看得出神,站起身形,由北方绕到东北,相隔刘云有七尺来远,双手捋银髯,喊道:“好!好!
倒是钱氏门中的武艺。”刘云此时要将亮银鞭交于左手,伸手掏鹿皮手套,刘云又一想:“带鹿皮手套麻烦,若被老贼看出破绽,反为不美。临上山时,曾与银龙借了三只毒药亮银镖,何不发镖打他?出其不意,必能命中。”刘云思索至此,正舞的热闹之际,将十三节亮银鞭交于左手,伸右手由兜囊中登出亮银镖。老头子此时左右手捋银髯,露着哽嗓咽喉,正在喝彩之际,刘云一仰手,照定老英雄哽嗓咽喉打去,就听噗的一声,翻身栽倒。列位,老英雄见银镖打来,一翻身躯,左手抄镖,一个箭步,纵到刘云切近,右手照定刘云劈去,刘云用手向上一封老英雄的右手,老英雄这一掌并不是真打他,上头的手还没落下去,底下的左腿早抬起来啦,照定刘云右肋踢去,噗的一声,将刘云踢了一溜滚儿。刘云方要爬起来,两边寨主们早过去,按倒就地,绳缚二背,请示:“老寨主,怎样发落?”老寨主道:“推出去杀了,拿人头来见我!”两个寨主架定刘云,向外就推,刘云大声喊道:
“老寨主留命,刘云实在冤枉!”老寨主闻听,说道:“众位寨主,且将他推回,问他有什么冤枉?”二位寨主将刘云推回,老英雄哈哈一笑,问道:“刘云你有什么冤枉?从实说来。”刘云说道:
“张德福言说老寨主的武艺高强,压倒一切,并说老寨主会接各样暗器,我一时高兴,掏出镖来,为的试试老寨主会接暗器不会。”老英雄笑道:“刘云啊,你来到山里,我以茶饭款待,并且收留于汝,无故的你要献艺,用镖打我的咽喉。还有这样试暗器的吗?我明白啦,分明你是前来谋夺连云山。是也不是?”刘云说道:“晚生实在不敢有那种思想,实在是出于一时愚昧,望求老寨主恕晚生年轻,留我这条小命吧。”老寨主说道:“如此,寨主们且将他绑绳打开。”两个寨主解开刘云绑绳,刘云在地下磕头,谢老寨主不杀之恩。老寨主说道:“刘云,你不用谋我这座连云山,老夫今年七十八岁了,我还能过八十吗?只要你有本事,老夫愿将连云山双手奉送,你可得守得住。此山自开辟以来,全凭水旱田为生,不抢不夺。但恐怕你年轻之人不能守分,作案抢夺,一旦被官家知晓,此山便难以存在。”语毕,叫道:
“喽卒们!取过文房四宝。”喽卒答应一声,由书房中取来文房四宝,老英雄拿着笔,取了一张纸写道:“兹派刘云为连云山查山寨主,统理全山事务,众寨主喽卒俱各听其调遣。此令。”写完,贴在聚义厅前,又对刘云说道:“你要守得住这座山,老夫便将义女领走,从此连云山与老夫毫不相干。”刘云谢过了老寨主,老寨主拂袖退厅,众家寨主俱各散去。刘云还真实心任事,与张德福说道:“老贼派我职务,我今天就得在山里查看一回,然后他要问我,也好回答。”张德福说道:“那是自然。但是今天你为何不用蒺藜打他?”刘云说道:“我心思以为带鹿皮手套费事,亮银镖不是快点儿吗。”张德福说道:“以后再有机会,可用蒺藜打他。你别看他派你为查山寨主,他心中还不定是怎个主意呢。”刘云说道:“那是自然。”二人谈着话,到了前寨,进了张德福的卧室,有喽卒摆上酒饭,二人用饭已毕,刘云休息休息,太阳平西的时候,便叫了两名喽卒带路,查看水旱田地。刘云一看,好一座庄家山!稻田地一望无边,稻穗都四寸多长。走来走去,走到一个所在,见有八棵大松树,每棵树上用松枝做的字,是“福如东海,寿比南山”八个字。刘云心中暗道:“松树上为何作字呢?”再向前走,见有一座竹棚,用大漆漆的,刘云来到棚外,举目向里观看,见当中有一坟,前有石碣,天已向晚,石碣上的字未看真切。方要进竹棚,刘云就觉毛骨竦然,不知何故,潸然泪下。刘云心中暗道:“这是闹鬼,我别进去啦。这必是老贼的父母。他为何不下土安葬呢?”思索至此,叫道:“喽卒!咱们回去吧。”喽卒带路,原路而归。第二日吃完早饭。老寨主差老喽卒传刘云后寨外书房会见。刘云不敢怠慢,跟随老喽卒来到后寨外书房。老寨主早已候等。刘云进屋,躬身施礼已毕,老寨主赐了刘云座位,遂问道:“查山寨主,你可曾查看本山水旱田地吗?”刘云说道:“晚生昨晚曾查视一番。本山土地,肥沃饶厚,足够本山的费用。老寨主不知费了几许心机,才制造有这样成绩。”老寨主微笑道:“别说是半日工夫,你就是查十天,你也查不周到。我这里有山图一本,南北多长,东西多宽,何处高,何处洼,房舍若干,俱都画得详细,一望此图,了如指掌。明日二更天,你听我呼唤,我将此图带着,同你各处查视。
本山东北隅,并有一座八松岭,你到那里观看一回,并且还有一桩故事,我给你讲演。刘云,你的年纪太轻,挨金似金,挨玉似玉,张德福面带奸诈,终非大器,久后必非此山之主,现在因惧我三分,不敢妄为。你若能志意洁白,将来此山老夫完全让归于你,若按老夫的规矩去行,将来吃喝不尽。”刘云唯唯连声答应,口中说道:“谨遵老寨主之命。”语毕,老寨主回归后寨,刘云回寨歇息。
此时已经三更多天,刘云休息片时,叫喽卒给预备一只轻快的小船,遂说道:“我到山外,前去探视几位朋友,以便将来我整理山寨,还要作买卖,不能似老寨主那样顽固不化。”众喽卒们说道:“你可多怜恤我们。”刘云说道:“那是自然。”说着话船已到岸。刘云说道:“此船不准擅动,我到虹桥镇请朋友去,还许同我进山呢。”喽卒水手一齐答应。刘云并由腰中掏出二两碎银子,赏给水手与喽卒,下船向虹桥镇悦来店走来。工夫不大,来在了店房,银龙见刘云回来,不胜之喜,遂叫道:“贤弟探山之事如何?秦尤可曾落于连云山否?”刘云答道:“秦尤落在连云山了。”刘云便将在山内所作所为,从头至尾细细说了一遍,直说道:“老贼明天晚晌二更天时,要偕同小弟按图查看山寨,并要将图送与小弟。查到八松岭时,并且还要与我讲演一段故事。”
刘云说到此处,萧银龙问道:“八松岭是什么所在?贤弟可曾知晓?”刘云说道:“那八松岭乃是老贼立的坟地。棺材可丘着呢,并未入土。”萧银龙复又问道:“贤弟你可知道那老寨主姓字吗?”
刘云说道:“知道,叫虎头大王方冲。”萧银龙复又问道:“山中就属谁武艺高强?”刘云说道:“就是虎头大王方冲,其余都在张德福之下。但是这个老东西,你我弟兄恐怕俱都不是人家的敌手。”萧银龙复又问道:“贤弟可能将我们带进连云山吗?”刘云说道:“岂有不行之理?我是全山的查山寨主,喽卒们哪一个敢不从命?况且我跟他们说啦,我到外面邀请朋友去,老寨主若将山让给我之时,我不能似老寨主那样不振作,必然得作买卖,喽卒们还是很欢迎我。”萧银龙听到此处,计上心头,叫道:“刘贤弟,捉拿秦尤与老寨主易如反掌。今夜你将我与秦浩远大哥、贾明五哥,带到连云山的八松岭埋伏,单等老贼与贤弟到八松岭之时,出其不意,谋而杀之,犹如探囊取物耳。”连云山三面是水,一面通旱路,不会水的人,不敢进山,因为萧银龙与贾明、秦浩远三人俱都善于水性。三人商议已毕,收拾利便,俱都贴身暗带水靠,兵刃暗器等带好,够奔连云山。水手喽卒等候多时,见刘云借同三位上了小船。这几人问道:“刘寨主,这是您的朋友吗?”刘云说道:“这都是我的莫逆朋友,将来俱都荐在山中,大家同吃一碗饭呢。”水手喽卒闻听,也不疑惑,摇动桨橹向前行船,工夫不大,来到山里,众人弃舟登路,刘云领着三位,由小路绕至八松岭埋伏去了,暂且不表。且说刘云回到外寨下房,歇息片刻,吃饭喝茶等事,不必细表。天至二更时候,刘云进内寨外书房,老寨主早已等候多时,见刘云进得外书房,老寨主含笑说道:“刘寨主请坐。”刘云说道:“在老寨主面前,哪有晚生座位?”老寨主说道:“你且坐下,尔我喝一杯茶,咱们便起身查山。”二人喝茶已毕,老寨主与刘云遂起身够奔八松岭而来。来到八松岭,借着月光,老寨主遂由袖中取出地图一张,指示刘云:水田若干,旱田若干,并哪有竹林,哪有江苇,详细指示。
比及看到八松岭,老英雄道:“因此处有八棵大松树,老夫将此地命名为八松岭。皆因为昔年老夫游江,在江面之上,看见一桅杆从上游漂来,老夫遂叫喽卒打捞船桅。众人将船桅打捞出水,见船桅上有一姑娘,年方八九岁,老夫遂打发人请了一位婆子,将那姑娘救醒。”方说到此处,就听有人喊道:“此树是我栽,此山是我开,要得从此过,必须留下买路财。牙绷半个说不字,一刀一个不管埋!”老英雄闻听,大声喝道:“什么人大胆?老寨主在此!”金头虎说道:“我在这儿等你好大半天啦。”说着话,一字杵搂头盖顶便打。老英雄是艺高人胆大,并未带着家伙,空着手与三人动手,将三个累的汗如雨下,近不了老英雄的身。刘云一看,工夫战大了,三个必然得落败,刘云遂在旁高声叫道: