孔明放曹操一马，不想曹操死的原因，其一是助云长还人情债，其二是用曹操牵制孙权，其三是留下曹操克制司马懿，此外还有第四个原因，是为镇守荆州提高安全系数。
第七十八章（隆中对）提到，孔明把夺取荆州作为布局的第一步棋，第二步棋是西夺益州。孔明要把益州这个天府之国作为刘备的大本营、大后方，把荆州作为东进、北进的门户，荆州是益州出入中原的咽喉，荆州在孔明的心中有着举足轻重的位置。然而，从地理位置来看，荆州夹在曹操和孙权的势力范围之间，腹背受敌，易攻难守，孔明非常重视荆州的守卫问题。
关云长武功威震天下，忠义的声誉极高，是孔明心目中除孔明自己外镇守荆州的最佳人选。
因此，孔明安排关云长华容道捉放曹操，不但还了云长的人情，还让曹操对云长既感激，又惧怕，兼且内心羞惭，不管出于何种心理，只要关云长在，曹操就不会或不敢全力攻打荆州，这有助减轻云长戍守荆州的巨大压力，提高守卫荆州这个门户的保险安全系数。孔明可谓深谋远虑，把后几手棋的走法都考虑周全。
孔明安排关云长华容道义释曹操，助关云长还清情债，保持棋局的相对平衡，让格食格的食物链免于断裂，提高守卫荆州的保险系数，一箭四雕，一步棋暗含着这么多的妙着，确是妙到毫巅。
