操既定大事，乃设宴后堂，聚众谋士共议曰：“刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。公等有何妙计可图之？”
许褚曰：“愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于丞相。”
荀彧曰：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰二虎竞食之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣：此乃二虎竞食之计也。”
操从其言，即时奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧；并附密书一封。（《三国演义》第十四回）
曹操打算吞并徐州，因吕布袭击后方而被迫撤兵回援。
徐州牧陶谦病故，刘备不得已接管徐州。
曹操集中力量击败吕布，吕布投奔刘备，刘备欲让出徐州这个烫手的山芋，吕布大喜，却因此惹怒张飞，最终作罢，刘备把吕布安顿在徐州附近一座叫小沛的小城，互为犄角，共御曹操。
操既定大事，欲再图徐州。谋士荀彧献出二虎竞食之计，让刘备、吕布相斗，曹操坐收渔利。
《孙子兵法·谋攻篇》：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。”“伐谋”指以己方之谋略挫败敌方，不战而屈人之兵。
孙武认为伐谋最为有利，故为“上兵”，是最好的战争手段。曹操深谙兵法，以“伐谋”的手段谋取徐州，若曹操此时兴兵用强攻打徐州，刘备、吕布必定同仇敌忾，一致对付曹操，曹操不一定占得便宜，曹操即使真的能攻下徐州，也必定元气大伤，正所谓“杀敌一千，自损八百”。
因此，曹操利诱刘备，引刘备与吕布自相残杀，自己隔岸观火，坐收渔利，以最小的成本代价达到效益的最大化。
此手段还是与《琅琊榜》的梅长苏如出一辙，梅长苏就以引导太子和誉王相斗的手段逐一拔除两人的势力，为靖王掌权扫清障碍
