在刘休范之乱平定后，刘宋王朝侥幸逃过一劫，但是刘宋滑向毁灭的进程却不曾因此而停止，帝国走向崩溃的步伐也仍然在继续。
在刘休范之乱平定后，作为平叛的首席功臣，萧道成在官职、权力、威望上都获得了巨大的提升。叛乱平定后，萧道成一举加授散骑常侍、中领军、使持节、都督南兖徐兖青冀五州军事、镇军将军、南兖州刺史，晋爵公爵，正式进入了刘宋帝国的中央决策层，并和袁粲、褚渊、刘秉并称为“四贵”，又获得了中央兵权。
与此同时，又有人造反了。
那个人叫做刘景素，是文帝刘义隆的儿子建平宣简王刘宏之子，袭爵建平王，时任征北将军、开府仪同三司。
随着刘休范被张敬儿砍下了脑袋，宋文帝刘义隆的儿子除了刘昶就死光了，而在刘义隆的孙子中，刘景素年纪最长，所以，加上他喜好文学、礼贤下士，所以在朝堂上很有声望。
而且，这个新君刘昱也是个熊孩子，有事没事到处乱跑，常常早出晚归，他母亲陈太妃拦都拦不住，所以当时就有很多人想要拥立礼贤下士，名声很好的刘景素当皇帝。
当时，宋明帝的恩幸杨运长、阮佃夫等人权力很大，他们也想趁着皇帝年轻继续乱权，自然不希望已经二十多岁的刘景素当皇帝。元徽三年（475年），刘景素部将王季符由于与刘景素不和，诬陷刘景素谋反。
杨运长、阮佃夫得到信息，打算借此除去刘景素。于是，他们根本不管刘景素到底想不想造反，准备强行以此为借口派兵攻杀刘景素。
幸亏此时，袁粲、萧道成等执政并没有对刘景素发难的意思，只是削去了刘景素的征北将军、开府仪同三司，然后把王季符流放到了梁州。
但是，危机并没有就此解除。
原因很简单，刘景素只是没了征北将军、开府仪同三司，他的名声还在，也还是有人想要让他当皇帝。
当时，辅国将军曹欣之等人想要趁着刘昱出去浪的机会控制石头城，然后拥立刘景素当皇帝，他们还想为此联络萧道成，让他一起造反。不过刘景素死活不同意造反，每次手下提议造反，他都坚决反对。
照道理，萧道成、袁粲等人救下了刘景素，刘景素自己也拥护刘昱的统治，应当来讲是万事大吉了。但是，一个人的突然来到打破了刘景素与朝廷之间脆弱的关系。
那个人叫垣祗祖，具体生平履历不详，只知道他是早先就已经投靠刘景素的一名将领，当时任羽林监。如果从其名字判断，垣祗祖或许出身宋齐将门世家略阳垣氏，或许跟文帝、孝武帝时期名将垣护之以及当时的名将垣崇祖有一定亲属关系。
他或许长期待在京师，并向刘景素传达建康城里的局面。元徽四年（476年）七月，垣祗祖带着几百号人跑出京师，赶到刘景素的驻地京口，告诉刘景素，京师已经彻底乱成了一锅粥，劝刘景素迅速进入建康。
垣祗祖口中这个建康彻底乱套了是个什么概念，史书也没有明言。但是，如果结合垣祗祖奔逃前后之事来看，垣祗祖的指向极可能是刘昱被人给劈了。
当然，无论垣祗祖的指向到底是不是刘昱遭到弑杀，我们都知道当时建康的时候局面绝没有乱套——刘昱没有被杀，袁粲等“四贵”也仍然执政。
这些，刘景素自然不知道，他听说建康乱套，立马举兵，打算入京。
不过，既然建康城里实则并没有乱，朝中自然迅速地便组织了讨伐刘景素的军队。
朝廷命令齐公世子萧赜（后来的齐武帝）留守东府，萧道成出次玄武湖，任农夫、黄回、李安民、张保、段佛荣等将帅，一同进发，讨伐刘景素。
当时，刘景素想要率军截断竹里，阻击官军。垣庆延、垣祗祖、沈颙等人向刘景素提议，认为天气炎热，官军疲惫，建议刘景素放官军通过，在京口城下以逸待劳，和官军决战。
官军到了京口，当初劝刘景素以逸待劳的那帮家伙也不知道下一步该怎么办了，不知道干什么，毫无斗志。刘景素自己虽然喜好文学，又礼贤下士，但打仗这行也不是他会干的。
不过慌归慌，刘景素并没有坐以待毙，他率领勇士对官军水军发起进攻，一举斩杀了官军水师统帅张保。但是，叛军其余部队并没能及时支援刘景素，使得刘景素又被击退，无法继续扩大战果。
这波突击失败以后，官军进一步逼近京口，此时，当初劝刘景素放纵官军深入的沈颙、垣祗祖先后选择了叛变。
二人的叛变成为了压垮刘景素的最后一根稻草，官军大举进攻京口城。当初，刘景素由于受到猜忌，招揽了大量武人在自己身边。此时此刻，真正愿意为刘景素尽忠的只有其爪牙左暄一人。
左暄面对远多于自己的敌军，力战不退，与官军死战，最终寡不敌众。官军最终还是攻克京口，大军冲入，诛刘景素及其三子，垣延庆、垣祗祖、左暄等人都被处死。刘景素卒年二十五岁，葬京口。
刘景素被杀后，其故吏纷纷向朝廷陈述刘景素的冤屈。至萧齐建元年间（479-482年间），刘景素秀才刘琎又向当时已经成为皇帝的萧道成上书，陈述刘景素的忠诚以及他的冤情，认为他未负于社稷，未负于天下，请求萧道成以诸侯王礼节安葬刘景素，萧道成也没有采纳。至齐武帝萧赜继位以后，萧赜下诏，最终同意以王礼将刘景素重新下葬。
随着刘景素的死，刘宋最后一名成年宗室死于非命。至此，刘宋彻底进入了主少国疑，宗室弱小，恩幸临朝，朝臣擅政的糟糕局面，刘宋王朝的灭亡也就不可避免了。
这或许又是历史的一个玩笑——七十二年前，武帝刘裕京口举义，讨平桓玄，为晋宋易代打下了根基;七十二年后，建平王刘景素兵败遇害，身死京口，刘宋国内成年宗室全灭，宋齐易代就此进入倒计时。
兴也京口，败也京口。
