东晋义熙八年（公元412年）冬，建康城（今江苏省南京市）。离征巴蜀已经过去半年了，转眼年关将近，虽说世道还是那么乱，但街上百姓已经纷纷攘攘，都在为过年做准备。城北的一处大宅子里，几个汉子聚在一块正在议事，为首的正是刘昂。
“哥哥，这次征巴蜀，王长子、赵小九、陈五哥他们俱殁在了阵中，传闻朝廷还要向南用兵，再这么下去，不等哥哥起事，我等兄弟就要全部死于乱军之中了。”首先开口的是张癞子，看刘昂不搭话，他又道:“贺驴子从青州传回信来，那新上任的青州刺史羊穆之不是个东西，借着筑东阳城，大肆敛财不说，还阖城大索白虏余孽，再这么下去，玄鸟的事怕是迟早被他知道。”张允张癞子一脸担忧的说到。有了他起头，众人一时间议论纷纷，都在劝刘昂赶紧动手。刘昂负手而立，手中轻轻摸索着一只犀角，似是心事重重。许久，刘昂开口道:“非是我不愿动手，实在是进皇陵的口诀无处探听，这么贸然前去，怕是白白折损我等兄弟性命。”“嗨呀，我当是啥事，哥哥放心，当年我等要不是老督管搭救，婶娘抚养，早就不知喂了哪里的野狗，还能活到今天？！我们早就把自己当成死人了，只要哥哥你能成事，哪怕是粉身碎骨，我等兄弟眼睛都不会眨一下！”张允满不在乎的说要，众人便纷纷附和。“阿爷临走前交代，务必要我照顾好大家，此事关系重大，容我再再想想。”刘昂紧锁着眉头，还是迟迟不能下决心。
就在大家急得要跳脚的时候，门外忽然有人传报:贺驴子回来了。众人赶紧出门迎接。只见贺驴子风尘仆仆进的大厅，见了刘昂俯身禀报:“大哥，形势有变，羊穆之似乎是抓了什么白虏的要紧人物，最近频频派兵去广固西南山里，像是在找什么东西，我等再不动手怕是就晚了！”听了这消息，众人俱是大惊失色，纷纷向刘昂看去。刘昂一咬后槽牙，说到:“好！就依你们，赶紧下去准备，我去都督府那料理一下，咱们后日出发！”终于下了决心，众人如释重负，赶紧分头准备去了。刘昂一把拉住贺驴子，欲言又止，好像有什么心事。贺驴子狡黠一笑:“哥哥还在惦记着她呢？放心，她没事，现在改姓了冯，躲在南边山里，羊穆之找不到她。”刘昂被他看穿了心事，老脸一红，讷讷的说到:“谁问她了，我是想问问你一路可是顺遂？”“哥哥放心，一路行来顺畅得紧，必不耽误哥哥大事。”“那就好，赶紧下去歇歇，咱们后日出发。”
众人连日忙碌，准备各类器具，备齐车马盘缠。一路舟车劳顿按下不表，一行二十来人到得青州已是出了正月十五了。广固城已毁，彻底不能住人，幸存的和后来迁来的百姓都在被刺史羊穆之驱赶着加紧修筑新城。新城城墙已经筑好，百姓们正在用条石和大青砖给土质城墙再加一道保险。由阜财门进得城后，众人选了东阳客栈投宿，名字是俗了点却是城中最大的客店。见一次来了这么多人，许久没有生意的店家高兴的简直要跳起来，无比殷勤的引众人入座。“诸位客官这是打哪来？”“建康。”“呦，那可是大地方，我们这小城比不了。不知诸位要做何生意？小可在城中颇有些人脉，说不定能帮上忙。”见店家问这问那，张癞子不乐意了。“你个店家，问这问那，莫不是要谋咱们腰间的几贯纯铜？！不怕告诉你，咱们原来都是刀头舔血的厮杀汉…”“就你话多，吃你的茶去！”被刘昂这么一打岔，张癞子才意识到自己多嘴了，赶紧躲到一旁和兄弟们喝茶去了。支开了张癞子，刘昂又向店家温言抚慰道:“我这兄弟刚征巴蜀回来，脱了军籍不久，脾气急了点，店家莫怪。”店家这时才发现，一行人凶神恶煞，似不是什么良善之人，心中直后悔，见刘昂这么说了，赶紧讪讪说到:“不碍的不碍的，是小可孟浪了。”刘昂又向店家解释到:“我等是来贩药材的，明日欲往南边山里转转，不知店家可曾知道那边情况如何？”“那客官可来的不是时候，这时节新药还没萌芽，旧药估计也被收的差不多了，客官可能要白跑一趟了。而且最近刺史大人常派兵去那里，说是还有白虏余孽意图谋反，兵凶战危的，客官还是不去为好。”见店家这么说了，刘昂就坡下驴说到:“如此这般，我们便不久留，明日去转转看看，实在不行赶紧再去别的州郡。”说完，刘昂瞪了张癞子一眼。张癞子心虚，把脖子一缩，低头不敢言语。
这店家嘴是碎了点，店里手艺倒是不赖，说话的功夫七碟子八碗的菜就上齐了。看菜齐了，刘昂转身向众人说到:“众兄弟，此次事关重大，事成之前不得饮酒。”张癞子一听不让喝酒，脸立马垮了下来。舔着老脸蹭到刘昂身边，还没等他开口，刘昂就道:“你几时见过军令随意更改的？亏你还自称是厮杀汉，滚一边吃你的饭去！”张癞子还想再劝劝刘昂，突然感觉有人拉他，回头一看，是个小乞儿，年纪估么着也就七八岁的样子。“阿爷，给点吃的吧。”张癞子老脸又是一红，“谁是你阿爷？俺老张还没媳妇呐！别乱叫！”嘴上虽是不饶人，手上却是递了块大饼过去。那孩子接了饼，却没自己吃，抱着就跑了。“这娃娃，好没规矩，拿了人家东西也不知道道声谢。”张癞子嘀咕着。那店家见此情形，叹了口气:“造孽啊！”刘昂感到好奇，就问店家:“店家，朝廷不是下旨收养孤寡，怎么还有乞儿？”“客官从建康来，有所不知，建康城中的乞儿或许还有官家收养，可咱这…都是那狗刺…”话没说完，店家突觉失言，赶紧打住，可还心有不甘，又说到:“汉儿尚且管不过来，何况这些胡儿？！”“他是鲜卑人？”“然也。大前年那场大战，爷娘亲族都殁在了乱军之中，剩下四五百白虏的半大孩子，都在城外龙兴寺里住着，长年里衣食无着，已经死了不少，年前羊刺史又抓走一些，剩下的还有百十来个，也是在苟延残喘，实在是可怜。”刘昂听他这么一说，突然脑中灵光一闪，对张癞子说道:“张癞子，快些吃，一会儿随我去趟龙兴寺。”说完让店家再多备些吃食，又下意识的摸了摸怀中的犀角，似是有了主意。
刘昂一行用过了饭食便都分头忙自己的事去了，看众人离开，那店家悄悄喊过店小二，小声吩咐道:“菩萨奴，你赶紧出城跑一趟南边，告诉家里，建康有人来，当下已来了二十有五，看样子都是军汉，欲往南边山里，目的不明，让家里多加小心。”店小二应声离开，那店家看着楼上众人，表情阴晴不定，难以捉摸。
