东阳城南边和西边的山区地薄，适合种庄稼的地方不多，山区百姓就种上了各式各样的果树。立秋之后，各种果物逐渐成熟，火红的山楂、黄色的柿子、开始发紫的冬雪蜜桃，直把层林尽染色，万紫千红好个秋。只是陆陆续续进城的流民叫人看了揪心，无心欣赏远处美景了。
陪着冯茹站在城墙上观景散心，看她一个劲的吃山楂，刘昂都觉着牙要倒了，满嘴里冒口水。“不酸吗？”“你吃个试试。”刘昂接了一个，只咬了一口就吐了。“这果子怎恁的酸，你怎么吃得下去？”“不酸不解馋。”冯茹吐了籽又填了一个。小两口正说着，手下人匆匆过来，远远站住冲他使了个眼色，却被冯茹看见了。“身子沉了真累，我先回去了，晚上给你留饭。”说完就带着下人走了。把冯茹送上车，刘昂急不可耐的跟着那手下来到一处不起眼的宅子里。一众人等早就等候多时了，见刘昂进来赶紧围上去七嘴八舌的汇报着最近的进展。刘昂示意大家坐下，拧着眉头想了想说到:“事情我都知道了，草料场和右北平的事不是我安排的，这里边怕是还有其他人在掺和。”贺驴子听罢心事重重的问到:“该不会是南边的人吧？”“不会，事起至今已经过去十日，要真是南边的人你觉着咱们还会进行的这么顺利？”“那是谁的手笔？”“恐怕是阿爷的，我只是想生乱，好让沿河各寨警醒些，顺便绝了南边押冯茹为质的心思，想不到还是阿爷思虑深远，狠狠给北魏放了一把血！”众人听罢正议论纷纷，就见外间一个手下又匆匆来报，羊穆之寻他过府议事。刘昂怕羊穆之要数落他，心虚的问到:“知道何情吗？”“具体何事属下不知，不过刚才听入城的探马回报，魏军正在东昌和右北平集结，怕是南下之日不远了。”屋内气氛一下子紧张起来，见众人都默然不语，刘昂先让手下先去回禀他稍候便到，又对众人正色说到:“众兄弟，冤家要上门了！多余的话不说了，这就各自回营约束人马，咱们沙场上见！”众人纷纷暴喏离去，一会儿就只剩下了刘昂和段宏两人。
见段宏犹豫着好像有事，刘昂说到:“说吧，别藏着掖着了。”“那好，我就说了，说的不对你可别恼。”“咱俩还有什么恼不恼的。”“此番你生出这般变故，我知道你是逼不得已，可驱赶百姓逃难这事，我觉着你做的有些过了。”刘昂听了笑笑道:“当年广固城破后，百姓们惨不惨？”“自然是惨。”“为什么？”刘昂这一问段宏不知该如何回答了，这个问题他还真没想过。见他答不上来，刘昂又道:“只因慕容超封闭四门，百姓们无处可逃，只得坐困愁城，陪着殉葬。此番我这么安排，说不得要有百姓填了沟壑，可南边迟迟不接应百姓南逃，我要不这么做，难道要等着魏军渡河来杀？只怕到时候死的人更多！”段宏想了一会儿，好像是想明白了，“我和老封爷俩都在你帐下听命，需要时支应一声。”说完也匆匆走了。
刘昂进议事厅的时候，里边文武两班已经站好了，王琦也在。刘昂来到武班首位站定，只见羊穆之展开一卷文书，清了清嗓子:“应天顺时，受兹明命。”一听这是要宣旨，众人赶紧跪下，“此番北魏无故攻我，悬民水火，恃武暴虐，猖狂至极。众爱卿镇抚青州，代天牧民，当尽心竭力，奋勇抗敌，力挫魏军于东阳，勿使匹马而北返！以膺朕命，以全版图，以解万民。功成之日，叙功升迁，追封三代，荣耀满门！布告天下，咸使闻之！”待众人山呼万岁谢恩，羊穆之念完把圣旨供到案上，焚香拜了三拜，这才归座道:“都起来吧。今日细作来报，魏军水军已经开始登船，马步军在黄河以北东昌一带大肆集结，号称五十万，连营近百里，征发的渡河船只直要把河道占满。看这样子，前锋当在近几日渡河。今日把大家聚来，不为别的，圣上的意思大家都知道了，能追封三代也就能诛九族。兖徐二州也要备边，抽不出兵来，守城就只能靠咱们自己了，一应准备，皆依前议。众同僚，兵凶战危，万自珍重，凯旋之日，某与诸位痛饮！”说完拱手朝众人摆去，“敢不受命！”众人也拱手还礼。
散班之后，羊穆之特意把刘昂留了下来，先是抱怨他不听话，非要留在这个死地，又絮絮叨叨的交代他务必要惜命，实在不行可以出城先走，一切由他担着。等他说完了，刘昂嘿嘿一笑:“阿爷，我要不在了，还望照顾她娘俩周全。”羊穆之眼圈子立马就红了，别过头去冲他挥了挥手，刘昂郑重跪倒，冲他拜了三拜，起身大步离去。
东阳城中生离死别时，北魏这边也没闲着，右北平郡沿海一带，满坑满谷的都是人，民夫喊着号子，源源不断的把粮草器械搬上船，顶盔掼甲的兵士在军将呼喝下沉默不语的鱼贯上船，空气中弥漫着大战在即的紧张气氛。黄河岸边，大股大股的兵马开始集结，在一座新筑起的高台下依次列队，前边摆着三牲，大魏皇帝拓跋嗣要亲临誓师。一切准备完毕，拓跋嗣身穿亮金铠甲，缓步走上高台，抑扬顿挫的念完祭天文告，顺手又扔进了燃烧的大鼎中，一切做足了样子。待走完了祭天流程，拓跋嗣拔出佩剑，向着河南广袤的土地一指:“挥兵中原，一统天下！渡河！”十五万甲士齐齐应到:“万胜！万胜！万胜！”而后朝着河边滚滚而去。
河南岸，晋军营寨已经被魏军前锋攻破，后边集结的骑兵见大势已去，纷纷后撤。沿着黄河，两岸都卷起了冲天的烟尘。东晋义熙八年，北魏永兴四年，持续近十年的北魏南征正式拉开了大幕。
