狗儿随着王琦一部从东阳移防乐安的时候光顾着跟着阿爷看热闹，并没注意路是怎么走的，虽然趁夜出了城，可天黑路更不好认，他只能朝着大概方向策马急奔。赶了一天一夜的路，胯下的战马先顶不住了，惨嘶一声倒地不起。看着战马痛苦的样子，狗儿哭着拔刀捅进马的心脏，帮它解脱了。马没了，他只能靠两条腿赶路，先是跑，跑不动了就走，走不动了就爬，最后实在没力气了，眼前一黑晕了过去。再醒过来的时候已经在东阳城中了，他跑错了方向，差点跑到了临淄去，幸亏巡哨的甲骑发现了他，一看他是北府军服色，马上知道是乐安出了问题，赶紧把他送进了城。
“命真硬，换了显爷早就累吐血了！”淳于显收好银针，朝刘昂点了点头。刘昂和羊穆之赶紧围了上去，这些两天陆续有从乐安方向逃来的难民，传来的都是坏消息。可具体坏到了什么程度，前边的夜不收还没传回信来，只怕是凶多吉少了。狗儿听阿爷说起过刘昂的往事，所以当初在东阳的时候就认得他了，一见是他，立马一把抱住大哭道:“将军，赶紧去救我阿爷，乐安城快不行了！魏狗已经杀进城了！”“什么？！”刘昂和羊穆之大惊失色，在他们印象里，乐安城城高池深，城防完备，虽然不一定能挡住魏军水军可也绝无这么快就陷落的道理。看他俩还是不大相信，狗儿急急说道:“都怪王琦那头蠢猪，白白折损了两千多兄弟不说，还把魏军的细作放进了城，他倒好，自己喝得酩酊大醉万事不管，害得俺们群龙无首，俺出城的时候城里已经大乱，就阿爷还在带人苦苦支撑。将军，俺求您了，赶紧发兵去救吧，再晚了恐怕那三万兄弟和阖城百姓都保不住了！”说着就跪下给刘昂磕起头来。刘昂赶紧扶起他，详细询问了当日破城的情形后才又问到:“你出城时是什么日子？”“七月二十八晚上。”“可今天都已经八月初二了，小兄弟，你阿爷他们恐怕…”狗儿听了先是愣了一下，接着就大哭起来，边哭还边狂扇自己:“你个没用的东西！叫你跑得这么慢！害了阿爷，你害了阿爷！”几巴掌下去就把自己的脸扇肿了，看来是下了死手。刘昂他们七手八脚的根本拦不住他，还是淳于显机灵，一记掌刀把他打晕了。“嘶，这小崽子脖颈子够硬的！”淳于显揉着肥手一个劲的吸溜，看来是真疼了。
交代淳于显照顾好他，刘昂和羊穆之来到了议事厅。乐安城已经破了，此时再怎么骂王琦也没用，算着日子，最迟后天尉迟拔岳的水军就该杀到城下了，当务之急是赶紧收拢各路人马，加强城防。两人匆匆商议了一番，刘昂急急忙忙的带人就要走，羊穆之赶紧叫住他说到:“还有时间，别忘了先把冯茹先送到胡林谷去！”“哎呀，阿爷，都什么时候了，我哪还顾得上那个，烦死阿爷代劳吧。”说完就急匆匆的跑了。羊穆之苦笑了一下，这种事是他能代劳的吗？这不是赶鸭子上架嘛！想了想又摇了摇头，背着手奔刘昂宅子而去，上架就上架吧，谁叫自己是他阿爷呢。
刘昂算着魏军八月初四到，其实他高估尉迟拔岳了，这会儿尉迟大将军正头疼着呢，因为他得到了一个更重要的消息。“你所说之事可是句句当真？”“信便信，不信拉倒！”王琦懒得跟他废话。尉迟拔岳来回踱了几步，突然哈哈大笑，吩咐手下赶紧给王琦松绑，“王将军受苦了，某哪能不信呢？只是此事事关重大，还要辛苦将军跑一趟，亲自与我家陛下细说。”言外之意还是不大相信他，把他送到拓跋嗣那，您老人家爱信不信，上当了可不关我事，您别怨到我头上。王琦听出了他的意思，冷笑了一声:“那就有劳了。”“好说好说，以后说不得要跟王兄同殿为臣，到时候还请王兄多多照顾。来人！把王将军送到陛下那去，一路上好好款待，不可怠慢！”送走了王琦，尉迟拔岳把脸一沉:“众将听令，此地已距东阳城不远，恐有晋军埋伏，全军放慢速度，徐徐推进，敢贪功冒进者斩！”这道军令把手下众将听得面面相觑，攻城战最好就是要打对方个措手不及，这慢慢往前爬，过不了多久人家就都知道了，到时候都做好了万全准备，那岂不是成了自投罗网？尉迟拔岳才不管手下人怎么想，这等百年不遇的前朝秘辛，说不得会对他日后大有裨益，怎肯轻易放过？他在等，等拓跋嗣那边的确切消息。
誓师之后，拓跋嗣并没急着回平城，反而就在河北岸那处营寨里住下了。这次南征准备的不是很充分，他心里也没底，住在这就是为了能随时得到前边的最新消息。不过好在老天保佑，到目前为止，这两路人马都进行得十分顺利:尉迟拔岳已经拿下乐安，正正朝东阳挺近；拓拔思忠也已攻下历城，此时正在围攻临淄。但这些消息都没有今天这个消息来的好，玄鸟秘宝、《公输法》还有通灵犀角，这些宝物哪一样拿出来都足以让天下侧目！早知道那小小南燕藏了这么多宝物，当年还不如抢先一步灭了他。“陛下，外臣知道的就这么多了，那刘昂整日里把宝镜捂得严严实实，外人轻易见不到，我是一次都没见过。”王琦趴在地上毕恭毕敬的回答着，拓跋嗣呵呵一笑，来到王琦身边亲自把他扶了起来，“爱卿怎的如此见外，你弃暗投明归我大魏，刚来就立下如此大功，那刘昂不是卫将军吗？朕今日就封你为骠骑将军，开牙建府，仪同三司！”骠骑将军在武将里已经是算拔尖的了，还要开牙建府、仪同三司，这已经是武将的最高殊荣了！王琦原来只不过个小小的县尉，狠心在刘裕那卖了羊穆之和刘昂才做到了镇北将军，这下直接到了武将巅峰，一时间王琦只觉得什么官贞操守都是扯淡，到手的荣华富贵才是真的！对着拓跋嗣一通感激涕零的谢恩，这功夫全是做足了。拓跋嗣命他立即返回尉迟拔岳那助他攻城，送走了王琦，拓跋嗣把脸一冷，唤过来一个小黄门，草草书就了一封手谕，“把这个交给尉迟拔岳，告诉他放心去做，出了事一切有朕给他做主！”看着波涛滚滚的黄河，拓跋嗣心里说不出的愉悦，这趟南征算是赌对了！思索了一会儿，他又叫来了羽林卫，换上了一身普通铠甲，匆匆渡河而去。
赌对了的不止拓跋嗣，还有尉迟拔岳，见王琦活蹦乱跳的回来了，他就知道拓跋嗣已经上钩了。虚与委蛇的与王琦客套了一下，他立即下令全军拔营急进，务必于明日正午前杀到东阳城下！近十万兵马已经爬了十多天了，离着东阳城还有四五十里，晋军这些日子白日骚扰晚上夜袭，时不时还绕到背后劫个粮道，虽然规模都不大，但也把几万大军折腾的神经兮兮的。尉迟拔岳铁了心当缩头乌龟，任凭晋军骚扰绝不还手，一副稳扎稳的打样子，可把下边兵士坑苦了。此刻一听要加速前进，几万人马不待催促，立马脚不沾地的动了起来。魏军还在鸡飞狗跳的忙活，一个宫中的小黄门悄悄来到尉迟拔岳帐中，带来了拓跋嗣的亲笔信。尉迟拔岳恭谨的接过信来匆匆来了一眼，一股难以言表的兴奋就涌上了心头。拓跋嗣在信中没多说什么，通篇就一句话:他之今日，尔之将来。见他看了信，小黄门又把拓跋嗣的意思传达给他，尉迟拔岳拿出几颗金瓜子塞给了那小黄门:“有劳这位小爷了，今后宫中但有什么动静，还有劳小爷及时通传。”那小黄门见了金瓜子，乐得眼睛都快没了，慌不迭的答应下来。刚送走小黄门，帐下哨骑来报:拓拔思忠已经攻下临淄，前锋刚过峱山，大军明日便可到东阳城下。“来得好！”尉迟拔岳拍掌大叫到。
农历八月十五日中秋节正午，北魏两路大军，马步合计二十余万同时到达东阳城下，扎下的营寨绵延几十里，把东阳城围了个水泄不通，魏晋之间第一次正面交锋正式拉开了大幕！
