越近河洛，气温愈是低，河洛不但牡丹品种多，菊花品种也多，此处更有独一无二的帝王菊，这帝王菊极是怪异，唯独长在河洛才能称作帝王菊。
帝王菊的由来，是前朝一个酷爱菊花的帝王文帝，文帝爱菊，河洛的天气最适宜菊花生长，不少品种的菊花立秋后便开始盛开，有的则到夏至前仍未调谢，文帝不顾朝臣反对，执意把皇都迁至河洛，在河洛建造了占了半城的皇宫，宫中栽种着从全国各处搜寻来的各式菊花。据载，文帝既无雄大略，也无仁德之心，因镇国大将军之妻姚氏深谙养花之道，文帝竟不顾君臣之义，也不顾人伦，居然把姚氏拘在宫中为其种花，当时的皇贵妃善妒，疑心文帝对姚氏有心，便设计陷害姚氏，并将其仗毙，镇国大将军爱妻如命，原正领兵在西北迎战拔托族的入侵大军，听闻妻子遇害，又怒又恨，于是兵行险着，击杀拔托族大军首将后，领着三十万大军直奔河洛，杀入河洛城后，把文帝和皇贵妃活活烧死在皇宫之中，他却无心称帝，扶持了文帝的侄儿上位，后新帝把皇都又迁回旧城，河洛皇宫付诸一炬后荒废了，当年秋天，在废墟中长出了一株菊花，这菊花一枝只长出一个花苞，开出一朵花，花朵硕大无比，竟比碗口粗大，金黄的花瓣中隐隐有紫色光影，花期长达两百多日，从秋开到春尽。时下的人都传这菊花是文帝的精魂所化，因而便取名为“帝王菊”。
奇怪的是，这种菊离开河洛也能活，但一株花杆上却会长出许多花苞，甚至能开得重重叠叠，花虽也大，花期却短，不过一月半，因而中州以外，有不少人误以为帝王菊的名字，是因为它的花朵硕大无比而得名。
孟无忧一行人自离开东海地界后，便化整为零，这样一队人马，不管化妆成什么样子，别说人，单是那些百中无一的马都逃不过明眼人的眼，更何况是有心人。
孟无忧，韩谨西，宜秋，青松和韩家黑骑卫里挑出来的两名女侍卫，未央和未翎分在一组，未央擅长易容，她把孟无忧和韩谨西化妆成两个相貌平平又有些相似的富家公子，其余四人便装扮成随从，对外称是到河洛探亲的。
梅兰竹菊，多受文人墨客的青睐，杨大儒为人随性，却尤喜菊花，他之所以肯收孟洛舟为入室第子，也是孟无忧用了些手段的，孟无忧知他爱菊，于是便费尽心思培植了一盆可开十八色花的菊花，让孟洛舟送去做拜师礼。
杨大儒最有名的一幅画便是《菊趣》，画上是数枝红药菊，开得神态各异，含苞待放似说还休的，半开半合尤抱琵琶半遮面的，已是盛开肆意张杨又不惧严寒的，几只憨态可掬的毛茸茸的小鸡在菊花底下，或刨土或嘴里刁着小虫，或仰头或半歪着头看着菊花瓣，神态各异维妙维肖。孟洛舟与杨大儒一路到河洛，就是为了赏菊花。
孟无忧一行到了河洛城中时，已是申时，青松找到了城中最大的客栈，“悦来客栈”，要了一个独立的院子。
连续马不停蹄的赶了十多天的路，饶是宜春，都有了些疲态。一路走来，孟无忧越来越沉默，只是不知疲惫似的赶路，不到天黑几乎都不肯歇息，错过宿头后就就地找个避风处随便宿一夜，原本有些婴儿肥的脸迅速的尖了下去，一双黑黝黝的眼更显得大了。
宜秋经常看着她偷偷的流泪，可也不知道能怎么安慰，又过了这十多天了，各处还是一点确切的消息都不曾查到，杨大儒，孟大公子，连贺二都仿佛人间蒸发了一般。宜春也只好在吃食上下点工夫，只要有条件，都会亲自动手炖些汤汤水水。孟无忧虽心中焦躁，却也知道人是铁饭是钢的道理，即便是没胃口，也总强迫自己吃多一些。
韩谨西性情冷清，本也不多话，所以一行人除了必要的事，平日都是沉闷的赶着路。
进了河洛城，韩谨西发现孟无忧似是有些不同了，一直绷紧的脸放松了一些，有了点笑的模样。
孟无忧住下后，洗漱一番，没让伙计把饭菜端到院子里，而是到了前厅去。
“悦来客栈”是客栈，可住宿，也可单吃饭，前厅便是供过往客人和喜欢热闹的住宿客人吃饭的地方。
按惯例，韩谨西，孟无忧一桌，其余四人一桌，韩谨西选了靠南边角落的一张桌子，两人并未洗去脸上的妆容，所以也并不太打眼。
孟无忧状似无意的四下张望了一下，发现邻桌坐着三个似是外地来的商人，瓜皮帽，毛皮滚边的缎面斜襟长袍，曲型的北地衣饰。
北地民风淳朴，不拘小节却也爽直，北地风沙大，若刮起风，与人说话一步之外都费劲。因而北地不管男女，都有些不可压抑的大嗓门。他们坐下应该有一会了，菜己上了三个，孟无忧看了看，都是羊肉卤煮之类的，北方人多喜欢的菜式。
三个人边吃也说着话，孟无忧有一句没一句的听着，其中一个年纪稍长的忽而叹了口气：
“今年的冬也快尽了，皮子生意得缓一缓了。”
另一个年纪稍轻一些，长着容长脸的接话道：
“放一放也好，反正今年的皮子少，质量不行，还不好收，赚不了几个钱，倒不如走完这趟就回家歇一歇，等开春，收些麻椒，这个只赚小钱的东西，他们应该没什么兴趣，咱们兴许还能图个温饱。”
年长一些的又长长叹口气：
“唉！只能如此了，往后皮子一类的，咱们就少沾手吧。”
三人不知想到了什么，互相看一眼，齐齐叹一声，各自自发端起酒杯，遥遥作个碰杯的动作，各自干了。
韩谨西与孟无忧对望了一眼，孟无忧想了想，准备起身，韩谨西先一步站了起来，走到邻桌三人面前停下，抱挙道：
“三位前辈，小可冒昧打挠！”
三人你看我我看你，都摇了摇头。行走在外的人，看人是自有一套的，韩谨西虽易了容，穿的也只有并不甚贵重的无绣锦衣，可是通身的气度却是掩不住的。
三人经商十数年，南来北往，自然不缺眼力劲，三人不约而同的起身，齐齐抱拳，年长的道：
“但不知公子有何事？”
韩谨西道：
“说来惭愧，君子本非礼勿听，刚刚不巧，听三位说到皮子，请问一下，你们可是做皮毛生意的？”
三人不知所以，但却并不隐瞒，年长的答道：
“正是，我们每年从北地收购些皮子山货，然后运至中州。”
韩谨西似是有些激动：
“那请问你们现下手上可还有未出手皮毛？”
三人又互看一眼，依然是年长的答道：
“我们方才刚到河洛，还未来得及到去寻店家，准备今日先在此处休整一日，明日再去。”
韩谨西道：
“我们兄弟二人此次到中州，原是去外祖家探亲，因沿途路难行，都是骑马，也带不了什么东西，冬日外祖母尤喜欢穿毛皮，本想着到河洛后再去寻些好的，不想寻了半日也没寻着合适的，素闻北地盛产好皮毛……”
孟无忧在一旁听得一愣一愣的，心下大吃一惊：“这韩二郎平日不声不响的，不想居然也是个芝麻包子。”
而三个客商听了，犹豫了一下，才道：
“不瞒公子，我这手上，如今也没有顶好的皮毛，都是些寻常的狐狼兔之类的多。”
韩谨西面露惊讶之色：
“你们北地不是由来盛产貂皮吗？”
三人互望一眼，叹口气倒：
“这话对，也不对，我们北地是往年是可以收到不少貂皮，别说水貂，稀罕的紫貂皮也有好些，只是今年不同往年，这些我们却是没收到。”
韩谨西面上的疑惑表情越深了，问道：
“这又是为何？”
三人只是摇了摇头，年长的想了一会，才道：
“我们也不知道为什么，但市面上和猎户手上都没有。”
韩谨西知道他们不会再说什么了，一脸遗憾的道：
“打搅了，我明天再往别处寻一寻吧！”
三位北来的客商客套了两句，便又低头喝起酒来，只是不知道是不是让韩谨西的问话说到了痛处，三人不再说话，只低头喝起闷酒来。
