柳风康复已有一月有余，期间再无异样，在父亲柳闲的督促下，也不再读书练字，而是隔三差五寻几位同窗，在附近游山玩水，吟诗作赋，感悟田园之美以静心神，迎接八月在郡府举办的乡试。
这日据乡试还有不到两旬的时间，柳风随柳李氏去县城采办，虽然柳风在县学待了三年，但每日面对的都是经史子集，况且家庭也本不富裕，偶有出门闲逛，也只是在书院周围，很少像其他同窗一样，闲余时间在县城里游玩。
小县城长宽不过十里，城池不大，但也算是方圆几百里的中心，每天从城门口进出的小贩络绎不绝。
柳李氏带着柳风走在一条满是叫卖声的街道，周围琳琅满目，就算多次遇见，但毕竟才舞象之年，十八岁的柳风还是忍不住，好奇的四顾张望起来。
就在这时从城主府冲出几骑身穿墨甲头顶红缨手持长枪的骑兵，漠视着街道人群的躲闪，快马加鞭的朝着城门口而去，虽纵马疾驰，但并未伤到一人。
柳风连忙拉着阿娘躲在一个酒楼的屋檐下，而周围人对这种情况也是不明所以，但丝毫不敢有半点怨言，甚至柳风注意到此时酒楼中有几个身穿绸缎上了年纪的人，眼中充满了兴奋，都顾不上满桌的酒肉，让下人搀扶着便往家赶去。
几骑骑兵过去后街道又重新恢复了喧闹，而柳风也是随着阿娘去府衙领了路引后买了些调料便往家赶。
柳闲在家正在用槐木为柳风制作箱笼，周围木屑洒满一地，正堂门口摆放了一个完整的用竹布混编而成的囊箧，村长来了后，看着这些东西，哈哈笑道：
“柳老大呀，不用忙活了，这些东西小风用不上了，他可不需要背着箱子去赶考呀，大喜啊大喜。“
柳闲看着满脸荣光的老村长，发现在他身后还有几个身穿黑色甲衣，头戴齐耳红缨盔，手持墨绿长枪的甲士，连忙放下手中的木刨，起身迎了过去。
“三叔什么大喜呀，先进屋喝点凉水，这么热的天，这些是？”
“不用麻烦了，我就是带他们过来认认家门，他们呀，是郡府下来要护送小风去京城的官爷，也是咱们这偏僻，让他们找了好半天，可转坏了几位官爷。”
“去京城？不是去郡府参加乡试吗，咋去京城呀”
“瞧我高兴的忘了给你说，这不咱们郡守大人三年任期已至嘛，去京城述职，就把他仅有的几个优贡名额给了小风一个，要送小风去国子监求学呢，这可是咱们县不得了的大事呀。”
而这时柳风和柳李氏正巧回到了家，柳风听到村长的话也是错愕，父亲不懂他可是清楚。
朝廷会从府州县抽取优等生进入国子监学习，是为贡生，贡生入学便相当于举人副榜，贡生也有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡之分，而这里面若论真才实学以拔贡为最，优贡次之。恩贡是先辈有恩于朝廷，子辈蒙恩特批；福贡是给予乡试落榜但成绩尚可的秀才；岁贡是选送年资长久的廪生入国子监读书，也算是承了恩；例贡是义商捐款于官家所得；拔贡是每六年由各州府选拔参加朝考且合格的生员。而优贡则是府道学政三年期满，查视任内的学子，择优报送国子监。优贡生经过廷试便可授予知县、教职等职，这等好事竟然落在了自己身上。
柳风一时间也晃了神，但恍惚片刻又产生了些疑问，他走到在县城见到的几位甲士面前，伸手作揖：
“小可便是柳风，只是劳烦能否告知，郡守大人是如何得知在下的。而本朝依法治国，优贡不是应由学政选送吗？郡守大人插手是不是与法治不和”。
几位甲士转向柳风，其中一位腰佩陌刀的壮年甲士走出对柳风说道：
“不必多虑，老学政去年致仕，郡守大人便兼了咱们桐丘郡的学政一职，不曾逾矩。”
“如此那便辛苦各位了”，
“不必太过客气，本就是我等的职责所在，这几天我们会先驻守在城主府，三日后再来，有什么事这两天尽快解决，也免误了时辰，待郡守大人交割好事务，我们在路上与大人汇合。”
“不等乡试结束吗，郡守大人不主持秋闱吗”听到此时，柳风仍旧不解，秋闱之事何等重要，而且赴京述职也要到九月份，虽然好事临头，但还是觉得有些不合常理。
“这个是朝廷来了旨意，陛下召张大人中秋赏月，秋闱之事就暂交给了郡丞大人主持，”说道此处，他拱手朝天以示对皇权的敬意，”你不用紧张，布告随后便会张贴出来，对了，三日后我们会派一架马车前来，还望守时。”说完便向村长抱拳以表谢意，而后转向柳闲亦是抱拳，便转身领着几人向外走出，翻身上马，扬鞭而去。
“三叔，进来喝点水吧，几位官爷怎么说走就走呀，不会是柳风言语之间有所唐突吧。”柳闲瞪了一眼柳风，拉着村长往屋里走去，而柳李氏也不顾赶路的劳累，走向厨房，去准备今晚的饭菜。剩柳风一个人站在门口讪讪然，他转身拿起阿娘买的东西也跟着进了屋子。
“没事的，毕竟是官兵，而且小风也不算多嘴，他们本来就是来认路的，顺便传达郡守大人的吩咐”村长拿起柳闲倒的凉白开喝了一小口抿了抿嘴。
“再说，明天布告就出来了，所有人都会知道，刚才呀我也问了问，咱们县有三人要进国子监呢，除了柳风，好像还有个我这般岁数的老学究，你说都这么大的年龄了，瞎折腾啥呢。”
柳闲正在切柳风搬过来的西瓜，听闻这话，停顿了下“三叔呀可不能这么说，那些都是有学问的。再说进京欸，这多光荣呀，对了他们也是和小风一起出发吗。”
“那倒没听说，应该不会吧，明天布告发出来不就都知道了，你猴急啥呢。你没听他说小风是要和咱们郡守大人一起走，嘿，小风进了国子监，还被郡守大人派兵来护送，那以后你小子出门见了我们不也鼻孔朝天呀。”
“看您说的，这我哪敢呀，还不是您教导的好，村里现在可是有几个不错的好后生呀。”
“得得得，你可别给我脸上贴金了，不然我还真当真了，哈哈，你小子，中间那块瓜给我”...
