洪武十三年四月初五，北平府，一户普通的民居。
这民居居然颇为齐整，是个两进的四合院，青砖铺地，黛瓦粉墙。进了东南角的院门，迎面是照壁，往左转，左手边是三间倒座房，右手边是内院的宅门。门内正房三间，东西两侧亦建有稍矮一点的厢房，，按着当朝的规制，皆为素墙乌瓦，并无雕花彩绘等装饰。院中种了银杏树，还是很矮小的样子。靠南墙的地方搭了葡萄架子，三月初的时节，抽出了新鲜嫩绿的枝芽来。后面的后罩房，通过西厢房墙外的连廊和垂花门外的前院相通，与这正房、西厢、东厢围成的院子并不连着。
这院子里住着北平的一家民户。正房住着父亲谢青，哥哥谢朗住了东厢房，妹妹谢繁，住的是西厢房。谢青在杭州销盐未归，是以此时，院子中只有谢朗和谢繁兄妹二人在。
这谢家在北京有一家粮店，还有一家刚开张的布店。家中十个伙计，连一个看门的老头，分别住在倒座的南房和北山墙的后罩房里面。
因是第二天要出门，这天晚上，谢朗在妹妹房中，兄妹俩临别前，不免要相互嘱咐一番。
谢繁和谢朗，虽然是兄妹，却是长得并不相像，哥哥深眼窝，高鼻梁，脸型也是有棱有角，妹妹谢繁却是鸭蛋脸，柳叶眉，一双不说话先带三分笑意的桃花眼。要非要说两人有相似的地方，便是两人身材都十分高挑。谢繁曾经很纳闷地问过谢朗，谢朗便道：“我长的像爹爹，你长的像母亲，自然是不一样。”他们兄妹俩的母亲去世的早，谢繁也没见过，这算是个疑案。
这会儿谢繁刚梳洗了，躺在床上晾头发。床头放了一个颇为精致的铜熏笼，谢朗帮谢繁把头发散开了铺在上面。熏笼中间有个屉子，放了炭火，这样表面上便暖烘烘的，头发容易干，也不会受风寒。谢朗平时甚为疼爱谢繁，这熏笼，北平官宦人家的小姐也未必有一个，她倒是先用上了。
此刻已是夜晚，房内燃了一盏釉瓷灯。谢朗此刻正在灯下，慢慢地修理一把匕首。先用砥石磨了，再上一层油防锈。他用手指摩挲了一下刀刃的地方，又对着灯看了看，脸上露出了满意的笑容。
谢繁开始清理刀鞘上的灰尘。这刀鞘外壁是银累丝的，因此清理起来颇费功夫。
谢繁看着谢朗修理匕首，不由叹口气。北平城乃是北元故都，虽说这些年，朝廷花了大力气整治，可还是乱的很，城外常有强盗剪径。她哥哥是会些功夫的，因此，出门便带把匕首防身，他家还额外招了两个功夫好的伙计，专门出门的时候护着货物。
谢朗道：“以往输粮，都是北平府仓或者是通州仓，距离近，又都是官道。这一次朝廷下的榜文却是太原仓，这样就必须要从西山经过，走居庸关。西山一带山势险峻，虽说请了专门的武师保护，我这心里总觉得不安。”
谢繁忙止住他，道：“不许胡说。若是真碰上什么意外，你们便扔下粮食跑掉，人要紧。”
虽是这样说，可两个人不免有戚戚之感，一时二人都没有说话。
过了一会儿，谢繁忽然抬头道：“哥，咱不去了。”
谢朗的脸上露出一个几不可见的笑容，道：“你又胡说，不去，咱们店里的这些伙计吃什么？小五小七都还没有媳妇，小四的家里老母亲时时要用药，咱们挺一两个月过得，可有的人却过不得。”
谢繁也知道自己说的是气话，两人安静了一会，谢繁又道：“这次去太原输粮，要去多久？”
谢朗道：“多少也得一个半月。我还要带走六个伙计，这样家中连上你，连上吴叔，也只有六个人。一应注意事项我已经吩咐过小五了，咱店里少了一半的人手，可不必撑着和平时一样，布店只开一上午便好了，粮店每天也早点儿关门。”
谢繁一急就要坐起来，谢朗按着她的肩膀，不许她起来道：“你起来了，一会我又得重新给你铺头发。”又道，“我知道你素日那脾气，是爱要强的。但你也看看现在的北平城，不太平着呢。城里色目人、汉人，还有北元遗民，还有些从燕山山后迁过来的移民，人员混杂，城中整日有人丢东西。”
谢繁颇为不屑地道：“你甭说这些，凭什么你一走，这店就只能开半天了？你可别来这一套，平时的账都是谁盘的，要没有我，这两个店能开下去？”
谢朗脸皮厚的很，谢繁这话说了和没说一样，不耽误他继续冒充大哥。他爱怜地摸摸谢繁的头发，道：“这开店不是像你想象的那样简单，你今年才十三岁，光记账目往来简单，这人情世故，你又能懂多少？开店还得承担着朝廷的采买、一应徭役，你关店关的早，也少与他们周旋。”
谢繁越听越离谱，往来账目怎么简单了？我管账之前，天天算到三更天的那个人是谁？她皱起眉头，想说点什么，谢朗碎碎念的继续了。
谢朗道：“还有，你是个女娃子，当初要不是店里人手不够，也不至于把你也拉出来干活。现在倒好，一来二去，大家都以为你是男子了。你这一天天越长越大，总有一天会露了行迹。你且再撑这一个半月，等我回来了，你便不要抛头露面了。”
谢繁激动的一下子支起半边身子来，这次谢朗没按住她。
谢繁道：“哥，这怎么行！”
谢朗痛惜地看着谢繁的头发，心道这又要重新梳整齐了再铺上，他这妹子头发又厚又长，可是个大工程，话语里不由就带了几分气，道：“怎么不行，你见哪家的女孩子，整天在外面，同男子混在一处。”
谢繁也不是个省事的，往下接着抬杠，她扬了扬眉毛，道：“那好，那你以后可不要带着账本再来找我求解答了。你一个大东家，居然连账都记不清楚。”
谢朗一想，还真是这样，他这个妹子，别的暂且不论，对于数字的天赋可真的是无人能及。好几次他记错了账，都是这个妹妹给揪出来的，更为难得的是记忆力强，半个月前的营业额，哪笔账记错了，只要是她经了手，就肯定能给揪出来。
“那就，再说吧……”谢朗忽然就觉得自己矮了三分，没办法，技术工种的威胁就是这么有效。
谢家这粮店是洪武四年开起来的。洪武初年，边塞将士守卫的都是苦寒之地，再兼之连年战乱，朝廷有心无力，这边境上粮食短缺十分严重。于是朝廷便命商人于就近粮仓输粮，并换給盐引。商人拿到盐引后，便可到制定盐场领盐发卖，从而获利。
于是便有不少商人招募流民，屯田塞上，收了粮食，便等待朝廷的诏令往各粮仓输粮。谢家也是其中的一家。后来屯田所收粮食渐多，输粮用不完，便有了这家粮店。因拿到的盐引往往是淮盐，父亲谢青便在南京城住了下来。北平的事情，都赖谢朗和谢繁料理。
谢朗输粮之后，便拿着盐引到两淮的盐场换盐，再交予父亲。他到江浙一带去了几趟，又带了些棉麻布匹回来，在粮店旁边开了家布店，由谢繁照管着。
谢朗又道：“店里我留了三斤淮盐，是送与老主顾用的，你且小心收着。这淮盐按理说要销往江浙一带，换地行销，闹出来可不是玩的。”
谢繁点了点头，表示知道了，她发了一刻的呆，却是忽然间想起来一事，道：“哥，去了南京城，上次那样的素绢，你拣颜色雅致的，带两匹回来，我做衣裳要用的。”
谢朗忽地一下乐了，他这妹妹，整日里和店里的伙计混在一处，都是粗麻布的衣服随便一穿便得了，可私下里却做了不少漂亮衣服，在家里自我欣赏。
谢朗便道：“听哥的，等我这次回来，你还是回家呆着，不好么，每天都能穿漂亮衣服，不比在这店里面，整日忙忙碌碌的强？”
谢繁的眼睛却是亮晶晶的，道：“不行，这店里的日子，可比足不出户的日子强多了。”
谢朗笑了笑，没再提这话头。眼看着谢繁的头发干了，谢朗便帮她撤了熏笼，二人又说了几句话，便各自睡下了。
第二日一早，众人来到谢家粮店后门的粮仓，车是一早就装好的，家里本有几头驴，谢朗昨儿又让伙计们到农户家里去雇了几头，当下便套好了车，众人道别，依依惜别而去。
谢繁今儿穿了件普通的褐色棉布衣裳，扎着腰带，把哥哥送走了，她便带着伙计们，开门，把货物一样样的摆出来。她的身形本来是偏薄的，扛着一筐筐粮食摇摇欲坠，可她偏偏柔韧性好的很，就是不肯倒，不光搬过来了，还一筐筐摆的颇为齐整。
小五将账目交与谢繁，道：“东家，这是今儿的旧管账目。”
这小五是个二十出头的年轻人，刚刚成了家，他在这粮店久了，谢朗便教他认字。这店里，认字的伙计也就只他一个人，这记账的任务，便落到了他的头上。
谢繁正忙着，道：“昨天不是已经交割清楚了？你记账便是。”
小五道：“东家不再看看了？按谢大哥的习惯，他每天早上都要看一遍。”
谢繁放下手中的筐子，道：“小米三石，粟米十五石，大米五石，麦子六十石，绿豆红豆豇豆黄豆，还有昨天伙计们到乡下收来的鸡蛋四十个，萝卜二十斤……放心，我都记着呢。”
她看了小五一眼，又道：“别把我和谢朗那个数字白痴比。”
小五也乐了，道：“得了东家，您比谢大哥可明白多了。”
谢繁一大早便被拍了马屁，她小孩子脾气，当即喜欢起来。
