九月初十，明明不是深秋，天地却是一片萧索昏暗。夜风卷起枯败的落叶，呼啦啦地飞拽上天，南城的马道上，不断有飞骑疾驰。
沿街的摊贩，识趣地早早收了摊。瞧这阵状，怕是出了大事了。临街的店铺也早早打了烊。只余下零星几个多事又不怕事的百姓，忍不住拉开门脸探头张望。
邻近城南的酒馆，半封着门脸，几个游手好闲的汉子一边嗑花生米，一边打听着八卦。
“今儿个是怎么了？”
“南城怕是出大事了。”
“南城？哪个大官府上。”
“嘘——我表舅是在南城打更的，听说啊。”小厮压低声音，贼兮兮道，“是徐司空府出事了。”
半醉的汉子顿时来了兴致：“徐家不才死了人吗？怎的？又死人了？”
“嘘——”小厮索性把茶博士撩到了一边，凑近悄声道，“昨夜里，半个太医院都被召去了。今儿一早，金阁寺的心一大师也被请了去，下午啊，连临城里的名医世家彭千手也被拉过来了。”
有人讶道：“彭千手不都八十了？早不看诊了呀？”
“司空大人哪管这些？听说是一路官兵开道，硬是拉着老爷子上门的。要不我表舅怎么会知道？”小厮越说越带劲，“就是彭大夫精力不济，一路颠簸晕在了徐府门前，彭家的孙子立时就跟官兵吵起来啦。这都是我表舅亲眼瞧见的——”
“去去去！活不干，尽闯祸！”掌柜的赶过来，削了小厮一耳刮子，又向醉汉们道歉，“各位客官，小店小本经营，议论官家是大罪，还望客官们高抬贵手，莫再说了，老小儿给各位赔罪了，这里送上一壶醉八仙，各位慢用。”
众人一阵哄笑，便又继续说道城中其他的八卦。
只这司空府，当真中了市井的猜测，出了大事了。
丑时三刻，司空府的灯笼，一律换成了白色，便连府门口的灯笼，临近寅时时，也换成了白色。
芷兰院，丫头婆子哭声震天。杂役后房最隐蔽的角落，棍棒杖打声，求饶声不绝于耳。
司空府乱了。
寅时，承明殿的寂静也被打破了。
“不可能。她怎么会死？”刘义隆穿着松松垮垮的单衣，一看就是刚从睡梦中被扰醒，连衣裳都来不及整理，就出了内殿，“欧阳不治呢？他怎么说？”
到彦之微埋着头：“欧阳先生进了司空府后，就没再出来。”
“那如何就说人死了？”
“司空府已经点起了丧灯。府里，金阁寺的和尚已经开始做法事了。”
“朕问的是徐芷歌！”义隆骤地起身，迈近几步，怒道，“她人在何处？！”
到彦之抬眸，有些不明所以地望着主子。不都说了，她死了啊。他却不敢再重复方才的话，只道：“我们埋在徐府的眼线，几乎全都折了去，微臣得不到——”
“不中用的奴才，死有余辜。”义隆冷厉地打断他，“朕问的是徐芷歌！谁亲眼看到她死了！”
到彦之没见主子这般动怒过，下意识地缩退了一步。
义隆却一把揪住他的领口：“秋婵呢？她就没传消息出来？”
“她是徐小姐的贴身侍女，那样的情况下，她必是要寸步不离守着的，传消息出来怕是不容易。外院的线又断了，她如今恐怕有消息也传不出来了。”
义隆撂开他，冲茂泰道：“朕要出宫，即刻。”
茂泰怔了怔，立时，飞奔出殿。
待圣驾抵达司空府外时，天已微微明。司空府外，一众仆人跪迎圣驾。家主徐羡之不在，便连嫡少爷徐乔之也不在，只剩一个瘦瘦的小小少爷，浑身微颤着跪在最前头。他身边跪着的富阳公主，面容憔悴，眼圈红肿，挺直着身板，直直地盯着已驰到近旁的圣驾。
府门口的白灯笼，摇曳在秋风里，像极了传说中的招魂灯。在他们头顶上落下斑驳的光影。
义隆落车时，扫一眼众人，便正正看到那两盏灯笼，深邃的眸立时就眯了眯：“摘下来。”
茂泰和到彦之诧异地互视一眼。到彦之依言上前去摘灯笼。
“慢着！”富阳公主尚未平身，跪着急急喝止。她朝那身玄青常服叩拜一礼：“死者为大。心一大师正在做法，这灯摘不得。还请陛下恕罪。”
“人没死，做什么法？”刘义隆踱近，微微躬身，俯视着芙蓉，“皇姐，欺君是株连九族的重罪，皇姐竟也跟着他们瞎胡闹，置家法国法于何地？”
芙蓉仰头看着她，泪迷了眼：“芷歌死了。”她举起双手，素白的袖口上一滩褐红色的血渍，在微光下颇是触目惊心。她哽道：“这是她的血。她吐了好多血。浑身的血都好像吐干净了。”她绝望地捧高双手：“你看看，这就是你的皇后干的好事。”
义隆的目光落在那滩血渍上，思绪飞回了平坂。那次她的腿被暗器所伤，流了很多血。他打横抱着她，她裙角的血渍渗到他的袖口，染红了他的整个胳膊。
那刻，他也不知道为什么竟在心底对自己说，今生都不会让她再流血了。
那个在记忆里娇嗔嬉笑的女子，是知晓他是见不得她受伤流血的，故而，徐家父女便联手来了这招苦肉计吧。
义隆不适地收回目光：“老四呢？叫他滚出来。”
芙蓉垂下手去，脸上挂满泪痕，却是笑道：“我还以为你来是想见她最后一面呢。却原来是。”她笑着直摇头：“你若不杀了你的皇后，小四是不会原谅你的。”
“你起来。”义隆觉得越来越烦闷。他俯身贴近姐姐，压低声音道：“虽说女子无才便是德。可皇姐你身为皇家公主，连起码的防人之心都没有，一世懵懂无知，被人利用。皇姐你该醒醒了。”
芙蓉哭着又笑着：“该醒醒的是谁？是你的皇后在香囊里下毒，害死了芷歌。你睁开眼看看，你为什么不过问半句她的不是？天子犯法与庶人同罪。”她止了笑，硬声道：“皇后杀人，也要偿命。莫说小四不会放过她！我也不会！”
义隆直起腰，冷声道：“既然说朕的皇后杀了人，便带朕去看看苦主的尸——”最后那个字，他原本也是不知为何说不下去的，而芙蓉身后窜起撞来的身影恰时打断了他的话。
“王八蛋！你还我姐姐！”庆之冲上来，便要揍天子，被芙蓉惊恐地一把拽住。
小小少爷用的是蛮劲，芙蓉一个女子自然是拽不住的，反倒把自己给绊倒了。庆之扑了上去，眼看拳头就要落在那袭玄青常服上，却猛地腕子一疼，整个人都被到彦之拎了起来。
在到彦之堪堪要把这犯上的小子扔出去时，义隆出声：“彦之，开路，别的人不必理会。”
到彦之卸下不少力气，甩开庆之，便随着主子入府。
庆之还要上前，被老管家急急忙忙地招呼小厮给堵了下来。
“公主，您怎么了？没伤着吧？”丫鬟伸手去搀芙蓉，却叫芙蓉比手止住。芙蓉一手揉了腰：“可能是扭着了，无碍，让我缓缓。”
眼见义隆主仆几人的背影越行越远，再耽搁便要追不上了，芙蓉只得强撑着攀住丫鬟婆子：“扶我起来。”
……
义隆对司空府的格局，了如指掌。他一路健步如飞，径直就往芷兰院走去。只是，脚下的路，再是熟悉不过，当下却又陌生的很。
一路都是引路招魂的白灯笼，白晃晃得刺眼。和尚们诵经的低沉声音浮在灰蒙蒙的天空，周遭的气息都是沉郁的。
义隆走得很急。
芙蓉气喘吁吁地在后头追，近乎小跑却还是落下不短一段距离。
陡地，义隆住步。
芷兰院那边的天空，明明是正南方，却映着旭日东升才有的绚丽红光。空气里弥漫着烟气，是柴油混杂着香料的味道。
“着火了？”到彦之忍不住出声。
可是，整个徐府并不见有人救火。
义隆扭头，问询地看向芙蓉：“怎么回事？”嗓际像被院子里头的烈火隔空炙烤，莫名地涌起一股不适。
芙蓉住步，痴惘地望着那片红光，泪再次迷了眼。她双手合十，虔诚地祈祷道：“浴火涅槃，求佛祖祐芷歌来世顺遂。”
“不可能！”义隆怒地打断，逼近几步，“皇姐你陪着徐家人做戏，做得过了。朕的忍耐是有限度的。”
芙蓉合着手，痴惘地看向他：“做戏？皇上既然说这是戏，那你把芷歌变戏法变出来啊。整个徐家人都会感念皇恩的。”
义隆有些迷惘地看着姐姐，试图从那满脸的泪痕翻寻做戏的悲伤。然而，他找不到。
“愚不可及。”他失望透顶地看了眼姐姐，转身便朝那片火光疾步走去。
义隆踏入芷兰院时，燎原的火势已渐渐颓去。只那团火还清晰可见架在柴堆上的是一副担架。火舌将那副担架牢牢缠裹，看不清那担架上的是什么。
不，是看不清那担架上躺着的是谁。
不，那担架上其实已经没有谁了。
已经快烧没了。
一群和尚围着火光打坐，正在诵经做法。
和尚的正中，瘫坐着一个男子，衣衫不整，披头散发，状若痴癫。他低埋着头，肩头簌簌，背脊颓然地弓着，一抽一抽的。
梵文诵经里，夹杂着痴癫男子低沉绝望的抽泣。
义隆认出那是老四的声音。他怒极：“阿康！给朕滚出来！”
痴癫的男子，像尊石像，充耳不闻地兀自抽泣着。
隐在围墙暗影下的两道身影却踱了出来，是徐家父子。
徐羡之踱到亮光下，没有行礼，只定定地看着天子。随在他身后的嫡子，也没行礼，望向天子的目光远不如父亲隐忍淡定，那双泛红的眸子清晰地透着肃杀之意。
义隆冷看着他们：“徐爱卿真是好谋略。”
徐乔之闻声，泛红的眸子充了血，作势就要上前，却被父亲拦手阻住。
徐羡之抖开袍角，跪下行礼。乔之虽心有不忿，却还是随着父亲跪下。
“小女芷歌昨日应皇后娘娘之邀，赴椒房殿的宫宴，得娘娘赏赐一枚香囊后，回府便吐血不止，今日便夭了。金阁寺高僧心一大师说小女中的是西域剧毒，杜鹃红。”徐羡之埋头叩首，“微臣膝下只有一女，微臣将她捧作掌上明珠，不料遭此毒手。微臣恳求陛下彻查此案，还小女一个公道！”
乔之也随着父亲叩了下去。
义隆冷冷地看着这对父子。炙烤脸庞的火势越来越弱，他的心却越来越闷。
得不到回应的徐羡之始终没抬头。乔之亦然。
半晌，义隆才道：“既是公案，爱卿缘何要将苦主烧了？这岂不是帮着元凶毁尸灭迹？”
徐羡之闻声抬头：“皇上有所不知，此毒霸道，因‘杜鹃啼血’而得名，无色无味，极难发觉。中毒者——”他哽住，极力隐忍住悲恸之色。
