颖嫔入宫后，很快便联合了宫中所有蒙古嫔妃，如恪贵人，恭常在等，逐渐自成一派。而蒙古嫔妃本就有普通官家女儿没有的直爽洒脱，更兼之颖嫔方入宫，皇上尚觉新鲜，如此几人更是多半时候都将皇上拢在自己宫里，嘉妃与令嫔更是难见皇上一面。
这一日，白蕊姬与如懿一并游园赏莲。二人踱步至阴凉处，白蕊姬道，“皇后娘娘一向偏爱冬日梅花，怎得如今夏日新荷也让娘娘这般着迷啊？”
如懿笑道，“哪里是我喜欢呢？不过是璟兕整日喜欢盯着看罢了。本宫住的天地一家春后面有一汪池塘，栽有一些荷花，倒是讨了璟兕喜欢，荷花气味清雅，颜色也娇俏，到底是女孩子，便是才一丁点大，也是喜欢这样的好颜色。本宫便想着左右也是出来转转，不如顺便瞧一瞧可有开的艳的，让人移栽过去给璟兕瞧着。”
两人正说着话，便见那厢皇上携颖嫔散步过来。互相见礼后，如懿道，“今日倒是巧，臣妾与玫妃妹妹一同赏荷，皇上与颖嫔妹妹也这般有雅兴。”
皇上笑道，“颖嫔幼时长在江南，一向喜欢这些。朕也是偶然想起来那年去往杭州时未曾逢及六月荷花别样红，确有些遗憾。正巧进忠说这一带荷花开的极好，朕便带着颖嫔过来看看。”
如懿含笑道，“若说宫中嫔妃如繁花似锦，殷红粉白，那颖嫔便恰如荷花一般，既有蒙古格格的坚毅品格，又有江南女儿的清丽无双。”
颖嫔羞涩道，“臣妾如何当得起皇后娘娘这般夸赞。”
皇上道，“皇后说的不错，颖嫔确如荷花一般。皇后便如梅花，不拘一格，傲立风霜，朕便是最喜爱你的坚强勇敢。且六宫之主，就当像梅花一般，有君子的品格，大气之风。”
如懿笑容微敛，她不知皇上只是单纯的品评还是对她暗中提点。
一旁的白蕊姬听罢，笑道，“皇后娘娘和颖嫔妹妹皇上都夸赞过了，可别落下臣妾啊，皇上觉得臣妾可比什么花？”
皇上笑道，“单看你这张刁嘴，便不枉费朕赐你的封号，玫既有美玉之意，在花中亦指代玫瑰，玫瑰娇媚，香气浓郁，但却多刺，不易攀折。皇后说说，她这个性子，凭谁也不能轻易讨了便宜去，是否正如玫瑰一般啊？”
如懿微笑打趣道，“臣妾觉得玫妃妹妹确如皇上所言。”颖嫔在一旁亦是掩嘴轻笑。
白蕊姬只噘嘴撒娇，“皇上对皇后娘娘和颖嫔妹妹皆是夸赞，到了臣妾这里却来打趣人家，皇上果真偏心呢。”
“朕哪里偏心了？本还想赞你的，这不是还没说完嘛。虽是不易接近，但却让人闻之欲醉，心存暖意。”
正说笑着，却听微风夹杂着湖上清雅歌声，零零散散地飘来。
那是一把清婉遏云的女声，娇娇柔柔的唱念着吴侬软语。这歌声倒是极应景，却是只闻其声不见其人，极目望去，只见菰叶丛丛，莲叶田田，举出半人高的荷芰殷红如剑，如何看得见歌者是谁。
那女声清澈高扬，如泣如诉，皇上似乎听得入神，便也停下了脚步，静静侧耳细听。如懿隐隐听得耳熟，须臾便已然明白是谁。转首却见皇上面庞的棱角因这歌声而清润柔和，露出温煦如初阳的笑意，不着痕迹的退后一步，与白蕊姬交换了一个眼神。白蕊姬立时也猜到了那人是谁，霎时嘴角微沉，神色阴郁。
只颖嫔进宫不久，也未与那人来往过，却还听不出，只陶醉在她的歌声里。一曲罢了，颖嫔忍不住拍手道，“唱得真好！臣妾在江南时也听过不少昆曲，没有人能唱得这般情韵婉转，臣妾的心都被她唱软了。”
皇上负手长立，温然轻吁道，“歌声柔婉，让朕觉得圆明园高墙无情，棱角生硬，亦少了许多粗粝，生出几许温柔。”
白蕊姬娇笑道，“皇上与颖嫔妹妹说得是，臣妾原在南府时也是日日听那班歌伎唱昆曲，可见世间最好的，都已在宫中了。”
皇上颔首，“嗯，唱词既艳，情致又深，大约真是南府的歌伎了。”
“红莲当前，佳人便在眼前，皇上真是好艳福呢。”如懿畅然吟诵，向颖嫔使个眼色，颖嫔虽心思简单，但也聪明，进宫后也时常与如懿走动，旋即便明白了如懿的意思，挽住皇上手臂道，“这不知是南府哪位歌伎唱昆曲呢，臣妾倒觉得，水面风荷圆，此时唱这首《游园惊梦》不算最合时宜，《采莲曲》才是最佳的。不如请皇上和两位娘娘移步，往臣妾宫里一同听曲吧。”
如懿见颖嫔这般乖觉，心中愈加欢喜，也乐得顺水推舟，“也好。外头到底还有些热，皇上可别中了暑气。如此，便打扰颖嫔妹妹了。”
皇上不置可否，似还沉浸在那酥软的歌声里，如懿看一眼李玉，李玉忙拍了拍额头道，“哎呀！都怪奴才，往日里皇上少往此处来，怕有婢子不知，在此练曲呢。奴才这便去看看。”
如此，皇上便也作罢，任颖嫔挽着先行离去。如懿与白蕊姬落后几步缓缓走着，白蕊姬道，“原以为她安静了几日，原来躲在这里呢。嘉妃和令嫔这主仆俩还真是你方唱罢我登场，如今嘉妃被禁足，倒像是给了令嫔机会似的。且不说娘娘您才诞下五公主，正是盛宠之时，皇上必是日日都要到天地一家春探望的，便是颖嫔也才入宫，皇上的新鲜劲儿还没过，哪里就轮得到她了？”
如懿的面色也不好，侧首向容珮道，“你跟着李玉过去看看，抓紧打发了她。”
容珮应“是”，雷厉风行的便去了。容珮才绕过双曲桥到了湖边，却见载着令嫔的小舟已然停泊在岸，李玉正躬身和她说话。容珮心里没好气，却不肯露了鄙薄神色拉低了自己身份，便上前恭恭敬敬行了一礼，“令嫔娘娘万安。”
魏嬿婉原见李玉到来，知道皇上就在近侧，以为是皇上遣李玉来传自己，正喜滋滋问了一声，“是皇上派公公前来么？”此时乍然见了容珮，不觉花容乍变，勉强镇定道，“容姑姑怎么来了？”
容珮气定神闲道，“奴婢陪皇上、皇后娘娘、玫妃娘娘与颖嫔娘娘游园赏花，偶然听到昆曲声，皇上和皇后娘娘随口问了一句，便派奴婢和李公公前来查看。”她见魏嬿婉一身浅柳色的蹙银线丝绣蝴蝶兰素纱衣深浅重叠，点缀着点点粉色桃花落在衣襟袖口，那粉红浅绿簇拥在一起本是庸俗，奈何她身段如弱柳纤纤，容貌一如夹岸桃花蘸水轻敷，胭色娇秾，只显得她愈加明艳动人。容珮看着她便有气，脸上却笑着道，“皇上说，是南府的哪个歌伎如此不知礼数，在此唱曲惊扰圣驾，惹得颖嫔娘娘说唱这曲子不合时宜，还不如听《采莲曲》呢。”她皮笑肉不笑地努努嘴，“原来是令嫔娘娘啊，那奴婢还是去回禀一声吧。”她故作为难道，“几位主子还道，这宫中的主儿们都是自矜身份的，能这般在大庭广众之下唱曲的必是宫女啊，歌伎什么的，才会这般妖妖叨叨不成样子。如今既是令主儿，可叫奴婢怎么回呢？总不能说皇上的嫔妃这般不顾身份，像南府的歌伎一般在此唱曲儿吧？”
魏嬿婉听得此节，一腔欢喜期盼如被泼了兜头霜雪，脸色不可控制地灰败下去，只是尚不能完全相信，巴巴儿看着李玉。李玉见魏嬿婉的泪光泛了上来，笑眯眯道，“容珮姑姑来得正好，奴才也正为这如何回话的事烦恼呢。这照实回吧，怕皇上说令嫔娘娘不自重，被人以为是南府的歌伎了，皇上的面子也过不去。若不回呢，这皇上问起是谁，还不好充数。”
容珮一脸的无奈与为难，“可不是？这曲儿若皇上喜欢，请令嫔娘娘在皇上面前私下娱情，那是闺房之乐。可若皇上一时起了兴致，说让令嫔娘娘当着皇后娘娘和各宫主儿们的面再唱一回，那可怎么算呢？”
魏嬿婉气得几乎要呕出血来，却也不敢露了一分不满，只得拼命压抑着，委委屈屈道，“既然皇上以为是南府的歌伎，那……那便还是请李公公这般回了吧。本宫……”她缓一缓气息，露出如常的如花笑靥，“本宫不过是自己唱着玩儿罢了，不曾想会惊动了皇上和皇后。”
容珮微微一笑，“既然令嫔娘娘自己也不想惊动皇上与皇后娘娘，那李公公便好回话了。”
李玉一揖到底，“如此，奴才便可回禀了，多谢令嫔娘娘教诲。”
经了这事，魏嬿婉更加郁郁沉寂，过几日皇上欲携嫔妃们前往热河秋狩，她也便称了病，日日请了太医延医问药。如懿听得容珮回禀，还以为魏嬿婉刻意矫情，打发了太医去看，果然回说是郁闷伤肝，要仔细调养。
皇上这厢携了几个亲近的嫔妃先行前往避暑山庄，再行秋狩。如此一来，如懿也不欲魏嬿婉在眼前，立刻遣人送她回紫禁城静养，得了眼前的清静。如今皇上愈发器重永琋与永琪，狩猎必是要带着去的，白蕊姬自然也跟随在侧。海兰本是要陪伴永琪一同随皇帝前往避暑山庄伴驾的，只是念着如懿才出了月子不久，心力不如往日，一味吃药调理着，便自请留在了圆明园中陪伴，将永琪交由了白蕊姬照料。余者便也只有近日颇得宠爱的颖嫔、恪贵人和丽贵人一道随侍。
御驾到了避暑山庄，简单的休整过后，便开始了秋狩。颖嫔与恪贵人都是蒙古嫔妃，马背上长大的民族，自是骑马射箭都不在话下。倒是白蕊姬虽也随皇上去过木兰秋狝，但于弓箭上却并不大通，而丽贵人是玉氏人，更是不曾接触过这些。皇上首日狩猎成果颇丰，心情甚好，也愿意亲自为师，教导二人。
只是射箭看似容易，实则对于二人来说却是难于登天，宫中多年养尊处优下来，手臂没有力气拉不开弓是一方面，练习得时间长了，掌心皮肤磨损不说，更是红肿痛痒。丽贵人本是玉氏宗室女，自幼娇宠着养在深闺，哪里吃得了这般苦，只勉强练习了两日，便是说什么都提不起来弓了。而白蕊姬却像是越挫越勇，毕竟前世为了争宠，连自己最为爱惜的容颜都不惜损毁，如今不过是忍受腰酸背痛，若能讨得皇上欢心，又算得了什么。
皇上本就好为人师，白蕊姬如今所得皆是受其指点，眼下见白蕊姬又是这般虚心好学，毅力甚笃，更是一百个愿意的悉心指教。而颖嫔与恪贵人也都是不拘小节之人，素日里并不拈酸吃醋，见白蕊姬这般用心向学，倒也在皇上不得空之时，为白蕊姬指点一二。白蕊姬自重生之后心境逐渐开阔不少，到如今也更愿意与颖嫔、恪贵人这般爽朗大气的人相处，是而到了秋狩回銮之时，三人关系已然亲密许多，互以姐妹相称。
皇上因白蕊姬连日来不知疲惫的与他一同骑马射箭狩猎，加上白蕊姬的虚心好学让他深有为师之感，对白蕊姬更是颇多宠爱。正值这日身处行宫，不曾狩猎，便欲携白蕊姬一同共沐汤泉。
李玉前去通传之时，白蕊姬刚哄了永瑜睡下，只永瑜的小手还紧紧抓着白蕊姬的裙摆。白蕊姬无奈道，“永瑜小小的人儿，难得出来玩一次，竟玩得心都野了，整日要往外跑去，像个皮猴儿似的，好容易才哄着睡了，本宫怕这一惊动醒了又不肯睡，难不成还带着去和皇上一同泡汤泉不成？皇上近日也甚是疲乏，劳公公先代本宫向皇上告罪，请皇上先行去往汤泉，待本宫迟些时候再去服侍皇上。”
李玉恭敬道，“九阿哥这般活泼好动，将来必定是最勇敢的巴图鲁，皇上自是不会怪罪娘娘，奴才这便去回禀皇上，先行告退。”
待永瑜彻底睡熟后已是半柱香之后了，只是手还抓着白蕊姬的裙摆不放，白蕊姬只好让初云轻手轻脚的帮她除下衣衫。正更衣之时，明心缓步入内，悄声道，“奴婢方才看见御前的进忠正带了一个宫女悄悄往汤泉去，一路上左顾右盼，仿佛怕人知道一般。”
白蕊姬皱眉道，“李玉前脚才来禀告皇上传了本宫过去，后脚进忠就带了人去，且本宫已告诉皇上稍后会过去，想来不是皇上命进忠这么做的吧？”
明心亦道，“进忠素日一向好帮衬着令嫔，如今令嫔不得圣心没能跟来，莫不是此人是用来帮令嫔固宠的？”
白蕊姬嗤笑道，“若真如此，她还当真是一日没了恩宠都不行，本宫又岂会让她如愿。”随后嘱咐了乳母好好看顾永瑜，便携了明心一道往汤泉去。
白蕊姬不欲进忠带人伺候了皇上，脚下步伐也快，到了汤泉殿外之际，想看见进忠要推了门让那宫女入殿。“站住！”白蕊姬扶着明心的手慵懒的踱步而行，进忠与那宫女看到是白蕊姬忙跪下请安。白蕊姬却不叫起，只问，“何人在里面服侍着？”
进忠道，“回玫妃娘娘，皇上不许人伺候，是以里面只皇上一人。”
白蕊姬幽幽笑道，“既是皇上不叫人伺候，怎得进忠公公不遵旨意，还带了人来呢？”
进忠镇定自若，“娘娘误会了，这宫女不过是行宫的普通宫女，奴才也只是让她进去为皇上换盏茶水罢了。”
白蕊姬这才打量还跪在地上行礼的宫女，手中确实捧着茶盘，只是那宫女低着头，加之天色已晚，更是看不清面容，白蕊姬也无意去看她的样子，只道，“不必了，皇上有本宫伺候就够了，且随行嫔妃里属本宫伺候皇上时日最久，皇上的饮食起居，又岂是一个小小的行宫宫女能了解的？”
进忠头又低了一分，“娘娘说的是。”
白蕊姬看向那宫女道，“你且在此侯着吧，若过些时候皇上传茶水了，也不枉你来御前伺候一回。”说罢不再看她，独自一人入殿，留了明心在殿外守着。
殿门关上的一刹那，那宫女抬头与进忠对视一眼，那委屈的脸赫然就是本该回到紫禁城的魏嬿婉。原本她在圆明园邀宠失败后就郁郁寡欢，病中想着以退为进，或者皇上会怜惜去探望她，谁料想皇上竟要去围场秋狩，她不在随行名单中，反而要被皇后送回宫中去。她不想再这般坐以待毙了，如今新人辈出，再不主动争取，只怕皇上回宫之时早已忘了她。常言道富贵险中求，若是此事能成，有皇上眷顾，即便皇后知道了不愉，也不能拿她怎么样，便求了进忠帮她想了这个法子，原本想着趁皇上沐浴之际偷偷进去，只要成其好事，便是玫妃随后来了亦是无法，却不想只差一步，竟让玫妃抓个正着。
眼下进去服侍的人成了玫妃，她反而要假装成宫女守在这里，且她跪下请安后玫妃没准她起身，如今明心又在这里不错眼的盯着，她便只能一直跪在这里。魏嬿婉一心想往上爬就是为了脱离当年为奴为婢的境况，时时刻刻都要给下跪的日子她真的过够了，好不容易熬到一宫主位，如今这一跪，又让她想起来她在嘉妃宫中那几年生不如死的日子，当真让她满心屈辱。眼泪顿时不自主的落下来，进忠看见除了叹气亦不知该如何劝慰，好巧不巧的玫妃娘娘这时候来了，他能怎么办？只能说是令嫔时运不济，如今没被察觉身份就已经是万幸了。
而陪伴皇上舒舒服服泡汤泉的白蕊姬却是管不了旁人的心思，她不过是以为那宫女是帮令嫔固宠的，所以才给了一个下马威，若她知道那人便是令嫔本人，且敢明目张胆争夺她的恩宠，只怕折磨的花样就不止于此了。
不管怎样，半个时辰后，皇上和白蕊姬算是泡完了汤泉，出了殿门，皇上便看见跪在地上的由魏嬿婉假扮的宫女。“这是什么人？怎得跪在这？”
白蕊姬似才想起来一般，“是臣妾方才来时遇见的宫女，是臣妾糊涂了，这宫女请安时竟忘了让她起身，才使得她一直在此处跪着。”
皇上随意道，“做奴才的，跪半个时辰也不打紧，你且退下吧。”说罢，便带着白蕊姬回了寝殿。而在他们身后，则是魏嬿婉那带有满满欲望和不甘心的眼神。
有了这夜的事，白蕊姬更多了一重防范，后又提醒了颖嫔几人，因此往后即便不是白蕊姬侍寝的日子，颖嫔几人严防死守，也愣是没让魏嬿婉钻了空子。这般过了十数日，皇上便决定回銮，为着方便，皇上便欲带同白蕊姬几人从避暑山庄直接回宫，而圆明园那边则由太后和如懿主持，带同众妃与皇上两路而行。
这般下来，魏嬿婉不得不先行离开回到紫禁城，否则皇上这边没成，若皇后回宫再看不到她，后果可不是闹着玩的。是以，魏嬿婉的第二次邀宠又以失败告终。
待众人回到宫中时，已是秋高气爽之际，而令嫔的病在此时也是大好了。许是怕病得久了，皇后回宫会撤了她的绿头牌，加之两次邀宠不成，更是激发她心中的斗志和不甘。于是魏嬿婉更是一日不落的去给皇后请安，也更频繁的出现在宫中各处，只盼望哪一日能遇见皇上，从而让皇上记起还有她这么一个人。
功夫不负有心人，这句话用在魏嬿婉身上再合适不过。魏嬿婉自承宠以来，这些年始终都在不断地争宠，加之又是从底下爬上来的，许多大家淑女不能做的，不敢做的，她都愿意尝试，这一点和白蕊姬很是相同，这也是白蕊姬这么多年恩宠不绝的原因之一。而魏嬿婉更是如此，不管是不是与她交好的嫔妃，哪怕有过龃龉，她都可以装作不计前嫌的去讨好，去奉承，只为求得恩宠。因而这些日子里她也不断地在给才出生不久的五公主做衣服鞋袜，给身子不好的十阿哥抄写经文送去宝华殿请大师诵读，再加之有进忠这么个帮手在皇上面前时常提起，皇上倒也感念她一番心意，便也偶有传召了。
而此前在圆明园被禁足的嘉妃，也被皇上以用心悔过的名义放了出来。皇上便是这样一个惯会玩弄平衡之术的人。随同去避暑山庄秋狩的嫔妃一共只有四人，其中便有丽贵人，自然是承恩不少的。皇上自然不会让这段时间承宠颇多的丽贵人一人独大，而丽贵人与嘉妃虽都是玉氏贡女，但素来不睦，因而回宫不久皇上便解了嘉妃的禁足，以便她二人相互制衡。
