十月，秋高气爽。
闲暇时，如懿便陪着一双儿女在御花园玩耍。阳光静静的，温柔得照在身上，直让人更留恋这般静谧。
颖嫔挺着已近足月的肚腹坐在树荫下的石凳上，凳上铺着鹅毛软垫，膝上有一卷翻开的书。她低首专注地轻轻诵读，神情恬静，十足一个期待新生命降生的美丽母亲。因着有身孕，颖嫔略略丰腴了一些，她着了一袭浅粉衣裙，袖口绣着精致的千叶桃花，秀发用碧玉扁方绾起，横簪一枝简净的流珠双股簪，背影染上了金粉霞光的颜色，微红而温煦。
颖嫔对着书卷轻声吟诵古老的字句，因为不熟悉，偶尔有些磕磕绊绊。她读着读着，自己禁不住笑起来，露出雪白的一痕糯米细牙，“皇后娘娘，昨儿臣妾陪伴皇上的时候，一直听皇上在读这几句，说是什么屈原的《离骚》。虽然您找来了一字一字教臣妾读了，可臣妾还是读得不伦不类。”
如懿含笑转首，“宫里许多嫔妃只认识满蒙文字。你在南边长大，能认得汉字已经很好。何况《离骚》本来就生僻艰难，不是女儿家读的东西。离骚，离骚，本就是遭受忧愁的意思，你又何来忧愁呢？”
“臣妾当然是有忧愁的呀！”颖嫔抚着高高隆起的肚子，掰着手指道，“臣妾担心生孩子的时候会很痛，担心会生不下来，担心像愉妃姐姐一样会受苦，担心这孩子会像十阿哥一般身子虚弱，还担心孩子不是全须全尾的……”
如懿赶紧捂住她的嘴，呵斥道，“胡说什么，成日想这些乱七八糟的！”她换了柔和的语调，“有太医和嬷嬷在，你会顺顺利利生下孩子的。”
颖嫔点点头，指着正在嬉闹的永璂和璟兕转了话题道，“臣妾一定会有和十二阿哥与五公主一样可爱的孩子的，他们会慢慢长大，会叫臣妾额娘。真好……”她满脸的向往，像个年轻不知事的孩子，脸上还残存着一缕最后的天真。
永璂已经快三岁了，璟兕快两岁，一个穿着绿衣裳，一个穿着红衣裳，都是可爱的年纪。永璂跑得飞快，满地撒欢儿。璟兕才刚刚会走，像扑棱着翅膀学飞的小鸟，跟在哥哥身后，笑声如银铃一般。如懿与颖嫔坐在一旁看着他们笑闹，大约好时光就是如此吧。
日色渐渐地黯淡下去，被花影染成浅浅的微红，如懿起身笑道，“天有些凉了，咱们回去吧！”
她的话音未落，横刺里一只灰色的动物猛窜了出来，一时狂吠不已。如懿吃了一惊，颖嫔立刻扶着侍女的手连连退后，惊慌道，“哪里来的狗！快来人赶走！快赶走！”
宫人们乱作一团，赶紧去驱赶。如懿定睛看去，那是一只脏乎乎的巴儿狗，不知从哪里跑出来的，毛色都失了原本的雪白干净，脏得差点辨不出本来的样子。那狗的眼睛血红血红的，没命地乱窜，狂躁不已。
如懿只觉得眼熟，却想不起在哪里见过。她只怕伤着孩子，又怕伤着有孕的颖嫔，立时喝道，“赶紧赶走它！”那狗却像是不怕人似的，窜得更快了，任凭宫人们呼喝，却扑不住它。它突然一个跳跃，便向着颖嫔扑来。颖嫔哪里来得及躲闪，腿一软便坐在了石凳上，害怕得尖叫不已。那狗却不理会她，自她面前打了个转儿，又直扑向永璂，偏偏永璂没见过狗，大概觉得好玩，蹦来蹦去拍着手又跳又笑。
如懿吓得心惊胆战，忙喝道，“永璂！那狗很脏，玩不得的！”
永璂愣了愣，停住了要上前的脚步。这一挪步，便将身后更年幼的璟兕暴露了出来。那是一身灼灼红色的苏绣衣衫，满满绣着麒麟绣球的花样，连衣角都绣着缠枝宝相花，那花边都用金线细细掠过，在阳光下如细细碎碎的金波荡漾，光彩夺目。
那是三月三上巳节的时候各宫嫔妃送来的礼物中的一件。庆嫔裁衣，晋嫔做的针线，连带着永璂身上的绿衫，特意送给如懿膝下的两个孩子的。
这样如石榴花般夺目的衣衫，瞬间吸引了那癫狂的狗。那狗像是受到了极大的刺激，几乎是没有犹疑地发疯一样扑向了璟兕。
根本来不及去救，只听见幼儿惊惶凄惨的哭叫声，狗的狂吠声，宫人们的惊呼，还有如懿自己不知如何从喉咙中发出的凄厉的尖叫。只见血花如那艳红的衣衫一般飞溅开来，如懿几乎晕了过去。
也不过是一瞬，就有宫人抢身上去救璟兕。旋即，有更多的宫人涌上去，拿着棍子或石头，或是折下树枝，一切触手可及的工具，手忙脚乱地驱赶那条疯狗。
而颖嫔则因着这突如其来的变故，吓得立时便动了胎气，裙角边亦慢慢渗出蜿蜒的血迹。
璟兕的伤势很严重。也许是被璟兕的红衣吸引，也许是璟兕皮肉娇嫩，那狗疯狂之下咬了好几口，处处犬牙交错，皮肉翻起，深可见骨。璟兕已不省人事，如懿看着太医惊慌失措的面容，一颗心像是被辘辘碾着，分明已经碎得满是残渣，在冷风里哆嗦着，却又一遍一遍凌迟般被压碾而过。
皇上赶来时太医已经团团围住了璟兕，止血的止血，上药的上药。
而璟兕的小脸惨白，完全人事不知。皇上眼看着嬷嬷们用剪子小心翼翼剪开璟兕凌乱残破的衣衫，眼看着太医们一点一点查验伤口、涂抹药粉，听着璟兕昏迷中痛楚的呻吟，他这样的一个大男人，见惯了战事征杀的男人，他的双手居然也在颤抖，眼里也有止不住的泪。
如懿伏在皇上怀中，被他紧紧地抱着，仿佛唯有这样，才能止住彼此身体的颤抖。皇上拍着如懿的肩，“别怕！别怕！皮肉伤而已，没有伤筋动骨，就是不要紧的！”他下手极重，拍得如懿肩头一阵阵痛，如懿已经哭得不能自已，那拍打的痛丝毫抵不过心中的痛楚。而皇上亦是毫不自知般，嘴里喃喃道，“我们的璟兕这么可爱，一点点皮外伤，哪怕留了点疤，也不会难看的……”
有温热的泪水落在如懿脸颊上，和她的泪混在一起，潸潸而下。此刻，他们的痛心是一样的。他们的手也紧紧握在一起，支撑着彼此。
这时，三宝进来，打了个千儿，语气里已经隐然含了一丝恨意，“皇上，皇后娘娘，奴才已经带人查明了。那条疯狗……”他咬了咬牙，切齿道，“咬伤公主的疯狗是嘉嫔娘娘豢养的，叫作‘富贵儿’！”
皇上的怒意似火星般迸溅，“那条狗呢？立刻打死！”
“回皇上的话，那狗已经死了，有小太监在假山石头缝里发现了尸体，大约是逃跑的时候自己撞死了！”三宝的语气里含着隐忍克制的恨意，“嘉嫔娘娘此刻就跪在殿外，要向皇上陈情！”
皇上怒喝道，“连个畜生都看不住，她还有脸来！”
皇上夺门而出，赶来探视的嫔妃们因不得准许，都在庭院中候着，正议论纷纷，看见皇上出来，忙鞠身行礼，顷刻间安静了下来。
金玉妍含了几分怯色跪在廊下，似是受足了委屈，却实在不敢言语。她一见了皇上，如见了靠山一般，急急膝行到皇上跟前，抱住了他的双腿放声大哭道，“皇上！皇上！臣妾是冤枉的！臣妾这些日子一直在阿哥所照顾永璇，对于富贵儿早已疏于照顾，它前些日子就已经不见了。臣妾也不知它怎么今日会突然发疯跑去咬五公主！皇上，臣妾实在是不知啊！您不能怪罪臣妾，臣妾是无辜的啊！”
皇上气得目眦欲裂，伸手便是两个耳光，伸腿踢开她紧紧抱住的双臂，厉声喝道，“你无辜？那躺在里面的璟兕无辜不无辜？朕的璟兕，她还那么小，就要被你养的畜生咬得遍体鳞伤！你在宫里豢养这样的畜生，到底安的是什么心？”
金玉妍满脸凄惶，正要辩白，忽见如懿跟了出来，满脸的恨意再克制不住，“臣妾倒要问问皇后娘娘，她安的是什么心？”
她还要再喊，皇上早已怒不可遏，一掌将她扇倒在地，“你这个毒妇，还敢污蔑皇后！”
三宝忙道，“皇上，奴才问清楚了，人人都说这条疯狗平时很得嘉嫔喜爱，最听嘉嫔的话了！”
金玉妍倒在地上，衣裙沾染了尘灰，满头珠翠散落一地，鬓发蓬乱，狼狈而不甘，“臣妾怎敢污蔑皇后娘娘？皇上细想，若臣妾真要害皇后娘娘的孩子，怎不动十二阿哥，反而要伤了五公主！”
魏嬿婉站在廊外，满脸都是不忍的泪，“很奇怪么？本来嘛，五公主就是皇上和皇后娘娘的心头肉啊！”她声声叹息，抹去腮边几滴泪，“真是可怜，五公主这么小的孩子，伤在儿身，痛在娘心啊！”
恪贵人忍不住道，“原来令嫔也以为是有人指使的！咱们倒是都想得一样！”她转过脸，望着金玉妍不屑地一笑。
如懿立在皇上身后，狠狠剜了金玉妍一眼，那眼神如森冷而锋利的剑，恨不能一剑一剑剜出她的肉来。然而如懿并未动怒，只是将璟兕换下的红衣拎在手中。
海兰扶着如懿，白蕊姬在一旁轻声道，“皇上，臣妾觉得奇怪，听说那条疯狗原本先去招惹的是颖嫔，后又扑向了十二阿哥，可最后为何咬的却是五公主？”
如懿俯下身，哀婉恳求道，“皇上，臣妾想来想去，那条疯狗本来可能伤害的是颖嫔或者十二阿哥，至于为何突然咬伤了五公主，大约和这件衣衫有关！”她的语气如碰撞的碎冰，生生敲着耳膜，“臣妾记得，这件衣衫是庆嫔裁制，晋嫔绣成的！”
庆嫔陆沐萍和晋嫔富察毓秀本站在人群中，听得此言，吓得慌忙跪了下来，连连摆手道，“皇上，衣衫是臣妾们的心意，但并未想谋害五公主啊！臣妾们同住在景阳宫，因一时不知该送何礼物，还是听闻了令嫔的建议，才共同裁制了两套新衣。也是令嫔说红男绿女最是得宜，臣妾们原本的打算便是依照令嫔所言，将红衣送给十二阿哥，绿衣送给五公主的。”
如懿听罢立时痛哭，“原来这一切果然是冲着永璂来的，只是今日出门之时，璟兕说喜欢红色，不喜绿色，永璂这才把红衣让给璟兕穿的。”
海兰道，“若只是一般的红衣如果会引得那狗这般疯狂？臣妾方才离得近些，问道那衣衫上除了血腥味道，似乎还有些旁的气味。”
皇上气怒，向着庆嫔与晋嫔喝道，“这衣料哪来的？”
她二人忙又道，“皇上息怒，这衣料本还是早先嘉嫔送予臣妾二人的呢。若如愉妃姐姐所言，那衣衫上还有旁的气味，只怕也是启祥宫惯用的杜鹃花水味。”
皇上几乎气昏了头，目光直刺向令嫔与嘉嫔。
令嫔极为乖觉，见皇上目光不善，忙跪下道，“皇上，臣妾绝没有害十二阿哥之心啊，臣妾向庆嫔与晋嫔提此建议，不过是因着自己笨手笨脚，于女红上拿不出手，便想借此在皇后娘娘面前卖个好儿，指望着皇后娘娘能为臣妾在皇上面前美言几句，臣妾别无二心啊！且臣妾膝下尚无一子，便是害了十二阿哥和五公主，对臣妾也未有一丝好处啊！”
金玉妍见魏嬿婉三言两语的便将自己摘了出去，顿觉不好，忙又叩首道，“臣妾也没有害十二阿哥！臣妾的永璇已然伤重，臣妾若要报仇自该去寻愉妃和五阿哥，怎会去害不相干的十二阿哥！”
白蕊姬轻蔑的看向她，“不相干么？你素来与皇后和本宫愉妃不睦，五阿哥已被你害的腿上留了症候，本宫的永琋也曾为流言所扰，如今自然到了十二阿哥这里。”
金玉妍气急败坏，“玫妃，你少在这里信口雌黄！”
白蕊姬觑了一眼皇上那极力忍耐的面容，转头不再看她，“本宫倒是真懒得与你废话。”
金玉妍还欲再说，皇上厉声喝道，“你给朕闭嘴！嘉嫔目无尊上，残害皇嗣，德不配位，着降为答应，幽禁启祥宫中，不许任何人探视，也不许她再陪着两位阿哥！令嫔言语有失，降为贵人，罚俸半年。庆嫔和晋嫔亦降为贵人，先去宝华殿跪着，替五公主祈福。李玉！带她们走！”李玉听罢，忙使了小太监带着几位嫔妃出了翊坤宫。金玉妍还要呼号，李玉直接从袖口中掏出一个帕子堵住了她的嘴，两个小太监亦死死架住她，扯了出去。
庭院中寂寂疏落，其余的嫔妃们乌压压跪了一地，鸦雀无声。唯有风簌簌吹过，恍若冰冷的叹息，偶尔有花拂落于地，发出轻微的“扑嗒”“扑嗒”的声响，好像生命凋落时无声的叹惋。
这样的安静让人生了几分害怕。如懿惶惑地依在皇上身边，脑海中空白一片。过了许久，似乎突然想起还有什么事一般，“皇上，今日颖嫔也吓着了，还惊动了胎气，皇上也该去看看。”
皇上道，“朕过来时，已让毓瑚去看顾了，此时此刻，再没什么事比咱们璟兕更重要。”
如懿平日虽也与颖嫔交好，又一贯性情坚强，只是眼下却是心中无力，她真的需要皇上能寸步不离的陪在身边，似乎有这个男人站在这里，她才能有一丝主心骨，才会觉得她的璟兕仅仅只是受了一点伤，很快便会痊愈。
如今的如懿只觉得疲惫不堪，挥一挥手向嫔妃们道，“你们都退下吧。”
纯贵妃站在最前头，满脸焦灼，“皇后娘娘照料五公主辛苦，臣妾心内不安，愿意随侍。”
纯贵妃资历颇深，她如此一言，嫔妃们连声道，“臣妾等心内不安，愿意随侍照料公主。”
如懿温然道，“你们的心意本宫心领了。”她逐一吩咐，“纯贵妃，你久在宫中，生育子嗣又多，你且代皇上和本宫去咸福宫照看颖嫔吧。本宫照顾公主，宫中琐事暂且交由玫妃和愉妃打理。”
说罢，皇上亦表示赞同，便先转身进了殿内。海兰在如懿身旁轻声提醒，“嘉答应被禁足，永璇和永瑆还在阿哥所。”如懿立时明白，若此时永璇和永瑆再出什么事，旁人必定以为是她报复金玉妍，如何还说得清！只是她与白蕊姬和海兰等人一贯交好，此事交给她二人中任意一人皆不妥当，便向一贯不站队的老实人陈婉茵道，“嘉答应禁足，八阿哥足伤未愈，十一阿哥也还年幼。婉嫔，你最稳妥，这些日子便由你在阿哥所照料吧。”
白蕊姬与海兰默默颔首，陈婉茵为人老实忠厚，又胆小怕事，素不和人拉帮结派，只是独善其身，由她去照顾，最无是非了。
如此这般一一安排，如懿方能将一颗动荡不安的心，全数用在照拂璟兕上。只因为，她固然是母亲，更是皇后，再难过，亦不可失了周全。
到了深夜，嫔妃们早已散去。如懿陪在璟兕床前，抚摸着她小小的脸蛋。璟兕痛醒过几次，身体也挣扎得厉害，哭声太过凄惶，让人耳不忍闻。太医怕她牵动了才包扎好的伤口，只得一点一点灌入安神的药物。于是，璟兕也只在昏睡中呼唤，“额娘！额娘！”
璟兕的每一声呼唤，都引下如懿心疼的泪。她仔细查看璟兕的伤处，仿佛那些伤口生了齿锯，也钝钝地磨在自己心上。
转天，白蕊姬与海兰过来，亦安慰于如懿。海兰用绢子为如懿擦去眼泪，“姐姐，与其哭，不如想想，这到底是为什么。”
如懿的声音静下来，“你也觉得蹊跷？”
海兰的眼里含着锐色，“狗是不会轻易发疯的，尤其是豢养的狗。”她的语调低柔而犀利，“但是人会发疯。人一疯，狗也跟着疯了。”
如懿遽然惊起，“你是说，有人为了儿子发了疯，所以要赔上本宫的孩子。”
海兰忧心忡忡，眸中有潮湿的雾气，“永璇坠马，让嘉答应没有指望，这和臣妾的永琪脱不了干系，她应该冲着臣妾和永琪来。”
如懿神色酸楚，“但永琪是本宫看着长大的孩子，亦是本宫的半个养子，子凭母贵，何况还有本宫的嫡子永璂。与其说是冲着你和永琪，不如说就是冲着本宫！她对本宫有怨，而让本宫最痛彻心扉的，自然就是本宫的孩子！首当其冲便是永璂，只是璟兕穿了那件红衫，才会引得那条疯狗扑向她！璟兕真真是无辜的！”
白蕊姬亦道，“那狗是金玉妍养着的，她的嫌疑自然最大，而旁的人未必就没有嫌疑了。昨儿令嫔虽是有理有据把自己摘出去了，只是送礼之事也有她在中间出谋划策，况且她这些年少与娘娘交好，不管有没有她的事，也还是不得不防。至于庆嫔和晋嫔，东西到底是她二人做的，也免不了嫌疑。尤其晋嫔，她是富察氏的女儿，娘娘继位为后，富察氏怎忍得下这口气！只是无论是谁，心肠当真是狠毒至极，惊了颖嫔，伤了五公主，险险也伤了十二阿哥，真是一箭三雕啊！”
如懿听罢，又想起昨日惊了胎气的颖嫔，忙问道，“颖嫔如何了？”
“一早儿咸福宫来回话，昨儿半夜颖嫔生下一位公主。虽是受了些惊吓，好在已经足月了，倒也没什么大碍。”
如懿微微松一口气，“可怜了她，幸好母女平安。”复又嘱咐容珮，“你按着规矩，以三倍之数赏赐颖嫔，嘱咐她好好养着。待璟兕好些，本宫便去看她。”
容珮答应着退下了。如懿看着璟兕身上的累累伤口，颤抖着不敢去抚摸。她唯一能做的，只是在太医救治之后，努力祈祷璟兕的伤势像颖嫔平安产下孩子一样，一切都会好起来的，一定会好起来的。
