三月后，叶洛按例请假回家看望母亲和妹妹，不料，却听到了一件十分恼火和愤怒的事情。原来半年前，村中有热心人介绍，说镇上一个郑性大户的家中缺一个使唤婆子，便推荐叶洛母亲去。虽是去做下人，但待遇还不错，叶洛母亲一时也心动了，因怕叶洛不同意，便瞒着叶洛，偷偷地去了。等叶洛知道时，他母亲已在郑员外家做半年了。
本来一切都还好，郑员外人还不错，在他家中做下人，别人觉得事情繁杂、苦累，但对于长年吃苦的母亲来说却不算什么，加上每月工钱从不拖欠，母亲也很满意和知足。
所谓知子莫若娘，叶洛知道后果然很生气。原因很简单，这些年他每次都拿了不少钱回家，按说家里也不缺钱花了，不知母亲为什么还要去别人家里做佣人。
叶洛之所以这么拼，目的不就是为了让母亲和妹妹过上好日子么？现在家里明明宽松些了，也不再缺钱花，母亲又何必再去做下人，看别人的脸色？那样的话，他所做的一切又有何意义？
母亲却有自己的想法：在她看来，家里虽然比之前富裕些了，但远还没有达到高枕无忧的地步。家里不能只靠儿子一个人挣钱，自己还没有老得走不动道，多少还可以去挣些钱，不能让家庭的负担和压力全部让儿子一个人承担。儿子虽然长大了，也升了执事（叶洛一直瞒着她，没有把自己已经被逐出道观的事情告诉她），但将来还要结婚生子，她得准备着。所以，叶洛拿来的钱，母亲都存着，基本没有动用。这些年，她还是和以前一样，含辛茹苦、省吃俭用，艰难地维持着家里的生计。
叶洛又是生气又是无力。他其实很很多钱，不说这些年地位的提高，单是先后从张叔然、张德宝以及何尚秋身上所得，就够家里半生吃用不愁的了。只是他深知母亲的性情，怕一次拿出太多她会盘根问底，心中不安，所以每次都是回家时才拿出一点。本以为母亲有了这些钱便不会再那么劳累，哪知道她为了自己竟将钱都存了起来，根本没有用。
或许在所有的母亲眼中，即便儿子已经成人，她还是会将他看作是孩子；即使她已经老了，即使儿子已经不需要她庇护，她还是会忍不住要为他多付出一些。
这就是母亲的天性，为了自己的孩子，她们愿意付出自己的所有。
然而，作为儿子，叶洛真的不希望母亲再这样。他之所以这般努力奋斗，之所以不屈挣扎，不就是希望自己和家人能够过上尊严体面的生活吗？如今，他们终于能够不再为钱米发愁，也终于可以昂首挺胸、挺正腰杆活着，为何还要去别人家当下人，继续看他人的脸色？
更可气的是，半月前家中有事，而母亲不在家，妹妹便前去郑员外家找母亲，不料无意中被郑员外的独生儿子看到真容，一时惊为天人，顿时念念不忘。郑员外的儿子垂涎妹妹的美色，便想要纳叶络妹妹为妾。
话说叶洛妹妹转眼已是二八年华，竟变成了一个亭亭玉立的绝色美少女。有诗赞道：
昔年小妹未及腰，粉雕玉琢年尚幼。
转眼小妹初长成，竟令百花失颜色。
摇曳生姿千百媚，豆蔻二八敢倾国。
郑家有子素轻浮，一见因此失魂魄。
茶饭不思睡不香，衣带渐宽日消瘦。
只为一朝亲芳泽，他日宁减十年寿。
郑员外拗不过儿子，又得知叶洛家无财无势，只有一个儿子在天一观中做杂役弟子，便让夫人将叶洛母亲找来，说出了想让儿子纳叶洛妹妹为妾的意图。
叶洛母亲自是不肯答应。郑员外夫妇虽然仁厚，但过于宠溺儿子，其子可是个不折不扣的纨绔。退一万步说，就算郑员外儿子像他父亲一样谦虚守礼，叶洛母亲也不可能将自己女儿嫁与她作妾的。为此事，郑员外夫妇对母亲颇有意见，连带着母亲在他家中做事也不顺畅起来。不光郑员外夫妇不待见，其他人见母亲得罪了郑员外，自然也落井下石，肆意刁难起叶洛母亲来。母亲又是个善良坚忍的性子，虽然这段时间在郑家受够了委屈，也不过暗中抹泪而已，竟一字也未向叶洛吐露过。
本来，母亲还打算一直将此事瞒着，只是，那郑员外的儿子这几日越逼越紧，两日前竟直接跑到叶洛家里来，要强行将叶洛妹妹接走。母亲拼死拦住，却被郑家下人推倒，额头撞到桌角上，伤得不轻。
因为闹得动静不小，左邻右舍全部跑了出来，郑员外儿子便撂下狠话道：“叶大娘，你别敬酒不吃吃罚酒，我再给你三天时间考虑，要是三天后你还不答应，我可就不敢保证自己会做什么事来了。”
“他找死！”叶洛出离地愤怒了。这般欺辱他母亲和妹妹，真当他家是好欺负的么？
“儿子，你别冲动。”见叶洛就要出去与对方算账，母亲连忙拉住他道：“我之前之所以瞒着你，就是怕你这暴脾气，到时忍不住。”
“娘。”叶洛这下真生气了：“你当初就不该瞒着我去郑家做事。我早和你说过了，我现在有能力了，能挣很多钱，你和妹妹以后安心在家享福就好，不用再像以前那样劳累了。你为什么就是不听呢？”
母亲感叹一声道：“儿啊，娘知道你的心意，只是，你在天一观中也不容易。娘不能帮你什么，总也不能再给你拖后腿吧。眼见着你马上就要二十了，要放在别人家，你早结婚生子，给我抱孙子了。如今你也争气，每次都多拿了不少钱回来，说真的，娘打心眼里高兴。但娘不能那么自私，拿你的钱来贴补家用，却将你的将来抛之脑后。你这些年挣扎的钱娘都帮你存着，到时再给你找一个好的媳妇，将来你结婚生子了，多少也有个积蓄，再不用像你爹和你娘这样，受数十年的苦。”
叶洛听后又是感动又是无语。他也不再多说，直接将一把银票拿出来，交到他母亲手上道：“娘，你别这样想，我现在已是今非昔比，别说是我结婚生子，就算是你孙子结婚生子，钱也尽够了。”
叶洛母亲一张张将银票数过，足足三千两。叶洛母亲双手开始发抖，目瞪口呆地望着自己的儿子：“你怎么会有那么多钱？”
叶洛道：“不是说了吗？你儿子今非昔比，如今跟在观中一个正式弟子身边，他是当今范阳侯之子，有的是钱。我如今跟着他，地位自然也水涨船高，这才开始而已，以后钱会更多。所以，你和妹妹尽管在家享福就是。这些年，你受苦了，以后千万要好好保重身体，长命百岁，也让我和妹妹多孝顺孝顺你。”
母亲一听立刻感动得直抹眼泪，却还是担心道：“就算是范阳侯之子，也不可能有这么多钱？儿啊，我们是老实本分人家，你可千万别做违法乱纪的事情。宁愿钱少一点，也心安一些。你不用担心我和你妹妹，我们每年能花多少钱，你最重要的是保护好自己。”
“你放心拉娘。”叶洛连忙道：“这钱都是我正当得来的，没有一分冤枉钱，你就放心好了。我是什么为人，你还不清楚吗？我怎么可能会做违法的事？”为了让母亲安心，他撒起谎来眼都不带眨一下的。
叶洛母亲想了想，确实如此。自己这个儿子从小就让人省心，这样一想，终于接受了这个现实。放下了心中的担忧，再看着手中的三千大钞，当下再抑制不住心中的欢喜：三千两银票啊！她活这么久还没看到过这么多钱，现在，这些钱都是她们家的了。叶洛母亲既高兴又骄傲。看着高出自己半个头，如今长得越发英武不凡的儿子，叶洛母亲心中尤感自豪：我儿终于长大了。自丈夫去世后，这个家终于又有了顶梁柱了。
“既如此，我们搬离这里吧。”叶洛母亲想了想道：“只要离了这里，郑家公子找不到我们，也就不会再来骚扰你妹妹了。”
叶洛无语：母亲身处这世界的最底层时间太久了，明明被欺凌到了忍无可忍的地步，想到的却总还是躲避，而绝不是反击。旋即又感到一丝悲伤：母亲不是不知道反击，也并非天生胆小懦弱，而是以往被欺凌惯了、怕了。她不是没想到要反抗，而是根本反抗不了。
是残酷的现实将她压迫成这样的，是这个世界森严的等级和长期的不公把弱势的人逼成这样的。为了活下去，他们只能忍气吞声、逆来顺受。
但今天，他，叶洛，却绝不会再忍气吞声、逆来顺受。他要将郑家对自己母亲和妹妹的欺辱都还回去！要让他们付出他们应有的代价！
“我们能搬到哪去？”叶洛摇头道，否决了母亲的提议：“且不说我们搬不了太远，就算我们能，以郑家的实力，想要找到我们也绝不会太难。”
“那怎么办？”母亲一想确实如此，顿时没了主意。
叶洛道：“怎么办？他郑家算什么东西，别说纳妾，就算是娶妹妹作妻子，他也配么？”
妹妹叶姗在一旁也焦急道：“他只给了我们三天考虑时间，明天就会再来。到时要是不答应他，他不会善罢甘休的。”
叶洛道：“妹妹你别担心，明天我就在家里等着，你放心，哥不会让任何人欺负你的。”
叶洛母亲道：“洛儿，你想怎么做？”
叶洛道：“娘你放心好了，这事交给我，我一定会把事情处理妥当的。”说到这里，叶洛眼中已是一片寒光。
叶洛虽然说的温和，但母亲还是从他眼中看到了难以掩盖的怒气。她怕叶洛一怒之下做出什么冲动的事来，不放心地劝道：“明天你可别乱来，郑家我们招惹不起的。”
叶洛淡淡道：“郑家势力很大吗？”
叶洛母亲沉重地点点头，道：“郑家是县中大户，郑家老爷和县太爷的关系很好，郑家夫人也是出身名门，他家女儿是知府大人的宠妾，我们斗不过人家的。”
叶洛却很自信，淡定道：“这么说郑家也就在县里还算个大户，实力还未覆盖郡上，还算不得什么豪门大户。”为了宽慰母亲的心，叶洛干脆搬出岳阳的大旗道：“娘你放心，我与范阳侯之子关系很好，实在不行，我会向他求助的。”
听叶洛这样说，叶洛母亲终于稍稍放心下来。第二日，郑家公子果然带着一帮狗腿找上门来。他先是指使手下砸开门，然后一拥而入，待看到叶洛护着母亲出来，立时朝着母亲质问道：“叶大娘，三天已过，你可想好了？咦，怎么不见叶姗？”
叶洛见此人脸上敷粉、身上熏香，心下已是不喜；又见对方骄狂自傲，趾高气昂，对母亲毫无敬意，不由更是大怒。母亲嘴唇嗫嚅了几下，刚要开口，叶洛已拦住她迎上去道：“你就是郑家的公子郑得柱？”
“你是何人？”郑家公子十分不爽有人直呼他的名字，旋即头脑一转便醒悟道：“你是叶姗的哥哥？”
叶洛道：“还不算太笨。”
“原来是大舅哥，失敬失敬。”郑得柱连忙换成一副笑脸道：“听说你在天一观当道士，今天怎么有空回来了？”
叶洛一脸嫌弃地道：“谁是你大舅哥，你可别乱攀亲戚。”
这郑得柱却是个无赖泼皮性子，闻言丝毫不介意地道：“之前不是，以后就是了。大舅哥你能来自是最好，有道是长兄如父，还请作主，将令妹嫁与我。想必大舅哥也听过我郑家的名号，而我是郑家独子，令妹嫁与我后，定然荣华富贵享用不尽。就算是大舅哥你，我郑家也会不吝支持，好处同样多多。”
这郑得柱倒也不是个草包，叶洛淡淡地看了他一眼，嘲讽道：“你的意思是要娶我妹妹为妻？你父母同意了吗？”
郑得柱尴尬道：“大舅哥别误会，我不是要娶你妹为妻，而是要纳她为妾。本来以你妹妹的姿容，取她为妻也不是不可以，奈何她身份太低，而少爷……而我早在两年前也已经定亲了，所以只能委屈她做我的妾室了。不过你放心，我是不会亏待她的。叶姗到我家后，名为妾室，但我待她和妻子不会有什么分别。”
叶洛一挥手打断他的喋喋不休道：“莫说是纳妾，就算是娶我妹妹为妻，你配吗？”
此话一出，不光郑得柱愕然，就连母亲和在房中偷听的妹妹也愣住了。
郑得柱还在愣神，一帮手下已听明白了，一个个不由得义愤填膺地道：“好小子，敢这样和我们少爷说话，活得不耐烦了吧。”
“就是就是，”又一人道：“你妹妹不过是这穷乡僻壤的一个小丫头而已，能嫁给我们少爷作妾那是她八辈子修来的福气，要说配不上也是你妹妹配不上我家少爷，怎么到你嘴里就反过来了？”
郑得柱这会儿也明白了，不由变脸道：“大舅哥，看你这意思你是不愿意了？”
“当然。”叶洛道：“我妹妹是什么人，你连给她提鞋都不配。知道什么叫癞蛤蟆想吃天鹅肉么？你现在就是。哦不，说你是癞蛤蟆都是抬举你了，在我眼里，你连癞蛤蟆都不如。”
正是：
公子年少更多金，英俊潇洒又风流。
为何你妹不能娶？蛤蟆也想吃天鹅！
