最近叫夏树烦心的事情有点多。
自薛家大少爷府里的大丫鬟彩云病逝后，老太太会安排谁去接任的闲话就一直传个没停。不想前两日，另一个长年服侍过大少爷的丫鬟小菊被老太太安排赎了身，而后更送了一笔丰厚的嫁妆，让她跟着城西的商贾走了。
没想到这样一来，下面的人简直像炸了的油锅，说什么闲话的人都有。更有信誓旦旦的人说什么是夏树在里头捣鬼，认定她想有朝一日能傍上大少爷当个姨娘。
见到夏树端着茶点走来，两个正嚼舌根的别屋丫头立即收了嘴，可待她走远了便躲进走廊的角落继续风言风语说话。
“真弄不明白，老夫人为什么会宠着她那般出身不明的人。”
可惜夏树的耳朵向来清楚。
另一个也窃笑说：“府里老妈子说她是被风刮上门的。唉，也不知道是什么孤魂野鬼生养的，大概是觉得麻烦所以才会给丢了吧？”
夏树一贯懒得理睬这些流言蜚语，但这两人实在有些太不懂规矩了。
她站定脚步，侧身睥睨两名丫头冷笑道：“说的什么不三不四村话呢？！小心被人听得去，还以为咱们堂堂的薛府混进了什么流莺粉蝶！”
两个丫头赶紧缩了身子，快步躲出去。夏树收下脾气继续走路，不经意瞧见在走廊外小院里栽种的杏树。如今已是花期，树梢上满是朵朵白色的杏花，好似一个不受凡间困苦的仙子。几只鸟笼就挂在一旁，里面关着的雀儿也在欢快地鸣唱小曲，似也在享受春意。
可有一只讨厌的乌鸦从外边不请自来，落在树头肆意亵渎花朵，还不住向着笼中的雀儿“呜哇哇”叫嚷。
“晦气。”
夏树骂道，放下茶盘捡起地上的一粒石子丢过去。可惜没中乌鸦，却是把边上的笼中鸟惊得不住扑腾翅膀。她不服气地咬着嘴唇，想要重新低头找寻石子，却隐约听见走廊前头的转角处又有人在说闲话。
“是真的！”一个嘶哑低沉的男声说道。
“对、对！”另一个略显年轻的声音应和道：“可不敢骗您！又瘦又小，尖嘴猴腮，平日最爱发脾气，什么事情都要看着。每次只要眼睛这么一瞪，方圆百十里的人都要害怕！”
夏树想起这声音应是新来的下人，心想该好好整治一番府里的规矩了。于是她面带怒气快步上前，可没想到转角瞧见的却是好似一只大猴儿蹲在栏杆上的薛全。他一手勾着个年轻下人，饶有兴趣看着另一人笑道：“好玩！这什么妖怪听着和夏树有点像！只可惜夏树身上不长黑毛，哈哈哈……对了，它叫什么名字，如何对付？”
“听说叫山魈——”
年轻的下人正想继续说话，结果瞥见一脸青铁的夏树慢慢走了出来。
“二少爷。”夏树看着薛全冷笑道：“什么东西好像是夏树一般？”
两个下人吓得脸色惨白，连掉在地上的扫帚没捡，立马夺路飞奔而逃。薛全满头冷汗，翻身跳下栅栏想往另一路逃，却被夏树抢了一步堵在面前，冷冷笑着追问说：“到底是什么东西？！”
“误会！刚才我听他们在讲一个什么妖怪……”薛全尴尬地笑了一脸讨饶。
“原来二少爷眼里，夏树也是妖怪呀？”
夏树的笑脸里透着一股寒气。
“谁说的？我替你揍他，我这就替你去揍他！你先等着啊。”
薛全装模作样想绕过去。夏树却是不饶，跨了一步依旧挡着去路：“二少爷，您可记得昨天发过誓的！怎么还不去先生那边念书？”
“那个狐——是那个先生，今天好像不舒服。肯定是昨晚上喝多了！”薛全边说边后退。
“小梅可说白先生一早便在书房里等候了。”夏树用冷冰冰的声音纠正道，抬头看着薛全微微一笑，“二少爷要再胡闹，夏树就只能去禀告老夫人了。”
“别！我去！我这就去！”
薛全连连摆手，头也不回地拔腿飞跑开。夏树瞧了一眼他的背影微微摇头，端起茶点继续往后花园去。
虽然有些迷路的寒风时不时会来打转，园子里的杏花却都早熟盛开，显得艳丽多姿。老太太就坐在树下，意兴阑珊地教导几个丫鬟如何修花剪枝。
夏树在门前调整好杯盏的位置，来到老太太身边石桌放下碟子奉上茶点。老太太顺手接过参枣茶，揭开盖饮了两口。
“对了。”老太太开口问话道：“树儿，今天下边的人都在碎嘴些什么呢？”
“也没说什么。”夏树接过老太太喝完的茶盏，“就是开春了，人人心里都有些闲不住。”
“呵呵……好一个闲不住。”老太太别有意味笑了几声，“就没人说起正儿身边的小菊？”
“老夫人明察。”夏树立刻明白所以，改口道：“是有些人在说过小菊，觉着大少爷还没成婚，屋里的丫鬟们怎么就全出嫁了。”
“那你怎么看的？”老太太又问道。
“下面人胡乱操心罢了。小菊虽然做事得力，却有些好争强，容易跟人起事儿。大少爷现在皇城里办事，将来要成亲必是门当户对的小姐。万一小菊跟什么小姐带来的丫鬟有什么隔阂，怕是会给大少爷生麻烦。”夏树轻声回话道，“如今老夫人您亲自为她赎身，还赐她一个归宿作褒奖，足见您平日对我们这些下人是有多关爱。”
“还是你明白事理。”老太太看着她点头笑道：“不过呀，这次你只说对了一半。”
夏树以为老太太是想说些什么话逗趣，端起果盘走近说：“还请老夫人明示。”
“不是我打发她离开，小菊是自个儿提出想要赎身走的。”
老太太伸手拿过橘子剥开皮，掰了一半拿给她。夏树接过半个橘子，却是不明白老夫人方才的话。
“小菊……自己想走？”
“她是个聪明人。”老太太捻了橘子瓣吃下：“对了，今早正儿又派人送信回来，问我讨你过去料理他府里事务。”
夏树一愣，手中的橘子也差点掉落。
不远处，冬花剪下一束尚未开放的杏花枝，回来放在老太太身旁的花瓶里欢笑道：“这枝杏花含苞欲放，搁在您屋里肯定好看。”
老太太点点头，又叫冬花继续去修剪，侧身看着夏树的面前问：“树儿，你觉得如何？”
夏树只觉得恍如隔世，迟疑片刻后“噗通”跪下，抿紧嘴唇道：“夏树自小无父无母，薛府便是家，一切……皆由老夫人做主。”
“傻丫头，是不是跟二呆子待得久了被他传染了？”老太太只是笑了一阵，把花枝放在她面前说：“我问的是这枝花。”
夏树瞧着这枝杏花，骨朵饱满，颜色亦十分鲜艳。
“……裁的正是时候，只需搁在花瓶里浇些水，不日便会盛开。”
“是呀，开得应该很漂亮。”老太太抬头端详夏树一番：“想来，去了薛正那边应该也很不错，他是绝对不会亏待你的。”
“夏树不过家里的下人，哪敢有什么非分之想。”夏树咬着嘴唇道。
“是个人呐，就会有自个儿的想法，跟身份有甚关系。”老太太叹了口气，“你呀，也该请个先生给瞧一瞧。”
正说话间，侍女小梅自园外门廊走来，通报白先生求见。
“道曹操啊，这曹操就到。”老太太看着夏树笑道：“把他接进来，看看二呆子又折腾什么事情了。”
夏树奉命起身来到园外，瞧见白先生手拿西川纸扇轻摇，正抬头赏花。她走上前轻声说：“先生，老夫人有请。”
“夏姑娘，如今正是一段好春藏不住，为何眉头却紧锁着烟云愁？”白先生微笑道：“莫非同在下一般，知有杏园无路入，只得惆怅满枝红？”
他用扇子指着园内探出来的杏花笑道。
“暖气潜催次第春，梅花已谢杏花新。”夏树吟了半首诗作答，伸手请他入园：“先生请。”
“罗隐的《杏花》，不过，在下更喜这后半段。”白先生收起扇子，“半开半落闲园里，何异荣枯世上人。”
夏树忍住苦涩的笑容，立即转过身为他引路，一同往园内走去。
