70年代，世界材料科学中出现了一种具有“记忆”形状能力的合金。例如，一根螺旋状高温合金，经高温退火后，它的形状处于螺旋状态。在室温下，即使花很大力气把它强行拉直，但只要把它加热到一定的“变态温度”时，这根合金仿佛记起了什么似的，立即恢复到它原来的螺旋形态。这是怎么回事？难道合金也具有人那样的记忆力？
不！这只是利用某些合金在固态时其晶体结构随温度发生变化的规律而已。例如，镍－钛合金在40℃以上和40℃以下的晶体结构是不同的，当温度在40℃上下变化时，合金就会收缩或膨胀，使形态发生变化。这里，40℃就是镍－钛合金的“变态温度”。各种合金都有自己的变态温度。上述那种高温合金的变态温度很高。在高温时它被做成螺旋状是处于稳定状态。在室温下把它强行拉直时，它却处于不稳定状态，因此，只要把它加热到变态温度，它就立即恢复到原来处于稳定状态的螺旋形状了。
至今，发现具有“记忆”形状能力的合金已达80种，有些已在某些领域获得实际应用。例如，通常的铆接必须从一边插入铆钉，在另一边用气锤将铆钉的头锤扁。但是，遇到封闭的容器或开口狭窄的容器，你根本无法深入到容器里去作业，这时可用“记忆合金”事前做成两头都是扁的铆钉，在低温下把一端的扁头硬压成插孔大小的圆柱状。铆接时，只要从低温箱中将铆钉取出，迅速插入被铆容器的插孔内，再把铆钉加热到变态温度以上，原先被压圆的一端便自动回复成扁形，这样就把容器牢固地铆紧了。用记忆合金接合断骨也很有发展前途。用金属材料接合断骨时，必须把它的两端在插入接孔后再弯成勾形，以防脱落。这一过程与订书钉将纸订合在一起很相似。可是这种操作会给病人增加很多痛苦。有了记忆合金后这个难题就迎刃而解了。事先在室温下将合金板制成两端都是倒勾形的，在低温下将其拉直成形（就像订书钉一样），再将冷冻的形合金接到断骨两端，合金受体温加热后立即恢复原状，从而把断骨牢牢接合在一起。
