贝琳达和其他魔女躲在审判区的角落里，暗暗期待着那只遗漏的老鼠会自投罗网。
十字架前，在罗亚的引导下，他身后的两位王族口中始终在地念着什么，这是为火焰施加净化作用的献词。
女人的身体在不断的炙烤下散发出强烈的焦臭。她的面容因火焰的热量下扭曲，但又因脚下蒸腾的烟雾而辨认不清。尖锐的惨叫很快也没了声响。
等火焰终于消散，十字架上的女人轮廓已经小了一圈。她的身体被烧成了焦炭。
魔女们平静地看着眼前的一幕，静静等待余留的烟朝顶部飘去。
“神灵告诉我们，这位魔女的罪已经被净化了。真是可惜，我们不得不使用这样的手段。”罗亚结束了献词，微微叹了口气，好似惋惜的感慨。
“没有发现任何可疑人员靠近。”一旁的莱斯莉向罗亚报告道。
从焦黑的尸体上收回目光，罗亚对魔女们说道：“这是'恶魔低吟社'第一次与我们正面对抗，是对魔女们全新的考验。今后为了杜绝类似的侵入，必须进一步加重'魔女巢穴'的守卫。”
面对命令，贝琳达严肃地点了点头。
这还是'恶魔低吟社'第一次将目标转向了'魔女巢穴'，让众人措手不及。
“不过，剩下那只逃走的老鼠呢？”罗亚的声音里忽然浮现几分不满。
贝琳达始终低着头，却感觉落在身上的视线似乎要将她看穿。
她觉得喉咙忽然有些干涩，但忍着不适感答道：“这是我们的失职，我们没有预料到'空跃者'的存在，才让她溜走。”
贝琳达低着头，半跪在罗亚的面前：“为了避免同样的错误，经过商讨后，我们决定对所有魔女的档案进行二次审查，筛选出所有状态存疑的魔女，以防止再有遗漏的叛逃者。此外，在解除封锁之前，我们将着手准备的'全巢搜查'。如果入侵者还在这里，就不可能躲过'全巢搜查'；如果没有发现踪影，她的画像将被贴在王国的大街小巷。”
罗亚尽管不满于一只老鼠的逃脱，但对于贝琳达快速找出入侵者维罗妮卡的身份、以及提出了的应对方案甚是满意。
他点了点头，目光扫过伏身的魔女们：“很好。即使老鼠逃走，也要找到它留下的洞，将它填补。向神灵祷告吧，希望神灵能够助你们一臂之力！”
所有的魔女闭上了眼睛祷告起来。等再一次睁眼，三位王族已经不在眼前了。
贝琳达这才稍稍松了口气
她回想起昨晚发生的一切。
昨夜正是最杂乱的时刻，也是'巢穴'防卫最薄弱的时刻。
平时'魔女巢穴'的出口是封锁的，还有来自王都的重兵把手。厚重瓣叶似的门板在'巢穴'顶部紧紧交错合上，不留一丝缝隙，这些瓣叶还附加着超强力的'魔法屏障'。任何魔女都无法随意离开'巢穴'。
唯独昨晚，为了顺利让'十三圆桌魔女'与王都完成交接，大量的守卫被临时调走。出口的大门也为了'十三圆桌魔女'的转接而专门开放了五分钟。
就是这短短五分钟，被'恶魔低吟社'盯上了。
幸好负责监控'巢穴'的魔女们注意到不同寻常的活动，才及时发出警报，也很快封锁了整栋大楼。
假如不是贝琳达快速地反应过来并及时采取抓捕行动，也许两只老鼠已经带着胜利果实逃之夭夭了。
贝琳达思索着，忽然自言自语地说道：“奇怪，她们怎么会知道'十三圆桌魔女'的确定转移时间呢？明明连'巢穴'也只是提前一个小时才知道出口开放的时间。”
这时，一直留守在管辖区的戴着眼镜的魔女向众人传达了新的消息：“刚才的审判过后，有二十六名魔女在生活区送餐的时候反应异样，都是刚来'巢穴'的新生们。”
贝琳达点了点头表示明白。
现在没有时间多想，接下来的任务依旧繁重。她们不仅要为'全巢搜查'作准备，还要筹办一年一度的'魔力测试'。
不过眼下最重要的，还是对这群反应异常的新生“再教育”。
……
维罗妮卡棕黄色的眼睛里噙满了泪水。
她知道等待被擒的'忆控者'莉莉的下场。
“这个机会我一定会守护住的！”她还记得莉莉信誓旦旦的样子。
明明只差一点点就能顺利脱身了……
为了这一次的任务，'日晖追寻社'已经筹备了许久。
'日晖追寻社'常年来一直在王国内行动，劝导执行委托的魔女们离开'巢穴'。但是，要想彻底扳倒王族建立的'魔女巢穴'，寥寥数位醒悟的魔女是远远不够的。她们需要足够的证据，向魔女们证明'巢穴'里的谎言。
最终，结社将目光放在了'十三圆桌魔女'上。
当选了'十三圆桌魔女'的魔女会前往王都工作。虽然是这么说的，可事实上，这些魔女们从此就渺无音讯。
王都的守卫严密异常、难以渗透，要想打听到'十三圆桌魔女'的内幕，唯一的途径便是成为其中一员。
只要找出'十三圆桌魔女'的真相，也许就能够让'巢穴'里的魔女看清王族真正的面目。
维罗妮卡又想起了几日前的事情。
“这真是千载难逢的好机会！”棕发少女兴冲冲地闯入了一个小旅馆的房间，“根据最新情报，最后一名被选中的'十三圆桌魔女'也是一位'替身者'。这样佩洛西可以与她的意识进行替换，代替她前往王都，搜寻更多证据了！”
旅馆房间里还坐着另外两个魔女，是维罗妮卡与佩洛西。
“莉莉，小心不要被门槛绊倒了。”佩洛西没有抬头，只是一边看着手里的卷轴，手指一边不停地卷着耳边的亚麻色卷发。
“哎呀！”莉莉还是被绊倒了。
维罗妮卡起身扶起她，又递去一杯水：“你怎么这么着急，慢慢说。”
莉莉喝了一口水，好不容易平复了激动的心情：“这次的任务是，替代最新选出的'十三圆桌魔女'前往王都。计划的雏形都已经有了。”
莉莉的眼睛里闪着光，近乎是骄傲地说道：“根据情报，要想神不知鬼不觉地进行替换，最好的地点就是在'魔女巢穴'。一旦出了'巢穴'，十三个魔女很快就会被严加看管，完全没有出手的机会了。”
维罗妮卡稍稍摸撮着下巴：“说的没错。但是最麻烦的是如何进入'巢穴'，又如何离开。'巢穴'的防卫这么严密，还有常年关闭的大门和执行大厅的电击法阵，实在难以混入。”
莉莉打开一份结社提供的卷轴，上面浮现出计划的步骤，包括时间地点等细节：“这就拜'十三圆桌魔女'交移所赐了，大量的守卫在当晚会被抽调开。晚上，当星球碎片上下排列成九二二，并指向第十星的时候，'巢穴'大门会为魔女的交接打开，时间一共持续五分钟。”
“也就是说我们利用五分钟混入'巢穴'，完成替换，再逃脱。时间可真是充沛。”佩洛西淡淡地说道。
莉莉嘟起嘴：“这也没有办法嘛。不过这次任务中最重要的人就是你了，佩洛西！要全力模仿那个魔女的说话方式和性格，还要把情报传递出去。”
佩洛西又卷起了头发：“你别小看可以置换意识的'替身者'(switcher)啊。”
维罗妮卡则有些犹豫：“假如没有及时逃脱，'巢穴'一旦封闭，可就等于是瓮中之鳖了。”
三人又细细地重新走了一遍计划的流程，七嘴八舌地探讨一番，但眼瞧没有别的时机。
维罗妮卡道：“只有这么办了。这一次的替换行动，一定要全力以赴！”
当天的行动，本来一切都与计划中一样顺利。
潜入的三人，'空跃者'维罗妮卡率先利用空间跳跃，突袭制服了那位被选中的魔女。'替身者'佩洛西与她进行了身份互换。最后'忆控者'莉莉为那个完成替换的魔女植入了“立刻回到基地与人接应”的想法。
直到离开巢穴的那一刻。
一个棕红发的女人拦截在四人面前。是贝琳达。
“果真有老鼠。怎么连'十三圆桌魔女'也牵扯进来了？”贝琳达说着，身边瞬间浮现出数个法阵，莹莹的光看上去很是骇人。
火球张牙舞爪地朝四人袭去。
“优先撤退！”维罗妮卡暗叫不妙，眼看着顶部的大门马上就要关闭了，“我来牵制她！”
“不行……她看见了'替身者'……这样计划就彻底失败了……”不远处，莉莉的声音有些颤抖，喃喃地说道，“不，这个机会我绝对要守护住！”
棕色的发丝从维罗妮卡身边一闪而过，莉莉竟然直冲向了贝琳达！
维罗妮卡睁大了眼睛，却顾不上惊讶，接连念诵咒文，不断地进行空间跳远，从不同方向连续释放数个魔法牵制着贝琳达的行动，协助莉莉逼近。
借着维罗妮卡与莉莉纠缠的空余时间，佩洛西和被替换了身份的魔女已经绕开贝琳达。
顶端的大门此时正处于即将关闭的状态。在瓣叶彻底合上之间，两人及时地飞出了'巢穴'。
要没有时间了！维罗妮卡看见大门的瓣叶只留下中央的空隙，脑中警钟敲响。
另一边，莉莉在维罗妮卡的协助下躲过贝琳达的攻击，不顾火球擦过脸颊，终于来到了贝琳达面前。
她双手扶在贝琳达的面颊，紧紧地盯着贝琳达金色的眼睛：“有两个魔女溜入了'巢穴'，疑似想窃取资料。我即时拦截了她们，一直在追击中。”贝琳达的额头上同时浮现出一个小小的魔法阵。
想法植入完毕。
莉莉话音刚落，就被火球击中腹部，瞬间被打飞到一旁。
“哐当”。
随着这一声，逃离的希望也一同被锁死了。大门已经彻底合上。
维罗妮卡和莉莉不断抵抗，但很快不敌贝琳达的攻击，眼看着其他魔女也出现协助抓捕，唯有逃窜这一个选择。
迫不得已的情况下，维罗妮卡利用'空跃者'的能力躲开了贝琳达的一个火球，出现在了伊芙的房间里。
而莉莉，则被抓住了。
想到这里，维罗妮卡的眼角落下一滴泪。
一切都是为了魔女一族的自由，牺牲是在所难免的。伊芙维罗妮卡干咽了一下，将所有悲伤与痛苦全部吞下了肚子。
即使是成功逃出的佩罗西，此刻也独自顶着巨大的压力。
一切都是为了魔女一族的自由！希望她那边一切顺利。
维罗妮卡握紧了拳头，在心中默念道：“莉莉，我们一定会摧毁'魔女巢穴'的！”
……
宿舍区里的一个房间里，一个梳着双马尾的小魔女坐在床上，怀里抱着一只白色的幻影兔。女孩只有十三岁，眼神里是深深的惊恐。她的脑中不断盘旋着女人的惊叫。
房门忽然打开。女孩在惊讶之余悄悄地擦了一下眼角的泪水。
“贝琳达老师。”她看着进来的人，轻声细语地说道。
贝琳达瞥见桌上送来丰盛的晚餐，一口都没动。
“怎么连七彩树莓制作的布丁都没有吃？是没有胃口吗？”贝琳达坐到了女孩的身边，声音温和。
女孩点了点头。
“因为今天的审判？”
女孩的身体僵硬，显然是被说中了心思。
贝琳达如同已经预料到女孩的反应，轻柔地问道：“能不能和我说一说呢？”
“我说了的话，你们会不会骂我啊……”女孩犹豫了一下，怯生生地看了贝琳达一眼，却没有看出任何不满与愤怒。
她抿了抿嘴，最终鼓起了勇气。
“贝琳达老师，我很害怕。那个被火烧的魔女，她的声音听上去好痛苦……”女孩又回想起了之前的一幕，身体微微地打颤，手里也不断地揉弄着兔子使魔，“为什么一定要烧死她呢？”
贝琳达却反问道：“你还记得魔女因为过去的罪恶，被降下了什么诅咒吗？”
“嗯，会在地狱里受到无尽的折磨……”
“你不想在地狱里受到那些折磨吧？”
“当，当然。听上去就很可怕。”女孩头低得更低。
“是啊，我们也不希望这个魔女受到无穷无尽的折磨。可是她没有听王族的话，所以我们只能用这样的方法净化她。”
“那她现在，不会被送去地狱了吗？”
贝琳达笑了笑：“没错，王族已经通过火焰净化了她的罪孽。”
“那……那这样的事情会发生在我身上吗？我也会被活活烧死吗？”女孩问出了心中最恐惧的事情。
“傻孩子，当然不会了。你现在在'巢穴'里，是收到了王族的庇护的。只好你乖乖地遵循我们的安排，为王国效力，就可以补偿自己的罪。”
“可是那个魔女为什么不肯听王族的话呢？她不害怕地狱吗？”
“那是因为她听信了'恶魔低吟社'，被那里的坏魔女诱惑了。总有一天我们会把那些坏蛋都抓起来的，这样我们魔女也不会遭遇这么可怕的事情了。”
“真的吗？”女孩抬起的眼睛里还留有泪花，可眼神却似乎燃起一些光。
“当然！”
女孩抽了一下鼻子，又擦了擦眼角的泪，目光变得更加坚强了一些：“那我一定会好好赎罪的！”
“真是好孩子。”贝琳达温柔地摸了摸女孩的头发，“我们也一定会摧毁'恶魔低吟社'的！”
贝琳达关上了女孩的房门，轻松地吐了口气。
这是二十六个反应异常的魔女中最后一个，她已经和这些小魔女谈过了。
这一次入侵的后续基本都已经处理妥当。过了明晚的'全巢搜查'，'魔女巢穴'的生活就将重新步入正轨。
贝琳达拍了拍自己的脸，深呼吸了几口，又骑上扫帚，朝着第一层的管辖区飞去。
飞行中，贝琳达看见七十九层的伊芙趴在栏杆上。虽然只是一闪而过，但是她的外貌异常显眼，非常好认。
仔细想来，伊芙也是一个奇怪的存在。王族不知为何对她一直关注有加，而'恶魔低吟社'也知道她的名字。明明她到现在也没有展现出使用魔法的天赋。
对了，她也差不多十七岁了。也许，事情很快就有转机。
贝琳达收回思绪，风风火火地踏入了管辖区的房间。
……
索罗达王国中，一道惊雷劈过，照亮了王国中心王族的城堡，映出了远方'魔女巢穴'顶端的锥形大厅，也带来了一场大雨。
大雨落在城镇间，落在森林里，冲刷着世间万物，仿佛在预示着什么。
“我们一定会摧毁'魔女巢穴'！”
“我们一定会摧毁'恶魔低吟社'！”
不同的信念在风中飘动。
伊芙站在七十九层的走廊上，看着底部最后的一缕烟飘散到了顶端的出口，最后被大门瓣叶上的魔法屏障彻底吸收。
她的耳边，响起了一道闷闷的响声。
王国今天是在下雨啊。
【'魔女巢穴'是不会下雨的。】
“你难道不想在'巢穴'外生活吗？”那个奇怪女人的话又萦绕在脑海。
伊芙看着底部的十字架，心中第一次涌溢出小小的迷茫。
入侵女人的话就像是一颗未发芽的种子，悄悄地被埋在了伊芙的意识中，随时等待着生根发芽。
其实，'魔女巢穴'的生活称得上是快乐平静的。这里有美味的食物，舒适的房间。最好的证明就是没有一位魔女选择过自杀。
'魔女巢穴'有一百层高，走廊上只设有栏杆而已。魔女完全可以不使用魔法，直接跳下大楼，那也是必死无疑的。但伊芙来到这里的这四年内，没有一例这样的事件。
也许只是脑中奇怪的话语和闪回的画面，再加上入侵者的挑拨让她变得心神不宁。
伊芙回到了房间，坐下与修鲁特一起享用送来的丰盛的晚宴。生活区的魔女也同时送来了早上说好的食材。
一切都看似回归了平静。
伊芙不知道的是，此时的她即将经历人生中最大的变化。
她，将会被牵扯到命运漩涡的中心，越陷越深。
